Тимозел был близок к обмороку и даже покачивался слегка на ногах, но Друг подхватил его локоть. "Спокойно, спокойно," шептал он. "Наберись смелости. Думай об этом как о проверке своих способностей. Достаточно ли в тебе отваги чтобы выиграть свободу для Ачар и Фарадей?"

"Да," прошептал Тимозел. "Да, я достаточно смел," и он распрямил спину и расправил плечи. "Да, я достаточно смел," повторил он уже более сильным голосом.

"Тимозел," сказал Горграел, и Тимозел даже дёрнулся слегка от силы и мощи голоса Горграела. Он упёрся взглядом в серебряные глаза существа.

"Тимозел, ты будешь служить мне?"

"Будешь ты сражаться против Запрещённых?"

Горграел почти подпрыгнул. Кто такой этот недоросток, чтобы задавать ему вопросы? Но он понимал взгляд Тёмного человека и помнил их план.

"Моё имя Разрушитель, — сказал он самым мягчайшим голосом, который смог изобразить. — Я живу чтобы разрушить Запрещённых, ненавистных Икарии и Авар."

"Будешь ты освобождать Ачар?"

"Я изгоню Запрещённых с этих земель, да."

Горграел освободит Ачар. Тимозел слышал лишь то, что хотел слышать. Он откашлялся и продолжил более сильным голосом. "Собираешься ли ты уничтожить Аксиса?"

Теперь Горграел не смог сдержать шипения и протянул вперёд свои руки с когтями. "Я разорву его в клочки!"

Тимозел улыбнулся и в первый раз почувствовал себя нормально. "Хорошо. Освободишь ли ты Фарадей?"

Горграел холодно улыбнулся. "Фарадей. Любовницу Аксиса. Ключ к его гибели и женщина, которую Горграел желал так сильно, как он желал смерти Аксиса."

"Ты поможешь мне освободить её, Тимозел? Ты поможешь мне спасти Фарадей?"

"Да, да, и да в третий раз, Великий Лорд." ответил Тимозел. "Ты такой, как Друг сказал о тебе." Он сделал паузу. "Моя душа принадлежит тебе."

Дурачок! думал Горграел. Твоя душа была моей с того момента, как Фарадей разбила твои надежды быть её Защитником. Однако он слегка поклонился и улыбнулся. В будущем у Тимозела будет достаточно времени понять, как глубоко когти Горграела впились в его душу.

"Ну, что ж, давай закрепим наше соглашение", прошептал Горграел.

Тёмный Человек поспешил отступить с его пути.

В мгновение ока Горграел преодолел дистанцию между ним и Тимозелом, его ужасные руки с когтями и крылья с когтями распростёрты. Он был настолько быстр, что Тимозел не смог бы шевельнуться, даже если хотел бы. Всё, на что у него хватило времени, это на быстрый вздох удивления, да глаза его расширились, когда Горграел уже был около него.

Быстрым как молния движением Горграел сорвал одежды с торса Тимозела, а затем вонзил бритвенной остроты когти глубоко в грудную клетку.

Тимозел распахнул рот в крике, но боль была настолько сильна, что то, что вышло из его рта походило скорее на хриплое булькание.

Горграел вкрутил свои когти ещё глубже, подтянул Тимозела ближе; их лица были близко к друг другу в ужасной пародии на любовные объятия.

Глаза Тимозела, хоть и были открыты широко, не видели ничего в агонии. Прижатые к телу, его руки свисали беспомощно.

Тёмный Человек наблюдал за этим безо всяких эмоций. Это должно было быть сделано, но он надеялся, что Горграел наложит чары так, что когда Тимозел придёт в себя, он не будет помнить ничего о происшедшем. Чёрт подери, Горграел просто наслаждается этим! Бедная Фарадей, остаётся только жалеть её, когда когти Горграела вонзятся в её тело.

Его когти продирались сквозь кости и плоть, постанывая от удовольствия, Горграел в конце концов продел стержень силы через тело Тимозела, Когда Тимозел поведёт армию Горграела против Аксиса, ему понадобится колодец силы, похожий на тот, который Горграел дал Скраеболдам. Он будет содержать только маленькую толику силы Горграела, но её будет больше, значительно больше, чем у Скраеболдов. Тимозел должен будет управлять ими тоже.

"Ощути это!" Горграел шипел в экстазе, поворачивая и сильнее прижимая его к себе. "Ощути это!"

Где-то в тёмной глубине своего сознания, ещё не захваченного болью, Тимозел слабо слышал слова Горграела, и ещё слабее ощущал, что-то тёплое и тёмное, ввинчивающееся в его живот. Ощути это.

Эта темнота обернулась неожиданно, невероятно, такой огненной судорогой, что Тимозел обрёл голос, чтобы заорать. Он изогнулся дугой, откинул голову и кричал, кричал, и опять кричал.

"Готово!!" простонал Горграел, затем вытащил когти, и позволил Тимозелу рухнуть на пол, темная кровь струилась из его ужасных ран на груди.

Тимозел выплыл из темноты, которая поглотила его. Он чувствовал себя совершенно расслабленным, он чувствовал себя так хорошо, что старался удержать себя в этой тьме. Он улыбался, стараясь сохранить ощущения. Даже Ир в свои лучшие моменты, не доводила его до такого полного удовлетворения.

Тёмный Человек поймал взгляд Горграела и кивнул. Ты сделал это лучше, чем я даже ожидал, мой друг. Ты превзошёл себя. Этот готов для тебя на что угодно. Что угодно.

Горграел машинально скрёб один из своих клыков когтем. Хорошо.

Тимозел потянулся, повернул голову, улыбнулся и открыл глаза.

Друг и Горграел сидели в каких-то гротескно вырезанных креслах у ревущего огня. Оба держали в руках по бокалу вина. Оба по-доброму глазели на него.

Тимосел улыбнулся им. "что случилось?"

"Я принял тебя на службу," сказал Горграел."Видишь?" Он постучал по своей груди.

Тимозел замер, затем сообразил, что Горграел хочет, чтобы он посмотрел на свою собственную грудную клетку. Он приподнялся на локтях, заметив к своему удивлению, что одет только в бриджи и ботинки. На своей груди он увидел очертания когтистой руки.

"Моя метка." сказал Горграел.

"Я горд носить её, Великий Лорд," сказал Тимозел гордо и поднялся на ноги. У него не было в мозгу никаких воспоминаний о том, что с ним случилось и оставило свою отметину на нём.

Он чувствовал себя необычно хорошо и полным сил, и оба, Горграел и Тёмный Человек улыбались, глядя на восторженное выражение лица Тимозела.

"Ты уже почувствовал, что тебе принесла моя Сила, Тимозел, " сказал Горграел, поднимаясь из кресла и подходя к сооружению, который даже в своем восторженном состоянии Тимозел посчитал бы самым уродливым образцом мебели, из всех виденных им в жизни.

"Вина?"

Горграел держал в руках графинчик, качнул его слегка в направлении Тимозела.

"Да," ответил Тимозел. "Вина, я бы выпил." он удивлялся тому, что боялся этого благородного создания, стоявшего перед ним. Это было как раз то место, где он должен был быть. Согласно его видению. Всё было как предназначено.

Горграел протянул Тимозелу бокал вина и махнул рукой через стол. "Мы должны составить план, Тимозел. как покончить с Аксисом, и вызволить Фарадей на свет."

"С удовольствием, Лорд" ответил Тимозел, сделав глоток вина.

Тёмный Человек поднялся, и они выпили за будущие успехи.

Горграел был готов признать, что Тёмный Человек был прав. Он поставил недостижимую задачу, когда начал атаку на Горкенфорт два года назад. Это было поспешно и глупо. Его Скраеболды плохо организовали атаку на рощу Земного Дерева, также как битву за Горкенфорт, где столько Скраеболдов полегло под изумрудным огнём. Однако, сейчас Горграел чувствовал, что всё, в чём он нуждался, чтобы победить Аксиса, было в его руках. Последним куском мозаики был Тимозел, а сейчас и он был здесь, столь преданный Горграелу, что готов был отдать свою душу… Нет! Горграел почти расхохотался в голос, Тимозел сейчас с радостью продал бы и душу Фарадей для победы своего хозяина!

"Достаточно," сказал он, глядя на остальных. "Тимозел, позволь рассказать тебе о армии, которой ты будешь командовать."