- Только не снова, - заныла я, нехотя натягивая на себя рубашку, заслышав беспокойные голоса в коридоре. В комнату ворвались Пал и Иштван, вооруженные двумя огнетушителями. Схватив третий из ванной, Дрейк, абсолютно не стесняясь своей наготы (к счастью, сей факт не является доказательством принадлежности его натуры к экзбиционизму), вместе со своими телохранителями тушил пламя.
- Что здесь происходит? Почему в доме жуткий грохот уже ни свет ни заря?
Мать Дрейка, стоявшая в дверях в элегантном розовом пеньюаре, одним хмурым взглядом потушила все очаги пламеня в нашей комнате. Затем её взгляд остановился на мне, стоящей перед ней в одной рубашке. - Ты! Все, на что ты способна - это создавать неприятности!
Сквозь пелену дыма я увидела Нору, которая поравнялась с Каталиной, вытаращив глаза на то, как трое мужчин гасили последние вспышки пламени.
- Снова бесенята?
- Да. Дрейк поймал одного, как только тот бросился в бега.
- Эшлинг, я знаю, что обещал тебе стать более терпимым в некоторых ситуациях, но этот конфликт с королевством бесов должен быть разрешен, - гаркнул Дрейк как только последнее пламя было затушено белой пеной химического огнетушителя. - Мой дом может и подготовлен к встречам драконов, но не думаю, что он устоит после налетов убийц-поджигателей.
- Знаю. Мне очень, очень жаль.
Оценив степень ущерба от пожара, я почувствовала себя совершенно беспомощной и просто стояла, заламывая руки. Пламени не хватило времени, чтобы уничтожить абсолютно все, но значительно пострадала мебель, а стены были покрыты черной копотью.
- Я разберусь с ними. Обещаю.
- Всегда знала, что это её рук дело. Весь мой любимый антиквариат уничтожен! - сказала Каталина, бросив на меня убийственный взгляд, перед тем как вернуться в свою комнату.
Я сразу поникла.
На улице, тишину раннего лондонского утра нарушил вой сирены. Видимо, система безопасности дома Дрейка оповестила о случившемся властей.
- Я сообщу им, что все уже под контролем, - сказал Иштван, одетый только в брюки. И перед уходом тоже наградил меня, хоть и не столь запугивающий, но многообещающим взглядом.
У меня внутри все оборвалось.
- Я поищу уборочный материал и начну убирать весь этот беспорядок, - пробурчал Пал, который был бос и в наспех одетых брюках. Не смотря мне в глаза, он пулей вылетел из комнаты.
Меня наполнили чувства вины, отчаянья, разочарования и бессилия.
Дрейк внимательно осмотрел меня.
- Ты в порядке? Не надышалась дымом?
- Нет, со мной все в порядке, - сказала я, сожалея, что не могу посмотреть ему в глаза. - Дрейк, мне очень жаль. Ну, огонь... и насчет всего остального.
- Ненавижу терять принадлежащие мне вещи, но я предпочел бы распрощаться с несколькими предметами мебели, нежели с тобой, - эти слова Дрейка пролили лучики счастья на затопившую меня тьму страдания.
Но следующие слова, произнесенные им убили все зародившиеся зачатки облегчения.
- Я даю тебе двадцать четыре часа на то, чтобы разобраться с бесенятами. В противном случае, я сделаю это за тебя.
Вытащив брюки и обувь из второго гардеробного шкафа, он ушел в ванную.
Мне отчаянно хотелось провалиться под землю.
И в этот момент в дверях нашей комнаты появился Джим.
- Срань господня, что произошло? Вы организовали оргию или... ох, вот черт!
Джим, с поджатыми губами, осмотрел весь этот хаос в комнате. Демон медленно обернулся и укоризненно посмотрел на меня:
- Ты устраивала барбекю и не пригласила меня?
Крупные капли слез медленно текли по моим щекам, вызванные жалостью к себе.
- Да ладно тебе, Эшлинг. Никто не пострадал, да и ущерб совсем небольшой, - в знак поддержки Нора обняла меня. - Давай позавтракаем, а затем поломаем головы над тем, как нам разрешить конфликт с королевством бесенят.
- Завтрак? Отличная идея, Нора. Я уже готов перекусить парочкой бесов-гриль, - сказал Джим, выходя с нами из комнаты.
А я просто хотела перемотать назад последние несколько дней и сделать все правильно.
Несколько часов спустя Нора, Джим и я вышли из дома, как только прибывшая уборочная бригада приступили к уборке, ремонту, сушке и проветриванию спальни Дрейка. Перед отъездом в Париж, где ему предстояло решить несколько проблем со своим бизнесом во Франции, Дрейк одарил меня прощальным испепеляющим взглядом. Он, как и я не был удовлетворен, так как наше утреннее шаловство так и не достигло своей кульминации, но я знала Дрейка - его страсть созвучна с моей, так что уверена, что мы найдем способ уединиться ещё до захода солнца.
- Какой был прогноз на день твоей свадьбы? - спросил Джим, выходя из дома. Небо было затучено серыми, дождливыми облаками.
- Это недень моей свадьбы, - строго сказала я, оттаскивая Джима за поводок от ширинки прохожего. Рене припарковался около дома, дворники его такси медленно скользили по мокрому лобовому стеклу.
- Доброе утро!
- Эй, не убей почтальона. Если хочешь решить ситуацию с бесенятами без лишней крови, то я предложил бы тебе выйти замуж за их нового короля. Вот и все - проблема решена. Не думай, что это будет как бы настоящий брак. Приветик, Рене. Я собираюсь побороться с тобой за честь быть шафером.
Вздохнув, я последовала за Джимом в машину. Нора уселась на пассажирское сиденье рядом с Рене, держа сумку-переноску Пако на коленях.
- Доброе утро, Рене. Не обращай внимания на него - этим утром мы несколько обидчивы.
- Шафера? - оглянувшись, спросил Рене. - Он обиделся?
- Длинная история. Может, расскажу все по пути? Норе нужно быть на встрече комитета через двадцать минут, а потом нас ждет жертвоприношение Джима в знак примирения с бесенятами.
- Стоп! Стоп! Стоп! Я четко помню, что отвергла идею жертвоприношения Джима!
Рене завел двигатель, и, тронувшись в путь едва не задел проезжающий мимо автобус, двух пожилых пешеходов и суицидальную белку.
- И не пытайся чего-то утаить. Я хочу знать все.
Введение Рене в курс последних событий не заняло много времени, что было нам только на руку - штаб-квартира в Лондоне Комитета национального общества Стражей располагалась в нескольких минутах езды от дома Дрейка.
- Я все понял и верю тебе, - сказал он, разворачиваясь на подземной парковке. - Ты должна приложить все силы, чтобы уладить конфликт с бесенятами. Норе нужно убедить Союз Стражей в том, что она не совершила ничего, что заслуживает наказания, hein?
- Ага. И мне нужно... - я взглянула на часы. - о, боже! Как бежит время! Меньше чем за пятнадцать минут я должна придумать план, как отвязаться от Аритона, Князя Демонов. Отлично! Тогда я разберусь с этим после встречи со Стражами.
Я думала, что голова Норы выкрутится из шеи - настолько быстро она повернулась, чтобы посмотреть на меня.
- Аритон? Какие у тебя дела с ним?
Мы остановились на парковке.
- Мы на месте. Теперь мне тоже интересно узнать больше об этом Князе Демонов, - сказал Рене.
- Ребят, тут даже говорить не о чем. Честно, - невинно произнесла я. - Видимо, из-за того, что технически я тоже являюсь Князем Демонов, у меня есть право голоса в некоторых делах Аббадона. И прежде чем вы начнете волноваться, заявляю, что не собираюсь в эти самые дела ввязываться.
Рене уставился на меня через зеркало заднего вида, а взгляд Норы содержал в себе смесь ужаса, заботы и сочувствия.
Застонав, Джим положил голову на сиденье и прикрыл глаза своими большими лапами.
- Что? - недоуменно спросила я, удивляясь, почему они придали этому такое большое значение.
- Эшлинг, ни за что не поверю, что ты не слышала о Вексамене. Я была уверена, что ты знаешь об этом.
Я вздохнула.
- Знаешь, я не хочу быть вечной незнайкой, но то, что все считают, что я в курсе всего происходящего доставляет много проблем. Что за Вексамен, что он значит для Аритона и какого черта вы все уставились на меня?
Кивнув головой, Рене вышел из машины и, взяв у Норы Пако, помог ей выйти из такси.
