– Я сейчас свяжусь с Тигурдом и…

– Ты не успеешь! Тигурд сейчас не в Городе – Коулл выбрал самое удачное время. Ты докладывал кому-нибудь о своём возвращении из Зоны?.. Ещё нет? Ну, всё правильно: они всё обстряпают так, что ты оттуда якобы и не возвращался!

– Чушь, есть системы авторегистрации! – Авван рукой указал в сторону пультовой.

Янж закатил глаза:

– Ты о чём? Они уже давно научились менять информацию в любых компьютерах вспомогательных систем.

Авван почувствовал, что у него неприятно зачесались ладони.

– Погоди, но есть же ты! Ты видел, что я вернулся, да и Кин тоже!

– Авван, да ты идиот, или как?! – взвизгнул Янж. – Они и меня убьют, если я не успею убраться сейчас же после тебя! Да и Кин уберут, подумай об этом! Дорога каждая минута! Тебе-то нужно скрыться всего лишь на время, может, на несколько часов, не больше, сбить их с толку, а потом вернуться. А я сразу отправлюсь искать Тигурда, сообщу ему всё – и он разберётся с этим интриганом. Но тебе нужно вот именно сейчас отсидеться где-нибудь в глухомани!

Авван задумался: да, всё выглядит логично. Если Коулл устранит его сию минуту, то, действительно, лишит Главкома одного чрезвычайно преданного соратника. Хотя такого ли уж соратника? Правильнее говорить: человека, который в случае прямого столкновения Администратора и Главкома встанет на сторону Тигурда уже по одной причине родства, несмотря на имеющиеся разногласия. Ведь разногласий у него с Коуллом куда больше…

– Да бежим же! – Янж схватил Аввана за руку и снова потащил друга по коридору. – Я сделаю всё, что в моих силах, верь мне! Кин пока вообще ничего не знает, это и к лучшему. Сама Кин их не интересует, по крайней мере, пока они уверены, что схватят тебя.

– Схватят! – возмутился Авван. – Но я не преступник! Как Администратор смеет…

– Потом, потом, вот эти сопли потом, дружище! Я найду Главкома, и Коулла поставят на место! Даже если я сгущаю краски, как всегда тебе казалось, лучше перестраховаться, разве нет? Ну задержится это твоё совещание, будь оно неладно, или без тебя пройдёт – ну и что?

Они спустились в ангар. Авван в недоверии качал головой.

– И всё же… – с сомнением начал он.

– Беги куда-нибудь в свои Зоны, лучше на Землю – там тебя сложнее преследовать, если что. Но не суйся к Кин – подставишь и её.

Авван с тяжёлым сердцем кивнул.

– Погоди, – сказал он, – у тебя же снаружи гравилёт, верно? Так летим прямо в Совет! Ну и что, что там сейчас нет Тигурда – там есть другие члены Совета. Не посмеет же Коулл схватить нас у них не глазах!

– Тебе жизнь не дорога, что ли?! – закричал Янж, брызгая слюной и трясясь от возбуждения. – Какой ты умный! Мой гравилёт могут засечь – ведь агенты Коулла уже на подлёте сюда! А когда узнают, что на борту и ты, то просто собьют. Пока ты попытаешься вызвать наземные службы, пока кто-то будет разбираться! Пойми: прав тот, кто жив!

– Чёртовщина! – только и молвил Авван.

– Дай мне всего несколько часов, я всё улажу! – заверил Янж, уже тоном ниже. – Условимся о встрече в твоём секретном убежище у маратов, скажем, через десять часов – это крайний срок.

Авван кивнул, пытаясь выстроить лихорадочно прыгающие мысли.

– Авван, – Янж положил руку ему на плечо. – Разве мы с тобой не друзья? Разве мы не росли вместе? Разве мы не…

– Да, всё это так! – тихо промолвил Авван. – Но…

– Посмотри мне в глаза, посмотри! Посмотри в них в последний раз, ибо через минуту здесь появятся убийцы Администратора Комитета! И меня грохнут тоже!

– Ты быстро свяжешься с Тигурдом? – всё ещё колеблясь, спросил Авван.

– Несколько часов, клянусь тебе! Поспеши же, да и мне уже стоит уносить ноги! На, забери с собой моё оружие – не хватало, чтобы меня застукали с ним, а если что. То отстреливаться мне бесполезно. – Он выгреб из кармана несколько обойм: – На, и это забери!

– Хорошо, – мотнул головой Авван. – Я понимаю, что и ты рискуешь. Но если ты не появишься в убежище через десять часов, я сам сразу же явлюсь в Совет. Коулл, конечно, при таком раскладе может устроить засаду здесь, – Авван обвёл ангар рукой. – Но я сюда не сунусь – я придумаю, как добраться окольными путями.

– Хорошо, так и сделаем, но поторопись! – Янж зачем-то ещё раз обернулся. – Я сам хочу успеть смыться отсюда!

Авван взглянул на него и подумал, что, задерживаясь, он и на самом деле подвергает опасности своего друга. Он шагнул к лёгкому гравилёту, бросил деструктор на сиденье и махнул рукой:

– Спасибо, что предупредил!

– Удачи! Всё будет нормально!

Янж помог закрыть дверь гравилёта.

– Удачи, Авван, – тихо повторил он и, вынув руку из кармана, погладил гравилет по гладкому корпусу.

После этого он поспешно отошёл за ограждение, давая возможность машине вырулить в центр стартовой площадки и исчезнуть там с лёгким хлопком.

Янж весело помахал рукой пустому месту.

Десять часов? Он непринуждённо рассмеялся во весь голос. Как бы не так, ты надолго застрянешь в Зонах, друг Авван! А Коуллу очень не понравится твоё такое неожиданное и немотивированное бегство на Землю, сильно не понравится…

И, что самое главное, пожалуй, что и папаше Тигурду это исчезновение не понравится – особенно, когда его бросают в нелёгкие времена.

А времена эти уже наступили!

Николай Шорин с размаху ударил костяшкой домино по столу:

– Рыба!

Сержант Мисин, щурясь от дыма, затушил бычок в замызганной хрустальной пепельнице и пожал плечами.

– Сейчас вы нас, а потом – мы вас, – философски заметил он.

– Ну-ну… – Старшина смачно потянулся и посмотрел в окно.

Теплый летний вечер радовал безмятежностью и спокойствием. Утром прошел дождик, и хотя земля уже давно подсохла, по-прежнему было свежо и не пыльно. На мостовой весело прыгали воробьи, а у дома напротив, в котором до Катастрофы располагалось отделение «Сбербанка», стояли две хорошенькие девушки и о чем-то оживленно спорили.

– Ишь ты, крали какие, – пробормотал Мисин, уставившись туда же. – Пойду-ка я разузнаю, в чем там дело. Я вроде одну где-то видел…

– Да брось ты, – поморщился Шорин. – Проляков сегодня не в духе…

Как бы в подтверждение его слов они услышали ругань полковника, донёсшуюся из коридора через чуть приоткрытую дверь:

– Остапенко! Где шастаешь, мать твою?!

– Товарищ полковник, задание выполнено! – раздался бодрый голос.

– Какое ещё задание? – прорычал полковник.

– Начинается! – хихикнул Мисин, прислушиваясь к разворачивающейся в коридоре комедии, и сдвинул «афганку» на затылок. – Бендер в своем репертуаре…

Капитана Остапенко часто кликали «Бендером» во многом из-за определённого созвучия такого прозвища с фамилией. Надо сказать, он на такое прозвище охотно откликался.

– Груз «пятнадцать» доставлен в целости и сохранности! – гаркнул за дверью Остапенко.

– Это… э-э… – обескураженно замялся полковник. – Что-то не припомню… Ладно, но почему так долго?

– Непредвиденные трудности!

– Какие? – совсем уже проникновенно спросил Проляков.

– Губернатор там со своими шастал – Китаев у нас снова объявился.

– Вот сволочуга! Ну на этот раз мы достанем его!

– Обязательно, – заверил капитан и на всякий случай добавил: – Было трудно, но все получилось великолепно.

– Молодец! – Голос шефа повеселел. – А где… оно? И что там именно?

– Два ящика сухого и блок «Донского табака». Ну и по мелочевке всякое. Всё во второй кладовке, как обычно.

– Замечательно, Остапенко! Но впредь не пропадай, когда тебя не просят. Понял?

– Так точно, товарищ полковник! Разрешите идти?

– Свободен!

Дверь распахнулась, и в дежурку ввалился хитро улыбающийся Валентин.

– Ну ты даешь! – подмигнул ему сержант. – Я надеюсь, старому пердуну не все досталось? – заговорщицки прошептал он.

– Все нормально! – Капитан плюхнулся на скрипучий диван. – Не боись!