Аксис вышел из своего наведённого состояния, удивлённый, что он выжил после песни такой силы. Он посмотрел на свободные и бушующие воды реки с облегчением. Мы переживём этот день, думал он, сползая в седло, и мы решим другие проблемы, когда отдохнём и сделаем ещё кое-что.

Но Аксису не было дано не отдохнуть не подумать. Почти сразу после того как он заморгал глазами приходя в себя, Арни схватил его за плечо. "Звёздный человек!" кричал он, "Спаси нас!"

Разве он не сделал этого только что? Разве…

Когда он услышал крик над головой, увидел прыжок Арни, и был вышиблен из седла. Белагуэз попятился и добавил своё ржание, к крикам доносившимся с неба, а Аксис смутно увидел громадную тень, которая промелькнула у него над головой и ухватила всадника с лошади впереди Арни.

"Грифон," Арни буркнул, подтягивая Аксиса к своим ногам."Их сотни."

Аксис, наконец, смог восстановить зрение и взглянул вверх, то, что он увидел ужаснуло его. Вокруг него сотни людей погибали, схваченные грифонами, с открытыми в крике клювами, глазами излучавшими смерть, выпущенными когтями. Они были покрыты кровью, но это была не их кровь.

"Спрячьте людей в убежище.." хотел приказать Аксис, но но здесь не было убежища. Долина реки была широка и ровна, и для его людей было бы нужно не менее часа, чтобы укрыться в ближйших скалах. и ни у кого не было этого часа.

На другой стороне реки Скраелинги начали смеяться. Они стояли сотнями тысяч, и звуки их веселья доносились через бурлящие воды, смешиваясь с криками умирающих людей.

Тимозел стоял на своём холме и хохотал во всё горло.

Он поделился мыслями с Горграелом, чувствуя радость своего хозяина, затем вызвал своего личного грифона. Он полетит и уничтожит Аксиса. он ухмыльнулся. Подлая магия Аксиса не выиграет битву сегодня, их командир лежит покалеченный и ждёт только, когда Тимозел закончит его жалкое существование.

Ужас окружил Аксиса. Повсюду вокруг него людей резали как скот. Боги! Что делать? Какую Песня Войны нужна, чтобы истребить эту крылатую нечисть?

Нет ни одной, Все песни войны утеряны.

В отчаянии он думал, крутил своё кольцо, наблюдал как развёртывались образцы. Дай мне песню, которая уничтожит грифонов, молил он, и нестерпимо долгое время казалось, что что звёзды остаются равнодушными к его отчаянному призыву. Однако медленно и неохотно начал образовываться мотив, который напугал Аксиса больше, чем резня вокруг него.

Если он запоёт это, песня убъют его. Столько мощи вложено в неё… никто не смог бы овладеть этой силой и выжить. Но какой выбор был у него? Ему всё равно было суждено погибнуть, и было бы лучше, если бы он спас остатки своей армии, спас их для Азур, или даже, Звёздного Скитальца, чем просто погибать бесполезно, оплакивая недостаток своих способностей.

"Простите меня." прошептал он ни к кому не обращаясь персонально, и начал петь.

Это было самое отважное, что он когда-либо делал.

С первой нотой он почувствовал некуправляемую силу, которая текла через него. Он боролся чтобы правильно направить её, пока мог, боролся, чтобы придать ей нужное значение, но, несмотря на это он чувствовал как эта сила захватывает и скручивает его, сжигает и разрушает. Чувствовал, что умирает.

Он никогда не думал, что смерть может быть столь болезненной.

Арни, охранявший его сзади, повернулся на крик, который издал Аксис, и в тот же момент он должен был увернуться от резкого падения тела созжённого и перекрученного грифона. Над ним падали и другие грифоны, но он не смотрел на них.

Что случилось с Аксисом?

Звёздный Человек катался по земле в конвульсиях. Струйки дыма поднимались от его глаз, и Арни подавился своим криком, они горели!

Тимозел зарычал, когда его собственный грифон сгорел на его глазах. Грифон! В отчаянии он взглянул на сцену перед ним, но расслабился и улыбнулся. Может быть командующий за рекой и выиграл этот день, но ужасной ценой. Ужасной ценой.

Тимозел засмеялся снова. Более семи тысяч молодняка грифонов ждали в Ледяной крепости Горграела, их родили несколько месяцев назад девятьсот грифонов, которые погибли сейчас. Скоро семь тысяч родят сами, а после этого присоединятся к нему на юге.

А человек, который использовал такую подлую магию, чтобы уничтожить девятьсот сейчас лежал и кричал, корчась на земле, с выжженными глазами, пятнистой и хрустящей кожей, пальцами обугленными в подобие чёрных когтей, и Тимозел знал, что он никогда, никогда не будет обладать такой мощью снова. Да и любой мощью тоже.

"Этот день — твой, наслаждайся своей смертью." сказал он.

Завтра он найдёт способ преодолеть реку и пустит Скраелингов на то, что осталось от армии Аксиса. Должно быть и Ледяные Черви смогут переплыть реку. Да, да, они не возражают побыть в воде, и они смогут доставить десятки тысяч Скраелингов в гущу остатков подлой армии.

Тимозел засмеялся снова.

Арни выронил меч и упал на колени."Аксис," прошептал он.

Аксис перестал шевелиться и был почти мёртв, Его лицо было искажено, но он нашёл силы для последнего шёпота.

"Азур, прости меня. Прости меня."

Азур сидела под мармеладовым деревом [6]в саду замковой горы, нянча Каелума и наслаждаясь солнечным светом чудесного острова, когда она почувствовала хрупкое соединение между ней и Аксисом. Несколько мгновений она сидела неподвижно, уставясь в пространство, поражённая чувством полной потери, которое охватило её. Затем, как только она поняла, что это было, шёпот достиг её разума.

Азур, прости меня. Прости меня.

"Не-е-ет!" закричала Азур, и Каелум закричал с нею, он тоже чувствовал как прервалась связь с отцом. Она, пошатываясь, встала на ноги и побежала неуклюжими шагами к храму, в котором она думал найти Звёздного Скитальца.

"Не-е-ет!"

Он догнал её под Куполом Звёзд. Звёздный Скиталец мгновенно понял, что случилось, так как помнил ощущения того, как была убита Утренняя Звезда, ощущение было таким же, исключая то, что сейчас жизненная сила его сына выплеснулась наружу. Азур всхлипывала истерически, да и Каелум вёл себя не лучше, и Звёздный Скиталец подавил собственную скорбь, чтобы успокоить мать и ребёнка.

Но Азур не могла успокоиться. Звёздный Скиталец перехватил Каелума с её рук и усадил его на траву, на которой Каелум не мог причинить себе никакого вреда, и обвил Азур руками и крыльями, отчаянно пытаясь остановить её крики и плач.

Она колотила го в грудь и по его крыльям, желая вырваться, желая сделать больно, желая отринуть то, что этот обрыв и шёпот значили. "Нет!" она продолжала кричать, "ты должен жить!"

"Азур," Звёздный Скиталец приговаривал, разбивая собственное сердце. Его сын? Мёртв? Как это может быть? После того как он был потерян так долго, потерять его снова?

"Азур… его больше нет. Ничего не поделаешь. Ничего."

Она начала всхлипывать, уткнувшись ему в грудь. "Нет, нет, нет, нет," бормотала она снова и снова, молитва отрицания, и Звёздный Скиталец уже готов был отвести её обратно в комнаты в общежитии Жриц, когда она вскрикнула, мучительно в этот раз, и рухнула на землю.

"Азур? Азур? Что с тобой?"

Азур закричала и вцепилась в Звёздного Скитальца. Она уставилась на него, её глаза распахнуты широко от боли, но она не могла говорить, так как сильные схватки начались, она согнулась пополам и замолчала.

"О, боги!" застонал Звёздный Скиталец и позвал жриц.

Это были ужасные роды!

Звёздный Скиталец не отходил от Азур, но ни он, ни три жрицы не могли ей помочь ничем.

Близнецы были настроены покинуть её тело и старались сделать это так быстро как могли. Первым был мальчик, который инициировал роды, и ничего Звёздный Скиталец не мог сказать им и прекратить их гонку. В отличие от большинства Икарии детей, эти не были напуганы рождением, просто так нетерпеливы, что они не делали и не будут паузу, чтобы рассмотреть ущерб, который они сделали своей матери.