Мать!

И Горграел закричал вместе с Фарадей, его голос был торжествующим, и вырвал её горло.

И отбросив всё это, когда порванное тело Фарадей брызнуло кровяным фонтаном по залу, и его сосредоточение угрожало разбиться вдребезги, Аксису показалось, что он увидел женщину, которая взяла Фарадей на руки, поднесла её близко и поцеловала в губы, и это была единственная вещь, которая позволила ему удержать щит сосредоточения ненарушенным, но несмотря на это он закричал…

…и где-то далеко, далеко от него Азур опустила лицо в ладони и закричала вместе с ним по Фарадей, которая умерла вместо неё, а ребёнок, который скользнул в постель между Ривкиных ног открыл свой рот и закричал тоже.

Горграел был не уверен в том, что происходит. Аксис закричал, но сила Радужного Жезла не исчезла, радужные лучи освещали зал, гонясь за каждым последним из оставшихся кусков темноты.

Насколько больше он должен был разорвать Фарадей, чтобы Аксис потерял свою сосредоточенность?

Горграел поднял когтистую руку, чтобы порвать её ещё сильнее, может быть всё, что нужно — это один последний рывок. Но Фарадей не было больше в зале. Глаза Горграела моргнули от удивления, только что она висела в его руках, а в следующий момент исчезла, и всё, что ему осталось, это запах и вкус её крови, чтобы напомнить ему о её тепле. И он заверещал, когда Аксис шагнул вперёд, дрожа от наполнявшей его силы, и с выражением на лице, которое Горграел не хотел бы видеть.

Сосредоточение Аксиса не пропало.

Открытие ударило Горграела.

Он разорвал не ту женщину.

Тёмный Человек лгал ему. Это была девка с волосами цвета воронова крыла, она была ключом, настоящей Любовницей… и Горграел неправильно понял это.

Он проиграл и знал это.

Он упал на колени и протянул руки в мольбе, его огромные серебристые глаза расширились от ужаса, и он тараторил, пускал слюни и умолял.

"Аксис, я — твой брат! Я сын Звёздного Скитальца! Милосердия прошу! У меня никогда не было любви и тепла, которые бы радовали тебя. Я попал в ловушку Пророчества, и махинаций Пророка со всеми нами. Я — твой брат! Я — твой брат! Я — твой…"

Аксис поднял жезл над головой, дикий свет всё ещё пульсировал, вырываясь из драгоценных камней в набалдашнике, и погрузил стержень жезла глубоко в грудь Горграела, налегая всем своим весом, когда Горграел упал на спину, его крылья и конечности дёргались беспомощно, а Аксис направил силу и красоту Звёздного Танца в тело брата и его душу.

Древесина Священного Дерева проткнула сердце Горграела и разорвала его в куски. Что-то чёрное и отвратительное дёрнулось в его теле, а затем распространилось по всему льду Ледяной Крепости.

А затем после последней конвульсии Горграел замер.

Аксис чувствовал как жизнь и силы вытекают из него, он вздрогнул, и несомненно, упал бы, если бы не то, что он до сих пор упирался на жезл, воткнутый в грудную клетку Горграела.

Но страдания и потери слишком переполнили его, что Аксис перегнулся через жезл, над телом брата, и всхлипнул. "Фарадей!"

Арни старался удержаться на ногах, из его ушей и носа шла кровь, всё его тело до сих пор тряслось от силы и ужаса, которые проникали наружу через трещины в панели двери. Он стоял, стараясь собраться и поверить, что он ещё жив.

А затем он вдруг услышал, что стена позади него начала трескаться.

Прямо перед его глазами трещина шириной в волос пробежала по всей длине, затем она сместилась и начала расширяться, пока не стала достаточно широкой, чтобы засунуть туда палец.

А затем другая трещина пошла, и ещё одна, и скоро вся стена была изъедена трещинами, и они извивались и росли, как будто были живыми.

"Аксис!…" выругался Арни. Они стояли в самом центре гигантской, движущейся, трескающейся горы льда!

"Аксис!"

Он с трудом открыл дверь, почти разрывая мускулы плеча непомерным усилием, и уставился в зал.

У задней стены находился камин, а перед ним стоял Аксис на коленях, перегнувшись через что-то тёмное и отвратительное, облокатившись на… кол?

Арни пробежал по комнате и схватил своего Лорда за плечи. "Аксис! Поднимайся!"

Аксис медленно поднял голову. "Арни?"

"Поднимайся!" Арни закричал снова, стараясь вытащить Аксиса, стараясь помочь ему подняться. Был он ранен? Слишком много крови на передней стороне его туники.

"Поднимайся!"

Аксис моргал и тряс головой. Его руки до сих пор сжимали набалдашник жезла, а свет ещё сверкал межу его пальцами. Ниже набалдашника, стержень уходил вниз прямо и исчезал в теле Горграела, которое, с тошнотой увидел Аксис, распадалось на части. Мясо осыпалось с его рёбер, и сами кости изгибались и падали вовнутрь.

"Пошли," сказал на этот раз Арни мягко, "всё закончилось."

Аксис вздохнул. "Да, всё, закончилось." Он поднялся на одну ногу, двигаясь с большим трудом, и выдернул Радужный Жезл из груди Горграела. После этого тело распалось на части полностью, и по мере его распада, Аксис чувствовал, как пол дрожит под ногами.

Аксис накинул на его плечи плащ и потащил его к дверному проёму.

"Фарадей мертва," сказал Аксис.

"Так живи ради неё!" заорал Арни. "Если ты погибнешь здесь, это будет значить победу Разрушителя! Пошли, Аксис! Пошли!"

Аксис в конце концов сдвинулся; сделал один шаг, другой, доковылял до двери, Арни шёл позади него.

Когда он проходил мимо куска зелёной ткани на полу, он нагнулся и подхватил его, оборачивая в него набалдашник жезла.

Радужный свет погас, но Аксис до сих пор чувствовал пульсацию в стрежне.

"Фарадей." повторил он ещё раз и вышел из зала.

Они бежали между падающих стен и ледяных копий, которые ударяли с рухнувших потолков. Лабиринт коридоров изгибался и был скользким, и Аксис и Арни падали всё время, помогая друг другу подняться, вытаскивая друг друга от опасности иногда за волосы, иногда за складки одежды. Аксис никогда не понимал, как они смогли выбраться из Ледяной Крепости живыми, в той спешке, в которой они это сделали, чтобы вырваться на солнечный свет.

Солнечный свет?

Как это целая ночь прошла, без того, что он это почувствовал?

В тридцати шагах от Ледяной Крепости они остановились, дыхание вырывалось из их ртов в холодный воздух, они повернулись и посмотрели назад.

Вся Крепость провалилась внутрь себя; обвалившись как понял Аксис, по направлению к центральному залу и телу Горграела. Внезапная и неопределённая странная мысль возникла у него в голове — эта прекрасная ледяная призма была объявлением внешнему миру о той красоте, которую Горграел желал для себя.

И только в момент этой мысли, Аксис понял, насколько одиноко и ужасно было существование Горграела. Сочувствие охватило его, но когда моментально Крепость полностью рухнула, и эта мысль и сочувствие мигом исчезли из его головы, как будто и не существовали.

Всё было кончено.

Аксис опустился на колено в снег, его голова покоилась на руке. Арни стоял беспомощно позади него, понимая немного его скорбь.

Долго они стояли так, холодный северный ветер трепал их волосы и раздувал их плащи, двое замерзших людей на замерзшей равнине.

Аксис поднял голову. Он поднялся на ноги трудным и болезненным движением и протянул Радужный Жезл Арни.

"Возьми это."

"Но, Звёздный Человек.." Промямлил Арни, принимая Жезл, ка будто он был раскалён докрасна. "Что ты хочешь, чтобы я сделал с ним..?"

"Возьми его," сказал Аксис резко. "Отнеси его в Сигхолт и отдай Азур. Она присмотрит за ним."

Глаза Арни отвердели несогласием. "Моё место с…"

"Твоё место там, где я скажу тебе!" Закричал Аксис, и Арни отступил назад, увидев боль и мучение в глазах Аксиса.

"Теперь нет больше Предателя за моей спиной," продолжал Аксис более умеренным голосом, сожалея о своей резкости, "Всё кончено. А там, куда я пойду сейчас, я должен быть один. Пожалуйста, возьми жезл и иди."