Выбирая между истиной и Глюком, он выбрал Глюка.

Все было написано черным по белому на экране общественного телефона.

Результат поиска занимал несколько страниц.

Сид бежал по пустынным коридорам «Пандемонии» и пытался перевести внезапную догадку в русло логики. Но, сгорая от желания знать, он все же искал оправдание своим заблуждениям. Охрана информации сбила всех с толку. Охрана информации замешана в обоих делах. Она замяла дело «Инносенс» и десять лет спустя устроила этот жуткий спектакль вокруг смерти Глюка. Два неудобных дела, две явные попытки замять. Но там, где Сид каждый раз видел в Глюке жертву, теперь со всей очевидностью выходило, что он и есть преступник. Настоящий преступник.

Не БОИ вызвало сбой в сети, чтобы скрыть смерть Глюка. Это сам Глюк применил излюбленный прием для прикрытия своего бегства. В третий раз.

Десятью годами раньше, через три недели после пожара в «Инносенс», были застрелены два абонента. В тумане. Жертвы: Томас Смит и Серенити Смит, иначе говоря, родители Чарли-Глюка Смита.

Глюк: его товарищ, наставник, кумир. Герой Нарковойны. Лучший хакер Города. Спаситель от Большого блэкаута. Поджигатель. Отцеубийца.

Он был рядом, когда она проснулась. Сидел у изголовья, как сидят у постели умирающих. Два часа подряд смотрел, как она спит. Она спала целительным сном, и мир был разлит по ее телу как бальзам. Сиду не терпелось — до дрожи — разбудить ее, но он не решался. Теперь он понимал, чем была для Блу Смит такая передышка.

Он будет ждать. Еще несколько секунд смотреть на загадочную девушку. Потому что Сид догадывался, что, раскрыв тайну Глюка, он не долго останется в неведении насчет Блу.

Она проснулась, и он пошел на приступ.

— Раз так, предлагаю тебе сделку. Я рассказываю тебе все, но потом мы валим отсюда. От станции Экзит каждый час уходят поезда в наружные зоны. Последний — в восемь. Я хочу, чтобы мы уехали сегодня. Я хочу, чтобы мы уехали из Города навсегда.

— Согласен.

Условились больше не ждать ни секунды и свалить из этой комнаты, в которой оба задыхались, доходили до одурения. Они быстро покинули «Пандемонию», зная, что она станет для них последним этапом перед главным стартом, — попутно прихватив ключи от тачки спящего хозяина. Сид сел за руль, и пока джип глотал усеянную обломками и мусором дорогу, они не обменялись ни словом. Низшие категории служащих сбежали первыми, и на улицах царила грязь и запустение. Блу выбрала для исповеди берег реки Железки. Они уехали около семи часов утра. Четверть часа катили медленно, и Город у них на глазах стряхивал оцепенение и спешил жить, пока Бог не выключил рубильник. И тогда тьма… Тут или там…

Сид поставил джип в паркинг городской бойни. В глубине виднелись ворота, выходящие в проулок, к огороженным сеткой загонам для скота. Сид и Блу прошли по вонючей дорожке мимо мычащих коров, ожидавших забоя. Ступеньки вели наверх к набережной. Подъем был крутоват.

Сид пошел первым.

Показался берег. Свалка была еще выше берега. Они уселись на капот брошенного такси. Землю усеивали пивные бутылки, шприцы и коробки из-под сэндвичей.

Блу заговорила, уставив взгляд в неподвижные горы запчастей и мятого железа, изредка умолкая из-за пролетавшего по Скотобойному мосту транссекционного поезда.

Блу заговорила, но рассказала она не о себе. Потому что он хотел услышать не про нее. Сид хотел узнать историю Глюка, и она рассказала ему историю Глюка.

Конечно, она играла в ней одну из главных ролей, но для пользы дела она будет излагать события так, как если бы они случились не с ней. Как если бы они случились с кем-то другим.

С кем-то, кого ни он, ни она не знают.

Серенити Смит, в общем, не была преступницей. Она была плохая мать, шлюха и записная лгунья, но повинна была, по сути, лишь в том, что тупо воспроизвела семейную схему — увы, такое случается на каждом шагу. Ибо собственная мать Серенити растила ее как плодовое дерево, на котором со временем может вырасти выгода.

Тридцать лет спустя рождение Блу продолжило эту славную семейную традицию.

Как некоторые сутенеры подсаживают своих юных подопечных на крэк или на героин, так мать подсадила Серенити на роскошь. Воспитала в ней зависимость от ненужного. Серенити готова была перешагнуть через мораль, собственные чувства, даже гордость, чтобы заполучить престижные услуги и вещи. Но шлюху мать переиграла любовь. Когда Серенити исполнилось двадцать, она сбежала с юным пролетарием.

Семья приобрела на окраине авторемонтную мастерскую. Три года спустя дело начало потихоньку процветать. Обзаведясь частной собственностью, они решили завести ребенка. Чарльз родился в Госпитале призрения «Аэробус». В последовавшие месяцы мать стали мучить типичные тревоги. Молодость и красота того и гляди тю-тю, в перспективе — жизнь, посвященная исключительно благу потомства. Она разлюбила мужа. Появились социальные амбиции. Семья сменила адрес. Они поселились в маленьком доме на границе с Купольной долиной. Вложили деньги в покупку картин. Чарльз будет учиться с крутышками. В разгар перемен позвонил трейсер Серенити и сообщил об актуализации данных. Один из контактов вычеркнут из базы. Мать отключили.

Трехлетнего Чарльза на Рождество завалили игрушками, которые он, сопя от восторга, немедленно вспарывал кухонным ножом под умильными взглядами отца. Серенити получила подержанную кроликовую шубу. В ту ночь, накачавшись дешевым шампанским, она переколотила кучу тарелок.

В феврале следующего года Серенити вернулась из поездки по магазинам в сопровождении двух полицейских и в наручниках. Она попалась в торговом центре на бульваре Бринкс — рукава ее кроличьего манто были до отказа набиты косметикой и дешевой бижутерией. Последовала первая семейная сцена. Томасу Смиту не нужна была жена-воровка. Серенити вслух кляла себя за то, что вышла за неудачника. Она заявила, что он сломал ей жизнь. Она достойна большего: она достойна жить по-настоящему.

Она впала в глубокую депрессию, стала спать отдельно и начала пить.

Томас Смит страдал редким недугом: он любил жену. Он ежедневно рыдал. Жаловался трейсеру и молил невидимого бога послать ему выигрыш в Лото.

Личный консультант дал наводку, рассказав про право на минимальный комфорт и про недавний суд одного обремененного долгами абонента с Городом. Этот процесс заложил юридические основы того, что потом стало правом на перебор кредита.

Получив кредит, Томас расширил дело. Купил просторный дом с лужайкой. Серенити водила армейский джип, и целая комната в доме была отведена под хранение ее мехов. Одно лишь омрачало картину: издерганный родительскими распрями Чарльз перестал с ними разговаривать и постоянно бил одноклассников.

99-й был тучным годом.

Потом случился крах и разрушил жизнь счастливых потребителей.

В своем огромном доме Смиты подыхали с голоду и мерзли как собаки, норковые манто Серенити проела моль. Чарльз перестал ходить в школу и с утра до вечера расчленял тостеры и громоотводы. Ночью он шастал по опустевшим переулкам и свинчивал запчасти. Запирался у себя в комнате и что-то мастерил.

Прошло шесть лет. Наступил электрический кризис, и дом Смитов теперь освещался костром и факелом. В маленьком салоне день и ночь горел огонь, постепенно сожравший всю мебель в доме. Огонь отражался в большом экране, согревая черноту красно-желтыми зигзагами. Иногда Томас Смит присаживался к нему, и могло пройти часов десять, пока он встанет и отклеит взгляд от отражения очага в телевизоре. Шесть лет они смотрели на дорогу, по которой сновали фургоны Министерства взыскания, увозившие целые семьи.