Одна хорошая новость, хотя бы.

Тимозел, я думаю, что ты предаёшься унынию, сидя в одиночку в Горкенфорте, и не имея вокруг себя никого, кто мог бы развлечь тебя, кроме Скраелингов и Скраеболдов.

Нет, Хозяин! Тимозела пробил пот. Нет, мой дух остаётся высоким.

Смотри, чтобы и у них он был таким. Послушай. Семь тысяч грифонов! Ты видел, что Аксис сделал с собой, пытаясь уничтожить только девять сотен? Мужайся!

Да, это было, то, что надо. Тимозел расслабился, его рот искривился в улыбке. Семь тысяч будут с ним скоро; с ними он может уничтожить любые силы, которые Аксис бросит на него.

Тимозел, я хочу спросить тебя о чём-то. Знаешь ли ты женщину с волосами цвета воронова крыла, которая скачет рядом с Аксисом?

Тимозел нахмурился. Нет, Хозяин.

Есть ли у Аксиса сын?

Тимозел удержал себя, чтобы не расхохотаться. Сын? Без сомнения у него были такие возможности, но я ничего об этом сыне не слышал.

А что с Фарадей? Когда ты покидал Карлон, какая ситуация была в отношениях Фарадей и Аксиса?

Они копулировали на полу, Хозяин, их страсть была настолько сильна, что они не дошли пяти шагов до кровати.

А были они женаты?

Дело шло к тому, хозяин.

Горграел подумал об этом. Тимозел не видел Аксиса так долго, что его информация была такая же старая, как камни Горкенфорта. Почему Тимозел ничего не знал об этой женщине? Почему, если было ясно, что и до Карлона она разделяла постель с ним?

И если черноволосая женщина замужем за ним, это делает Фарадей его любовницей, разве не так?

А, не имеет значения. Что бы там ни было, кто бы там ни был, у Горграела был лучший план, как он думал. Отличная работа, Тимозел. Я удовлетворён.

Спасибо, хозяин.

Семь тысяч грифонов. Аксису не по силам такое количество. Тимозел сел на прежнее место и засмеялся. "Давай, Аксис. Будь посмелее. Попробуй взять меня. Веди своих людей. Победа будет за мной."

Сигхолт.

"Где он?" прошипел Аксис.

"Горкенфорт," ответил Хо'Деми. "Тимозел в Горкенфорте, а его войска с ним." Как было сделано в Алдени, Аксис доверил вождю Равенсбудов разведать ситуацию на крайнем севере, где снег ещё шёл.

"Ты уверен, что твои шпионы не ошиблись?"

Хо'Деми умудрился не показать обиды, из того, что он слышал о битве при Горкен городе и форте, не было ничего удивительного, что лицо Аксиса исказилось озабоченностью. Он кивнул и сложил руки на груди.

Аксис и его командиры сидели в Большом Зале Сигхолта, за час до вечерней трапезы. Сейчас Аксис смотрел на Белиала.

"Ну?"

Белиал прикинул, затем взглянул на Аксиса с явной симпатией, светящейся в его глазах. "Неплохое место, Аксис."

"Для кого, неплохое?" вскинулся Аксис.

"Для него," сказал Беелиал. "Он узнает памятные для тебя места. Призраки."

"И он сможет сам вывести войска в проход." Добавил Магариз. "И заставит тебя идти за ним. Если он спланирует всё правильно, проход может стать смертельной ловушкой для нас… особенно если он выпустит грифонов со скал." Он оборвал свою фразу. Магариз не желал новой битвы при Горкенфорте.

"Не хочу слышать такое." сказал Аксис, но его голос потерял силу. Горкенфорт. Чтоб он был проклят!

Все остальные молчали.

Азур помолчала несколько минут, прежде чем начать говорить, пока все остальные не начали ерзать.

"Ну, а куда ещё ты ожидал, что он отправится, Аксис? Мы знали, что он движется на север, проход Горкен — это единственная дорога на северных берегах… если только он не захотел бы двигать свою армию через Ледяные Вершины Альп. Уверена, что в этом нет ничего удивительного."

Аксис посмотрел на неё, но она не опустила глаз. Он-то надеялся, что Тимозел уведёт свою армию назад в Ледяную Крепость Горграела, где-то в глубинах северных заносов. Но на это нечего было и надеяться. Он знал, что должен встретиться с Тимозелом снова, и это мог быть и Горкенфорт, и Горкен проход, как и любое другое место. В конце концов Скраелинги умирали там тоже, не только люди.

"Торчащие Перья, вернулись ли разведчики из полёта над Ичтаром?"

Торчащие Перья подвигал крыльями с облегчением, почувствовал, что голос Аксиса вернулся к нормальному тону. "Да, Звёздный Человек. Везде спокойно и нет никаких Скраелингов от районов Крепости до реки Эйзл, и возможно, что и дальше, хотя разведчики и не летали так далеко. С другой стороны спокойно и пустынно от Ледяных вершин Альп до Нордры."

Аксис посмотрел на Магариза. "Ты получил свою провинцию назад, Принц Магариз."

Магариз наклонил голову. "За это благодарю тебя, Звёздный Человек."

Лучше благодари Фарадей, подумал Аксис, за то, что она оттянула Горграелов лёд своими деревьями.

"Огненная ночь," Азур напомнила мягко, "до неё осталось девять недель."

Чёрный юмор Аксиса вернулся к нему, и он грубовато захохотал, "Вы слышали это, друзья? Огненная ночь в девяти неделях от этого дня. К третьей неделе месяца Роз я должен чистить от Скраелингов эту землю, после чего я смогу поехать к Авар в их рощах."

Белиал выглядел сбитым с толку, как и остальные командиры.

"Аксис должен быть на Огненную ночь в Аваренхеймских рощах, чтобы получить Радужный жезл, которым он поразит Горграела, " объяснила Азур, не отводя глаз от Аксиса. "Авар будут использованы при изготовлении жезла."

"Не так много времени осталось," сказал Белиал, мгновенно пожелавший, чтобы он этого не говорил.

Но Аксис только устало махнул рукой. "Тогда нам бы лучше начать выдвигаться. Белиал, насколько мы готовы?"

Белиал докладывал некоторое время, время от времени объясняя задание одному или другому командиру, или обсуждая что-то с Аксисом. За восемь недель, которые армия провела у озера Жизни, дух и физическое состояние войскк пришли в норму, снаряжение почищено и починено, тренировки продолжались.

"Ну, когда мы выезжаем?" спросил Аксис.

"Через два дня… если условия позволят." Белиал посмотрел на Торчащие Перья.

Лидер Ударных Сил быстро проговорил. "Земля оттаяла хорошо."

"И высохла?" перебил его Белиал.

"И высохла," сказал Торчащие Перья. Есть ещё большие участки грязи, но наземные силы вполне способны их преодолеть.

Аксис откинулся назад в кресле и вытянул ноги вперёд. "Ударные силы, Торчащие Перья. Должен я взять вас?"

"Ты предпочитаешь, чтобы мы остались здесь смотреть за детьми?"

"Если семь тысяч грифонов налетят, перед тем как Азур сможет управиться с ними, тогда у нас не будет Ударных сил вообще."

"Мы хотим драться," сказал Торчащие Перья, "Если мы погибнем, так тому и быть."

Аксис посмотрел на него внимательно. Ударные силы восстановились, так что сейчас они составляли около шестидесяти процентов от начальной численности. Но Торчащие Перья ещё молод и относительно неопытен. Стоит ли рисковать ими?

Они должны драться, Аксис. Разве не для этого, ты тренировал их на пике Когтя? Хочешь ли ты отправить их домой, потому что они потеряли часть людей? Ты воспитал у них гордость, ты хочешь отобрать её обратно?

Они потеряли больше, чем часть, Азур. Аксис понял её точку зрения. "Очень хорошо, Торчащие Перья. Ты можешь начинать посылать разведчиков к Горкенфорту, но будь осторожен."

"И мы будем драться?"

"Да. Вы будете. Готовь Ударные силы. Можете двинуться отсюда через четыре дня после выхода наземной колонны. Ваша первичная задача — охрана снабжения."

Торчащие Перья глубоко вздохнул и расслабился. "Хорошо."

"Торчащие Перья, у тебя есть какие-либо новости с пика Когтя?" спросила Азур.

Он отрицательно помотал головой. "Сожалею, Чародейка. Всё, что я знаю, это то, что большинство Икарии безопасно достигли Аваренхейма. Некоторые остались там среди Авар, но многие двинулись дальше к пикам Минарета, некоторые в Нор и Карлон, некоторые на остров Тумана и Памяти."