— Это потому, что мои, как ты выразился, семейные проблемы служили твоим целям, — прошипела Энни. — Ты хотел контролировать компанию и добился этого.

Брайан бесстрастно пожал плечами.

— Я и не отрицаю. Факт остается фактом, Энни: мы заключили сделку и я не в настроении давать обратный ход.

Давая понять, что разговор окончен, Брайан вошел в здание и направился прямиком в парадный зал, где их уже ждали. К Энни и Брайану подошел официант с подносом, на котором стояло шампанское. Они взяли по бокалу. К ним, сияя радостной улыбкой, в сопровождении Кори подошел Лайэм.

— Ну, Брайан, рассказывайте, как дела в компании. Наконец-то у нас есть возможность поговорить.

— Все идет хорошо, последняя коллекция имела успех.

— Я рад. Хотелось бы заглянуть в офис, поздороваться с бывшими коллегами.

— Приезжайте, все будут рады вас видеть, — непринужденно ответил Брайан.

Разговор продолжался в той же легкой манере, но через несколько минут, когда Брайан встретился взглядом с Энни, его глаза не улыбались.

— Интересно, — спросил он вполголоса, — что бы сказал твой отец, если бы узнал, что ты хочешь уйти из компании?

— Он бы меня понял! — сердито прошептала Энни. — И не притворяйся, будто тебя волнуют чувства моего отца!

Чтобы не портить праздник себе и другим, она отошла от Брайана, который начал неимоверно раздражать ее. Однако маневр Энни не ускользнул от Селин.

— Что у тебя с Брайаном? — немедленно подойдя, поинтересовалась она.

Застигнутая врасплох Энни призналась:

— Мы не очень хорошо ладим.

Селин рассмеялась.

— Когда вы друг на друга смотрите, между вами прямо-таки искры проскакивают. Наверное, это и называют страстью.

— Нет, это то, что называют столкновением характеров.

Селин снова засмеялась.

— А я уже слышу звон свадебных колоколов.

К ним подошел Лайэм.

— Над чем это вы тут смеетесь, девочки?

— Селин снова пытается играть в сваху, но не очень удачно, — пробормотала Энни.

— Кстати, как у тебя дела с Брайаном? — тут же спросил Лайэм.

— Хорошо, он очень компетентный руководитель, да ты сам знаешь…

— Я спрашиваю не о бизнесе. — Лайэм подмигнул дочери и шепотом добавил: — Он хороший человек, я надеялся, что у вас что-нибудь получится.

Селин шутливо ткнула Энни в бок.

— А я что говорила?

— Папа, значит, Брайан тебе нравится? — осторожно спросила Энни.

— Конечно, он мне с самого начала нравился.

— Но как же… как же то, как он с тобой обошелся?

— А как он со мной обошелся?

Энни растерялась. Ей казалось, что отец должен быть возмущен действиями Брайана, она думала, что он просто храбрится и пытается сохранить чувство собственного достоинства. Однако сейчас Энни одолели сомнения.

— Ну… Брайан заставил тебя почти полностью продать твою долю в бизнесе, ты ведь этого не хотел. Я знаю, что тебе пора было отойти от дел, но не так, не под давлением. По-моему, Брайан обошелся с тобой жестоко.

— Жестоко? — искренне удивился Лайэм. — Энни, кажется, ты неправильно все поняла. Брайан меня ни к чему не принуждал. По правде говоря, до приезда во Францию я чувствовал себя старой развалиной, к тому же мне надоело спорить с Кори, и, когда Брайан предложил продать ему акции, я с радостью ухватился за его предложение, кстати, очень щедрое.

— Понятно, — прошептала Энни.

Она была потрясена до глубины души. Вспомнив обвинения, которые она бросала в лицо Брайану — как теперь выяснилось, несправедливые, — она ощутила острое раскаяние.

Лайэм вздохнул и тихо сказал:

— Когда-нибудь, Энни, ты получишь оставшиеся акции компании, жаль, что их немного, но так уж вышло, прости.

— Господи, папа! О чем я меньше всего беспокоюсь, так это о своей доле! Я рада, что тебе нравится быть пенсионером.

Лайэм похлопал ее по плечу и отошел. Энни нашла глазами Брайана. Она понимала, что должна перед ним извиниться, и чем раньше, тем лучше. Энни подошла к Брайану.

— Брайан, я…

— Энни, я возвращаюсь в Лондон. Если хочешь, поехали со мной, по дороге поговорим.

— Я…

— Вот что, Энни, если хочешь уйти из компании, я не буду тебя задерживать.

От удивления Энни потеряла дар речи. Брайан продолжал:

— Ты права, я могу найти другого талантливого дизайнера. Если хочешь поступить на работу, которую тебе предлагает Майкл, пожалуйста.

— Ох… Брайан… — Энни почувствовала, что глаза защипало от слез. — Спасибо, я…

— Значит, вопрос решен. — Брайан кивнул. — Думаю, в сложившихся обстоятельствах нам лучше возвращаться в Лондон порознь. Детали твоего ухода из компании обсудим завтра в офисе.

Брайан повернулся и зашагал к двери. Сердце Энни гулко забилось.

— Ох, Брайан, мне так жаль… — прошептала она, но он ее уже не услышал.

На Энни будто столбняк напал. Прошло не меньше минуты, прежде чем к ней вернулась способность двигаться. Опомнившись, она поспешила за Брайаном, но догнала его только на улице, когда он уже подходил к своей машине.

— Брайан, подожди!

Он остановился, обернулся и посмотрел на Энни с удивлением.

— Что-то не так?

— Все! — Запыхавшаяся Энни остановилась перед ним и посмотрела ему в глаза. — Брайан, я хотела попросить у тебя прощения. Я наговорила тебе ужасные вещи, обвинила в шантаже… Я была не права.

— Это Лайэм тебе сказал? — холодно поинтересовался Брайан.

Энни кивнула.

— Мне очень жаль. Я была уверена, что ты его шантажировал…

— Потому что я шантажом заставил тебя остаться в компании, — закончил за нее Брайан. — Я прошу у тебя прощения. В чем-то ты была права, я действительно повел себя не лучшим образом. А все потому, что боялся тебя потерять.

У Энни запершило в горле от слез. Если бы Брайан вкладывал в эти слова тот смысл, какой ей хотелось!

— Спасибо тебе за все, что ты сделал для папы. — Энни замолчат, кусая губу, чтобы не расплакаться от избытка чувств.

Брайан повернулся и открыл дверцу машины.

— Извини, Энни, мне пора.

— Возвращаешься в Лондон к Монике?

Вопрос сорвался с губ Энни прежде, чем она успела подумать. Брайан быстро повернулся к ней.

— С чего ты взяла? В Лондон — да, но не к Монике.

— Я слышала, что ты с ней вчера обедал.

Брайан нахмурился.

— Кто тебе сказал?

— А разве это имеет значение?

— Вообще-то да, имеет, потому что это неправда. Я не обедал с Моникой. Я действительно встречался в «Форуме» с ней и ее женихом, который хотел со мной посоветоваться насчет выгодного вложения акций.

— Моника выходит замуж?

— Да. Об этом сейчас пишут во всех газетах, но ты, наверное, газет не читаешь.

Энни покачала головой.

— Да, не читаю. Ты расстроен?

— Чем? Тем, что Моника выходит замуж? — Брайан удивленно поднял брови. — Нет, конечно. С какой стати?

Действительно, с какой стати? Брайан не отдает свое сердце очередной подружке, а просто завоевывает их одну за другой. Энни пожала плечами.

— Я думала, ты к ней неравнодушен.

— Неужели ты ревновала? — недоверчиво спросил Брайан.

— Нет, конечно!

— Значит, ты не поэтому вдруг скоропалительно решила разорвать нашу сделку?

Энни замотала головой.

— Точно? — Брайан взял ее за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. — Твое внезапное решение меня удивило, я, видишь ли, уже начал думать, что мы очень хорошо поладили, да и работа пошла на редкость успешно.

— Да, это так, только…

— Ты тоскуешь по Майклу? — подсказал Брайан.

— Не совсем.

Энни все-таки не удалось сдержать слезы. Она яростно смахнула их, мысленно ругая плаксивость, свойственную беременным женщинам. Брайан открыл для нее дверцу машины.

— Садись, я отвезу тебя.

— Спасибо. — Энни улыбнулась дрожащими губами. — Только высади меня у дома Селин, я оставила там вещи.

Через некоторое время Энни вдруг поняла, что они едут не по той дороге.

— Ты едешь не к дому Селин.

— Верно, — невозмутимо подтвердил Брайан.