- Я думаю, это проявлялось, когда ты скрепляла свое заклинание волей, - предположила она, задумчиво посмотрев на меня. - После этого появлялся огонь, но ты, не заметив его в борьбе, двигалась с заклинаниями дальше.

Я окинула взглядом обугленную древесину.

- Черт побери! Теперь я ещё и маньяк-поджигатель.

- Это не так страшно. Но все же тебе стоит разобраться, как заставить твои заклинания работать без силы огня.

Джим фыркнул.

- Ага, как же.

Ничего не сказав, я поплелась за Норой и Джимом к выходу со станции. Слава Джима тревожно отдавались в моей голове. Что, если демон прав? Что, если мои заклинания бессильны без огня Дрейка? Но ведь я всегда так отчаянно старалась отделить свою сущность Стража от Дрейка.

И если я все же не смогу этого сделать, что будет с моими способностями?  

- Салют! Смею предположить, что вы не откажетесь от такси?

Мы остановились на верхних ступеньках лестницы, ведущей в метро. Недалеко от нас, несмотря на запрещающие знаки, припарковалось черное такси. Мужчина, сидящий за рулем, приветственно улыбнулся.

Я больше удивилась даже не факту нашей неожиданной встречи, а тому, что он уже приобрел новую машину. – Привет, Рене. До нашего дома всего пара кварталов, но от предложения не откажусь. И, если у тебя есть время, ты даже мог бы зайти к нам и поздороваться с Дрейком и его парнями.

Нора поздоровалась с Рене и с радостью забралась в такси следом за Джимом.

- С удовольствием, но разве там не один из людей Дрейка? Может он к нам присоединится? – кивнул Рене в сторону дверей маленькой картинной галереи.

Я проследила за его взглядом. Но не увидела ни Пала, ни Иштвана. – Человек Дрейка?

- Я конечно не могу быть уверен, так как не знаком со всеми. Просто видел, как дракон проскользнул в галерею. И решил, что он наблюдает за тобой.

- Проклятье! Дрейк же согласился доверять мне… Я сейчас вернусь. Только сообщу этому наблюдателю, что игры в шпионов закончены, и мы идем домой. – Я вошла в галерею, в мыслях репетируя возмущенный выговор, что придется выслушать от меня Дрейку. Бегло осмотрев главный зал, я убедилась, что дракона там нет. Затем поспешила проверить остальные три зала, но и там не было никого, кроме любителей живописи и художников.

Возможно, было и глупо преследовать Пала или Иштвана только с тем, чтобы сказать, что их слежка обнаружена. Но моя гордость была ущемлена, и вообще эта ситуация приводила меня в крайнее раздражение. Похоже, они видели, как я вошла в галерею и теперь прятались… Эта мысль взбесила меня только больше. Убедившись, что меня никто не видит, я прошмыгнула в дверь, на которой висела табличка «только для персонала» и оказалась в пустом офисе.

Я прошлась по комнате, уперев руки в бока. – Хватит, я знаю, что ты здесь; ты можешь уже останови… о, черт!

Мою речь прервал странный свистящий звук, правда больше меня озаботила резкая острая боль в спине, переходящая в живот, что заставило меня посмотреть вниз.

Из моего тела торчало длинное изогнутое лезвие меча.

- Твою ж мать, - выругалась я, мой мозг в полном шоке отказывался работать и принимать тот факт, что меня только что насквозь проткнули мечом.

Позади меня кто-то прокричал что-то на гортанном языке. Я повернулась и тут же была опрокинута на пол ударом по лицу. Мне удалось упасть на бок, а не на спину, инстинкт самосохранения вопил, что не стоит вонзать меч в себя еще глубже.

Да, надо мной действительно возвышался дракон. Но это не был кто-то из людей Дрейка. Дракон оказался китайцем и одет он был в черную кожаную куртку, на голове красная бандана. В руках мужчина держал звездообразное оружие, направленное прямо в мое сердце.

- Нет! – закричала я, отчаянно стараясь откатиться в сторону. Лезвие, вонзенное в меня, порядком мешало двигаться. В моем мозгу пронеслись миллионы мыслей, но ни одной осознанной, все внутри парализовало от паники. С безумством, рожденным отчаянием я отворила мысленную дверь в голове, наполняя себя пламенем Дрейка. Шарообразный сгусток огня, подобный которому я никогда не видела, сформировался передо мной, и я с силой швырнула его в красного дракона.

Только потом я осознала свою ошибку. Сражаться огнем с драконом было все равно что добавлять бензина в полыхающий костер. Дракон рассмеялся, затем поглотил направленное на него пламя и поднял оружие в броске. Проклиная свою глупость, я кинула в дракона стул, сама укрывшись за столом. Дракон, ругнувшись на китайском, с легкостью разломил летящий в него стул.

Я начала чертить магическую сковывающую стену перед собой, надеясь замедлить его, чтобы успеть выбраться из комнаты и позвать на помощь. Но закончить заклинание не успела, дракон схватил меня за волосы и выдернул из моего убежища.

- Пора умирать, - прорычал он, его глаза озарились красными всполохами, когда он прижал лезвие к моему горлу.

- Я бессмертна, - выдохнула я, рукой пытаясь дочертить заклинание.

- Но ты можешь умереть, - ответил он. В следующее мгновение дверь в комнату распахнулась… Но это оказалась не помощь, которой я так ждала. Быстрой желтой волной в комнату влетели…

- О, боги, это бесы, - простонала я, гадая, кому из них – дракону или бесам удастся прикончить меня.

Как только эта болезненная мысль окончательно сформировалась в моей голове, инстинкт самосохранения протестующе возопил, и я швырнула в красного дракона еще один шар огня, что отбросило его в сторону бесов. Бесы тут же набросились на дракона вместо того, чтобы нападать на меня. За это я буду им вечно благодарна, так как эта заминка дала мне время перелезть через стол и разбить стулом окно, выходящее в маленький проулок за галереей.

Дракон выкрикивал проклятия, стряхивая с себя бесов, но из дверей их наплывало все больше и больше. Я не стала дожидаться того, что же случится дальше. Осторожно, все еще с мечом, выступающим из моего тела, я выбралась из окна и свалилась на землю. Прыгать было высоко, и мне сильно отбило ноги, но уже через пару секунд я неслась вниз по переулку, молясь, чтобы машина Рене все еще была рядом со зданием галереи. Я бросилась в толпу людей у метро, не обращая внимания на удивленные крики окружающих при виде меча, торчащего из меня. Передо мной притормозило черное такси с открытой дверью. Я нырнула в него, всхлипывая от радости и благодарности.

- О, слава богу. Ты даже не представляешь, как же я рада тебя видеть. Меня пытался убить красный дракон, и бесы сумели добраться до меня, а еще в меня воткнут меч.

Чьи-то руки заботливо подняли меня с пола машины на сиденье, и такси рвануло вперед.

Вот только взгляд, с которым я встретилась, когда откинула волосы с лица, принадлежал совсем не тому, кого я ожидала увидеть.

- Кто вы? – спросила я белокурую женщину, сидящую рядом со мной.

- Меня зовут Обедама. Я слуга лорда Аритона. Вы должны предстать перед ним, Страж.

- Аритон? Князь демонов Аритон? – Я приподняла рубашку, чтобы оглядеть рану, откуда торчало лезвие меча. Часть моего сознания все еще с трудом справлялась с тем фактом, что меня проткнули мечом, и после этого я выжила. Но я старалась не акцентироваться на этом, хотя то, что я не чувствовала более острой боли, весьма порадовало. Рана кровоточила, но не сильно, и боль хоть и была достаточно сильной, но не туманила мысли.

- Да. Сейчас мы едем к нему.

- Секундочку, - я вяло махнула рукой женщине, когда она кивнула таксисту. – Вам придется меня извинить, но я очень ослабла от потери крови, не говоря уже о том, что только что пережила атаку разъяренного дракона и бесов. С чего вдруг демон лордов захотел меня увидеть?

Женщина-демон, а она, как я полагала именно им и являлась, задержала ненадолго на мне взгляд, затем, ничего не сказав, отвернулась.

Это напомнило мне о том, что демоны не обязаны отвечать на вопросы кого-либо, кроме призвавшего их. Я поразмышляла над идеей призвать себе этого демона, но отказалась от этой мысли по двум простым причинам – первое, у меня не было нужных инструментов для призыва демона, второе, у меня в голове теплились смутные воспоминания о словах Джима, что он не может при всем желании настучать на своего лорда.