"У меня не было выбора," сказал Аксис ровно, "Если бы я попытался спасти её, мы погибли бы вместе. Она должна была умереть."

С последними словами его рот застыл открытым, он сам не мог поверить, что сказал это.

"Да," сказал Волчья Звезда, и в его голосе было сочувствие сейчас. "Она должна была умереть, и своей смертью она спасла тебя, Азур и Тенсендор, и она знала это! И это был самый большой подарок, который я мог дать ей в обмен на её жизнь."

Он потянулся вперёд и взял руку Аксиса, а когда он продолжил его голос был очень мягким. "Она знала это Аксис. И она знала, что для неё не осталось места здесь."

"Звёзды, Волчья Звезда, что мне делать теперь?"

Даже Волчья Звезда должен был отреагировать на обнаженную боль в голосе Аксиса. "Ты отставишь своё чувство вины в сторону, Аксис, исполнишь последнее желание Фарадей, и посетишь Священную Рощу. Затем отправишься домой к Азур, восстановишь славу Тенсендора, которую он заслуживает по праву, будешь расти и учиться, займёшь полагающееся тебе место среди Девяти, и однажды я смогу вернуться и разделить с тобой кое-какие знания, которые я приобрёл за Звёздными Воротами. Может быть я даже скажу тебе о мирах, которые я нашёл там… Я думаю, тебе это понравится. И однажды я расскажу тебе об опасностях, которые я обнаружил за Звёздными Воротами."

Он остановился и нежно провёл по руке Аксиса.

"А теперь отправляйся получать подарок от Фарадей."

Затем он поднялся одним плавным движением и зашагал прочь по тундре.

И это было последний раз, когда Аксис видел его. Фигура скрылась, удалившись от него. Пока он ещё видел, что-то, это выглядело как фигура в черном плаще, что вздымался позади, и он мог слышать слабые обрывки какой-то весёлой мелодии, насвистываемой где-то в тундре.

Подарок Фарадей.

Аксис прогнал Песню Передвижения в голове и перенёсся в Священную Рощу. Это было по-настоящему волшебное место, и Аксис никогда не имел сомнения, что может перенестись туда также легко, как он переносился в Сигхолт.

Так он и сделал.

Вокруг него белая тундра перетекла в сверкающий изумруд, который сдвинулся и изменился в деревья, обрамляющие дорожки Священной Рощи. Аксис сделал всё возможное, чтобы успокоиться и шагал так решительно, как только мог по тропинке. Что он найдёт? Он никогда не нравился Рогатым, и они никогда не верили ему, что они подумают теперь? Их обожаемая Фарадей была разорвана на части перед его глазами, и он ничего не сделал?

Может быть поэтому они и не любили его. Может они уже знали?

Тропинка сделалась шире и деревья отступили. Над его головой звёзды кружились в своём вечном танце; музыка Звёздного танца была сильна здесь.

Перед ним распахнулась Роща огромным молчаливым кругом.

Аксис остановился на её краю в неуверенности. Роща была совершенно другой, но неясно было почему. Аксис замер, пытаясь понять это.

Та же сила качала её, он мог видеть её крутящуюся и наблюдающую.

Дело было в деревьях, понял он наконец. В двух случаях, когда он был здесь раньше — один раз во сне и один раз, по воле Фарадей быть свидетелем превращения Раума, он чувствовал на себе давление взгляда окружающих деревьев.

Сейчас никакаого взгляда не чувствовалось. Нет, некоторые деревья смотрели на него, и Аксис чувствовал их ожидание… ожидание чего? но ощущение взгляда было лишь малой частью того, что он чувствовал раньше.

Аксис почувствовал себя лучше, когда понял разницу, и он вступил в саму рощу. Почему Фарадей хотела, чтобы он пришёл сюда? Что Волчья Звезда имел в виду под "подарком"?

Он ступал осторожно, не нервничая из-за тишины. Где были Рогатые? Всегда раньше они приветствовали его.

Он уловил движение в траве, дернулся и остановился.

Ветер, подумал он, ничего более, и сделал ещё шаг вперёд.

Исключая тот факт, что никакого ветра не было.

Он остановился снова, его сердце забилось. У него было предчувствие, что что-то важное должно случиться. Он чувствовал, что магия Рощи накапливается, волосы на его шее поднялись дыбом.

Жуткая тишина стояла вокруг.

Ещё шаг, за ним ещё один, очень осторожно, но по траве пробежала большая волна от движения.

Аксис остановился снова. Его сердце так билось, что казалось выскочит через горло. Чувство неотвратимости было невыносимым, и Аксис боролся с мыслью повернуться и убежать.

Он осмотрелся вокруг. Ничто не двигалось… кроме чего-то в траве примерно в пятнадцати шагах от него.

Почему я боюсь? Разве я не победил только что Горграела? Разве я не выиграл? Тогда почему мне так страшно? Боюсь как ребёнок, потерявшийся в тёмном лесу бурной ночью?

Почему? Да потому, что здесь он и был ребёнком, потерявшимся в тёмном лесу.

Аксис прошёл ещё несколько шагов, и, когда ничего не случилось, ещё несколько. Он был ближе к тому участку травы, и понимал, что что бы ни случилось, это должно произойти здесь.

Глубоко вздохнув, собрав всю свою отвагу, чувствуя ледяной вес предназначения, он ступил в слабо шевелящуюся траву.

Маленький голый ребёнок лежал там.

Аксис пошатнулся от увиденного, его лицо побледнело. Несколько мгновений он не дышал.

Крошечный младенец-мальчик.

Нет! Нет! Только не это!

Он задрожал, и его дрожь была настолько сильна, что он опустился на колени.

Рядом с ребёнком.

Младенец спал, медленно двигая кулачками, его пальцы порой шевелились, как будто ему снилась мама. Его голова была покрыта мягкими светлыми волосиками, его тело было пухлое и здоровое.

Он был настолько мал, что Аксис знал, что он не мог быть более чем шести или семи недель от роду, если не меньше.

Аксис потянулся к ребёнку, но его руки столь сильно тряслись, что он должен был сжать кулаки, прежде, чем смог продолжать. Когда он вернул себе способность управлять своим телом, он коснулся головы ребёнка.

Младенец проснулся с хныканьем, и сердце Аксиса дернулось в груди. Ребёнок медленно повернул голову, сонно посмотрел на руку, которая его разбудила, затем окончательно повернул голову и посмотрел на Аксиса зелёными глазами Фарадей.

"О, боги!" прошептал Аксис разбито и взял ребёнка на руки.

Как я мог дать ей это в добавок ко всему остальному?

Ребёнок по-свойски устроился у него на груди, как будто узнал его, и спрятал один из крошечных кулачков в ткани золотистой туники.

Кровь ребёнка звала его, и Аксис почувствовал свой собственный ответ. Не было никаких сомнений, что это был его сын.

Почему она не сказала мне? Почему? Почему? Почему?

Аксис заплакал, медленно, тихо, чтобы не напугать ребёнка. Неудивительно, что Фарадей исчезала утром и вечером, чтобы вернуться в Рощу.

Она возвращалась, чтобы кормить их сына и играть с ним.

А теперь она была мертва, и её прекрасный сын никогда больше не увидит мать.

Аксис наклонил голову, и его слёзы капали на ребёнка, и так он сидел очень долго, покачивая его нежно, снова скорбя по Фарадей.

"Его имя Исфраел."

Аксис моргнул, вытер слёзы, но так и не поднял голову.

"Она назвала его так, потому что думала, что это напомнит мечту."

"Мечту?" Аксис наконец поднял глаза. В нескольких шагах от него стоял Рогатый с серебристой шкуркой.

Полная враждебность исходила от него.

"Исфраел," пробормотал Аксис. "Превосходное имя. Мечту?"

Враждебность усилилась. "Она мечтала о доме и счастье, хотя и знала, что никогда не будет этого иметь. Иногда в этих мечтах, она думала об этом имени."

Аксис мгновенно прикрыл глаза, борясь с болью и виной.

"Она просила меня сказать тебе, чтобы ты взял его домой к Азур и вырастил. Она сказал, что Азур будет хорошей матерью для него."

Аксис повернул голову в сторону не в силах больше выносить взгляд Рогатого. Азур, было время, боялась, что он отберёт у неё Каелума и отдаст его вырастить Фарадей. Какая ирония. Теперь Азур вырастит сына Фарадей.