Да.

Шра, я беспокоюсь о Берсерб. Я не должна была так вести с ней…. но…

Да, я знаю, я понимаю.

Я опасаюсь, что она повернёт Авар против Аксиса.

Фарадей, сосредоточься на своих собственных проблемах сейчас. Я увижу тебя в Огненную Ночь… и Авар будут готовы стать на стороне Аксиса, придут туда, чтобы помочь ему.

Шра я желаю тебе и всем твоим только хорошего.

И я желаю тебе, Фарадей. Иди сейчас, Азур присмотрит за тобой.

Но Фарадей ещё не закончила. Шра? Шра? Спасибо тебе за симпатии к Азур. Спасибо за то, что приняла её.

Это честь для меня, Фарадей. Отправляйся уже.

Фарадей ухватила Азур за руку, её лицо было бледным.

"Поверь мне," сказала Азур, пряча свою озабоченность. "Я знаю, что делаю." Затем, не успела ещё Берсерб взглянуть зло, а Шра понимающе, обе исчезли.

"Нам нужен покой и место," сказала Азур, когда серебристая шкура вышла к ней.

"Я знаю," ответил древний Рогатый, "но, Чародейка, есть что-то, что я должен сообщить тебе."

"Может это подождать? Разве ты не видишь, что…"

"Да, да," огрызнулся он, и видя его нетерпение, Азур и Фарадей замолкли и уставились на него.

"Чародейка, Разрушитель украл твоего сына."

"Что?"

Рогатый схватил её за плечи. "Каелум у Горграела!"

"Нет," прошептала Азур. "Нет." Она внезапно вспомнила своё внезапное чувство ужаса, когда Фарадей сажала последний саженец, затем живое ощущение беды, которое она испытала, перед тем как лес включился в Песню. Было ли это зовом Каелума? Зовёт ли он её и сейчас, удивляясь, почему мама не приходит? О, Звёзды!

Фарадей слегка толкнула её. "Отправляйся."

Но от Азур было не так легко избавиться, как от осликов. "А кто поможет тебе, Фарадей? Рогатые?"

"Мать поможет."

"Нет!" Азур прошипела резко. Нет… она должна Фарадей слишком много, чтобы покинуть её сейчас… но Каелум? Что Горграел делает с ним? Низкий вопль вырвался из неё.

Теперь Фарадей поддерживала Азур, стараясь успокоить её. "Азур, отправляйся к нему."

"Нет." Азур взяла себя под полный контроль. "Кто знает, это может быть уловкой, чтобы поймать в ловушку меня или Аксиса. Наверно, это так и есть. Так что, более никаких аргументов. Фарадей. Я остаюсь."

"Азур." сейчас вмешался Рогатый. "Он…"

" Я не хочу знать!" прошипела она. "Разве ты не видишь? Фарадей нуждается во мне сейчас. Я не могу её оставить!"

Рогатый глубоко вздохнул, и посмотрел на Фарадей как в первый раз, затем повернулся назад и склонил голову. "Когда это закончится, Чародейка, лети. Лети в Сигхолт, и спаси мальчика."

Аксис заставил коня сделать круг и остановил его. Растянувшаяся позади него почти на половину лиги колонна армии сверкала оружием и латами на позднем послеполуденном солнце. Высоко над ними два Гребня Ударных сил кружились в небе; отделённый от нескольких дальних разведчиков на севере, остаток Ударных сил ждал в лиге к западу на месте выбранном для лагеря на эту ночь.

У них было удачное время — за десять дней с момента выхода из Сигхолта не было ни снега, ни льда на земле, что могло бы серьёзно задержать их продвижение. Грунт был влажный, даже глинистый местами, небо затянуто облаками, но Икарии — разведчики подбирали подходящий маршрут каждое утро. Люди и лошади легко передвигались, и единственной жалобой было то, что холодный северный ночной ветер был достаточно силён, чтобы проморозить одеяла к утру. Сегодня они разобьют лагерь на западных склонах холмов Угварта, завтра они отклонятся на север… к Горкенфорту.

Горкенфорт. Лицо Аксиса напряглось. Это должна быть последняя битва с этими проклятыми Скраелингами, и Аксис не думал, что он сможет выносить нерешительные советы по этому поводу. Хотя он и сомневался, что мнения могут быть нерешительными. Кто-то из них потеряет силы. И сомнения были бы на пользу Горграелу.

Ранее Аксис оценивал силы Скраелингов в триста тысяч, кроме того, они могли размножиться за время прошедшее с битвы на Эйзл. Снег и лёд до сих пор сковывали Горкенфорт и проход Горкен, это будет в помощь Скраелингам и помехой для войск Аксиса. Горграел и Тимозел будут ещё иметь в помощь семь тысяч грифонов. Аксис передёрнулся.

А навстречу им Аксис мог двинуть, что-то около двадцати шести тысяч, включая Ударные силы.

И Азур. Если она поспеет ко времени.

Черти б тебя подрали, Азур, Азур выругался про себе, почему ты не здесь со мной? Почему Фарадей нуждается так сильно в твоей помощи? Что не могли мы позволить Артору побегать с его чёртовым Плугом ещё пару недель?

Его двадцать шесть тысяч погибнут, если Азур не присоединится к ним вовремя. Они отличные бойцы, но будут уничтожены наполовину за час.

"Леди Луна," прошептал он, ища глазами только взошедший диск луны сквозь разрывы облаков, "будь здесь со мной."

Но если Азур не выедет из Смиртона сейчас, она не поспеет ко времени. Даже с её возможностями, сможет ли она двигаться достаточно быстро по времени и пространству, чтобы помочь ему?

И деревья… без деревьев Аксис знал, что сил Скраелингов достаточно, чтобы опрокинуть его силы, что бы там ни случилось с грифонами. Может Азур и справится с этими летающими непристойностями, но что она сможет сделать против Скраелингов? Для них понадобятся деревья.

Чёрт подери этих двух женщин! Где они? Что они там делают?

"Аксис?"

Белиал. Аксис постарался придать своему лицу расслабленное выражение. "Да, друг?"

Белиал послал своего гнедого жеребца вперёд и остановил его рядом с Белагуэзом. "Аксис, половина колонны уже прошла, пока ты сидишь здесь озабоченный."

"Я вовсе не…"

Белиал рассмеялся." Не озабоченный? Да я знаю тебя столько времени, что не могу поверить в то, что это правда."

Аксси вздохнул. "Я думал о Горкенфорте. Хотел бы, чтобы Азур была со мной здесь… с нами.

Белиал пожал плечами. "Или мы выиграем Горкенфорт или проиграем, Аксис, и сидеть на лошади, мучать себя мыслями об этом не склонит чашу весов в одну сторону или другую."

Аксис дотянулся до плеча Белиала. "У тебя душа философа, Белиал."

"Чепуха." ухмыльнулся Белиал, "Я просто стараюсь отвлечь тебя от твоей склонности убегать в размышления, чтобы ты отдал приказ разбить лагерь. Столько часов прошло уже со времени нашего короткого приёма пищи днём, что мой желудок жалуется."

Белиал уселся у костра и уставился на огонь. Пища была хорошей, и не было больше ничего, что должно было быть сделано сегодня, кроме как вытянуться у огня и стараться думать о чём-нибудь приятном. Магариз проверял часовых, Арни проверял снаряжение для завтрашнего марша, Хо'Деми отправился спать рано со своею женой (и не был ли он самый счастливый?), Торчащие Перья присоединился к одному из Гребней для вечерней трапезы. Сейчас только Белиал и Аксис сидели у костра, Белиал думал сможет ли уломать Аксиса вытащить его музыкальный инструмент из седельного мешка, и взять аккорд или два прежде чем они завернутся в их спальные рулоны на ночь. Он даже перегнулся вперёд и открыл рот, но слова так и не покинули его.

За краткое время, пока он собирался заговорить, мир сошёл с ума.

Мощнейший звук полетел над равниной и обволок их. Песня. Такая прекрасная и такая сильная, что сминала всё перед собою. Белиал охватил руками голову, когда волна звука ударила его, и, даже закрыв уши, он продолжал слышать крики людей и ржание лошадей. Песня становилась всё более глубокой и сильной, пока Белиал не почувствовал, что она проникает вглубь и сквозь его тела… затем… затем медленно Песня изменилась, угасла, исчезла, однако Белиал продолжал слышать её ритм в теле и под ногами некоторое время.