"Потому, что Аксис потерял всю свою силу. Он потерял контакт со Звёздным Танцем, а только через этот контакт члены одной семьи могут чувствовать жизненную силу друг-друга." Он пожал плечами. "Аксис искалечен."

На самом деле всё было ещё хуже, но Волчья Звезда не думал, что Азур достаточно крепка, чтобы слышать всю правду. Скоро она всё узнает.

Все трое сидели в молчании довольно долго, пока Азур и Звёздный Скиталец переваривали информацию Волчьей Звезды.

Звёзды, думала Азур, я нужна ему больше сейчас, чем когда-либо. Я должна отправиться к нему! Но я не могу, не в состоянии лежачей больной, ни в состоянии отсутствия сил. Хотя бы дети родились.

В конце концов Азур подняла глаза на отца. "Мы должны поговорить, ты и я." сказала она. "Ну вот я и на острове Тумана и Памяти, и это место, куда я пришла за ответами. Тут я должна была найти способ управлять своей силой. Волчья Звезда, ты скрываешь себя и правду за таинственностью, тенями и скорбью, на сегодня я требую ответов от тебя."

Волчья Звезда кивнул. "Да, пришло время. Но Звёздный Скиталец должен уйти."

"Нет!" прорычал Звёздный Скиталец., и Азур почувствовала напряжение его руки.

"Нет," ответила она эхом. "Звёздный Скиталец останется. Ты должен ответить не только мне. Звёздный Скиталец останется."

Глаза Волчьей Звезды, он запрокинул голову, но неохотно согласился. "Несмотря на это, Азур, есть некоторые тайны, которые только тебе могут быть открыты." Он поднял руку Азур, так, что все могли видеть кольцо Чародейки.

"Кольцо требует этого. Твоя собственная сила требует этого. Если ты станешь тем, кем должна стать, тогда тебе придётся делать это самой. Даже я не смогу присутствовать."

Азур нахмурилась, но Волчья Звезда не стал больше ничего объяснять. "Ну," сказал он. "твой первый вопрос?"

Она начала со своей старейшей и большой печали.

"Ниа," спросила она. "Почему ты ей врал?"

Бровь Волчьей Звезды приподнялась. "Лгал? Я не понимаю тебя."

Азур посмотрела на Звёздного Скитальца. "Звёздный Скиталец, можешь принести письмо?"

Она показала Звёздному Скитальцу письмо в тот же вечер, как прочла. Теперь он достал письмо из шкатулки и протянул Волчьей Звезде.

Прекрасные фиолетовые глаза Чародея расширились, пока он читал слова Нии.

"Она была настолько прекрасна душой и телом," сказал он в конце, затем поднял глаза на Азур. "Лгал? Я всё ещё в недоумении."

"Ты говорил ей, что любишь её. Зачем ты врал ей?"

"Я никогда не лгал Ние," ответил Волчья Звезда. "Ни разу. Я любил её и продолжаю любить её."

Лицо Азур перекосилось. "И возрождение, Волчья Звезда? Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты организуешь её воскрешение?"

"То, что лежит между мной и Нией, не может быть объяснено тебе Азур."

"Да, я должна знать." закричала Азур, наполовину приподнявшись со своих подушек, "потому, что мне пришлось видеть её смерть!"

Волчья Звезда вздрогнул, и Звёздный Скиталец наклонился к Азур, успокаивая её.

"Да, я должна знать," повторила Азур, откидываясь на подушки. "Объясни мне."

"Ниа воскреснет, Азур." Волчья Звезда сказал тихо, его глаза смотрели на дочь твёрдо."Но этого не случится ещё много лет. После Пророчества. И это всё, что я могу сказать тебе."

Азур кивнула, принимая это, но слёзы бежали по её щекам. Она подняла свободную руку и вытерла их.

"Зачем нужна была её смерть? Зачем нужны были годы ужаса в руках Хагена? Почему ты заставил меня так страдать?"

"Зачем была нужна её смерть? Почему ты должна была так страдать? По той же причине, Азур, всё по одной причине." Волчья Звезда заколебался, ненавидя правду, которую ему предстояла открыть. "Потому, что тебе нужно было страдать, Азур."

Звёздный Скиталец вскочил на ноги, неспособный поверить в то, что он слышал. "Дети не должны страдать! Как ты можешь сидеть здесь и…"

Теперь и Волчья Звезда уже был не ногах. "Потому что я знаю больше тебя, и сам страдал! А теперь ты позволишь мне закончить?"

"Звёздный Скиталец?" попросила Азур, и он подчинился, а Волчья Звезда снова сел.

"Азур. Ты можешь не поверить в это, но я рыдал о тебе каждый день, который ты оставалась с Хагеном. Когда я сказал, что ты должна была страдать, это не потому, что я хотел, чтобы ты страдала. Азур, я связан пророчеством, также как и все остальные. Я даже порой выполняю его указания, не понимая при этом их цель."

"Достаточно извинений, Волчья Звезда," Звёздный Скиталец выдавил из себя, "Почему Азур должна была страдать?"

Волчья Звезда вздохнул и потёр глаза."Из-за того, кем ты станешь, Азур."

Он уронил руку, и, когда он смотрел на дочь, ни она, ни Звёздный Скиталец не могли ошибиться, видя глубокую симпатию в его глазах. "Однажды ты получишь великую силу, Азур, и этот день недалек. Большую силу, чем я, и намного большую, чем Звёздный Скиталец." Он бросил на чародея ещё один враждебный взгляд. "Азур, ты должна была страдать, потому что страдание даёт сострадание, а без сострадания ты будешь неправильно использовать ту силу, которая скоро станет твоей. Страдание закалило ту женщину, которой ты стала."

"А ты-то почему страдал, Волчья Звезда?" поддел его Звёздный Скиталец.

"Сильнее, чем ты когда-нибудь." ответил тот тихо.

"Прекратите, Звёздный Скиталец, отец," и это был первый раз, когда она назвала его так. "что ты имел в виду, когда говорил "закалило женщину, которой я стала?"

"К рассвету ты будешь иметь все ответы., Азур. Я тебе это обещаю. Но сейчас я не могу сказать большего." Тем более Звёздный Скиталец здесь.

Азур кивнула, принимая это, и вспомнила ужас своего детства. "Почему, в частности, Смиртон? Почему Хаген? Зачем было посылать Нию так далеко на север?" она сделала паузу. "Страдать можно везде."

"Потому, что ты должна была быть там, чтобы встретить Аксиса. И потому, что ты должна была быть ближе к Артору. Смиртон — это очень важное место для Артора, это его центр, и именно там, ты могла научиться понимать его лучше и находить его слабости."

"Что?" спросила Азур. "Артор?", но Волчья Звезда не желал вдаваться в объяснения.

"Ты приходил ко мне туда?" спросила она.

Волчья Звезда кивнул. "Я не мог не уделять тебе внимания. Я делал, что мог для тебя."

"Алайн," сказала Азур, понимая смысл его манипуляций.

Волчья Звезда кивнул опять, но Звёздный Скиталец выглядел озадаченным.

"Когда я была подростком, после смерти Нии," объяснила Азур. путешествующий кузнец заходил в Смиртон каждую вторую неделю, или чаще, Звёздный Скиталец. Его имя было Алайн. Я думала о нём как о своём единственном друге, а он рассказывал мне истории."

Она засмеялась горько. "Он рассказал мне древнюю историю о Каелуме. Из-за этой легенды я и назвала моего сына. Я думал, что это я назвала его, но это не так, Волчья Звезда назвал его."

Волчья Звезда старался объяснить."Я рассказывал тебе истории о силе и держал твою силу живой под покровами страха."

Она отвернула голову слегка.

"А сейчас у меня есть вопрос." сказал Звёздный Скиталец.

"Без сомнения." ответил Волчья Звезда.

"Почему ты учил и Аксиса и Горграела?"

"Звёздный Скиталец, ты не поверишь, но я тебе скажу всё равно. Я не управляю Пророчеством. Я привязан к нему как и все остальные." сказал он, повторив сказанные несколько минут назад слова.

"Конечно, я вынужден был принять кое-какие меры из предосторожности. Поверь мне, я хотел, чтобы Аксис превзошёл своего брата и я буду делать всё что смогу, чтобы помочь Пророчеству свершиться. Аксис нуждался в обучении, и я думал, что будет лучше, если Горграел будет с ним вместе."