И глядя вперед, на дорогу и те дома, которые пока уцелели и вырастали впереди, Кайндел думала именно об этом.

- Это мой бывший муж, - наконец сказала она.

И прозвучало это так, что ее больше ни о чем не решились спрашивать.

Они мчались по прямой, и лишь на пересечении с Софийской улицей Кайндел резко повернула. Черные «мерседесы» летели следом за ними, но атаковать или обгонять и останавливать не пытались - просто «пасли». Нетрудно было догадаться, что этим не нужна смерть всей команды скопом, им требовались живые пленники или, по крайней мере, ктото один из них. И они надеялись прихватить нужных людей в пункте назначения. Илья, предвидя это, торопливо, но обстоятельно приводил в порядок оружие, Роман готовил какието заклинания, Сергей безмолвно молился с того самого момента, как они проскочили мимо церковки, оставшейся в неприкосновенности, несмотря на всю анархию. Там, кажется, даже служили.

- Они чтото хотят от тебя, да? - полюбопытствовал Горо, поглядывая в правое зеркало и рассматривая то, чего Кайндел при всем желании не могла увидеть.

- Видимо, - процедила она сквозь зубы.

- Хотят захватить тебя? Вернуть обратно?

- Что бы они ни хотели - меня это както мало волнует. Ребята, мой знакомец живет на Софийской, сразу за кольцевой. У него дом. Надеюсь, он не уехал. В любом случае, как только впереди появится кольцевая, готовьтесь потихоньку. Лети, посмотри, где там эти «мерсы»?

- Они подпирают. Идут прямо за нами.

- Значит, встаем, и вы сразу выскакиваете. Роман, обнови на всех защитные заклинания. Но учтите, ребята, мой бывший супруг не так уж плох в магии и по части чар вполне достоин тебя, Рома. Так что будьте осторожны.

- Он хотел поговорить с тобой, кажется, - подсказал Сергей.

- Нетрудно догадаться. Очевидно, он и там, у дома Пепла, сначала попытается затеять душеспасительную беседу. Это даст нам возможность атаковать первыми, потому что ято с ним говорить не желаю. Не о чем нам говорить.

Перед ними выросли бетонные конструкции КАДа, на высоту которых улица возносилась затем, чтобы, пропустив поворот на Кольцевую, потом нырнуть под широкий, четырехполосной мост и дальше превратиться в пригородное шоссе. Несмотря на общую неустроенность, Кольцевая автодорога в числе немногих объектов оставалась неприкосновенной. Почему так - приходилось лишь догадываться.

«Лада», набитая оэсэновцами, взлетела на высоту, проскочила под мостом КАДа, а потом - мимо въезда на него, и почти сразу Кайндел взяла вправо, на асфальтовую узкую дорожку, где два автомобиля едва могли разминуться. Прежде она была шире, но потом начала разрушаться, и именно с краев. Состояние покрытия не позволяло быстрой езды, машина растеряла бы все свои детали и комплектующие, так что девушке пришлось сильно сбросить скорость. Она надеялась лишь, что ухабы будут столь же суровы и к преследователям.

Сначала дорога огибала старое проржавевшее строение, служившее, должно быть, складом, потом - небольшую грязноватую рощицу, потом - крошечный пустырек, разрезанный ею надвое. У края пустыря стоял дом, изначально, скорее всего, совсем маленький, но потом обросший пристройками и террасками. Перед ним, в распахнутых воротах, рубил дрова высокий, щуплый на вид парень с длинными пепельными волосами. Вероятно, машину он не держал, поэтому разбитую подъездную дорожку и стоянку у дома целиком использовал для своих хозяйственных нужд. Вследствие тех же причин коротко обрезанное бревно для колки дров, поставленное вертикально, владелец участка установил прямо в воротах. То есть там, где удобнее.

Он посмотрел на затормозившую рядом машину вполне безразлично, хотя и выжидательно. Кайндел сразу выскочила изза руля и встала возле машины, положив ладонь на открытую дверцу. Ее спутники выбрались тоже, но их внимание было попрежнему сосредоточено на преследователях.

- Здравствуй, - сказала девушка, шагнув к воротам.

Парень перехватил топор и, не глядя, воткнул его в бревно. Обтряхнул ладони и кивнул ей.

- Привет, Аэда. Рад видеть тебя живойздоровой.

- Я тоже очень рада тебя видеть.

По асфальту скрипнули колеса «мерседесов», и из распахнувшихся дверей полезли мужчины в черном, на этот раз все вместе. Впрочем, тот, что перед НовоВолковским мостом явно рассчитывал пообщаться с Кайндел, и на этот раз выскочил первым.

Илья сразу схватился за автомат, но сделать выстрела не успел.

- Вам нечего здесь делать! - властно бросил хозяин дома и поднял руку ладонью к непрошеным гостям на черных «мерседесах».

Всколыхнулась сила. Это почувствовали даже Горо с Лети, далекие от магии. Казалось, воздух наэлектризовался, ветер приобрел плотность камня, но пока оставался неподвижен, ожидая приказа своего повелителя. Повелитель же в обтрепанных черных джинсах с заплатками, грязной старой черной куртке и темносерой рубашке с рваным воротником стоял и без выражения смотрел только на людей Ночи: такого же щуплого, как и он, длинноволосого парня, полного сорокалетнего мужика в пиджаке и мешковатых штанах, атлетически сложенного красивого смуглого мужчину, и еще одного, с неприметной, удивительно незначительной внешностью. Этот, в отличие от своих товарищей, был похож сразу на десяток знакомцев любого горожанина, разумеется, не отшельника по характеру.

- Я пришел не к тебе, - явно сдерживая ярость (а также испуг, это Илья почувствовал и слегка расслабился), сказал длинноволосый. - Я пришел к Кайндел.

- Аэда - моя гостья, и если желает с тобой говорить, сама об этом скажет.

- Не желает, - изрекла девушка. Она так ни разу и не обернулась посмотреть на бывшего мужа.

- Ты слышал. А теперь убирайтесь.

Длинноволосый сверлил спину девушки с такой настойчивостью, что Илье захотелось подойти и врезать ему прикладом в челюсть. Выполнять требование хозяина дома непрошеный гость не спешил, и сила вокруг сгустилась еще плотнее.

- Ты мог бы изъясняться и повежливее, Пепел, - пробормотал адепт Алого Круга.

- Я не хочу быть вежливым с тобой, Волк, - прозвучало в ответ.

Чужаки продолжали неуверенно топтаться, и у тверчанина даже палец на курке зачесался. Однако, к его глубочайшему изумлению, они всетаки залезли обратно в свой автомобиль, а два оставшихся поспешили сдать назад, чтобы все три могли развернуться на узкой дороге. Впрочем, пока «мерседесы» не исчезли за поворотом, Илья не снимал руки с автомата и в любой момент готов был открыть огонь, а Роман, судя по напряженности и оттенку общего энергетического поля, приноравливался наслать сокрушительные чары. И совсем не сразу расслабился после убытия преследователей.

- Добро пожаловать, - произнес Пепел, делая движение в сторону своего двора. - И ты, Аэда, и твои друзья. Только машину отгони в сторону, здесь грузовики временами ездят.

- Спасибо, - с трудом выговорила Кайндел.

- И боевая магия вам здесь не понадобится, - заявил хозяин дома, глядя на Романа. Тот поспешно рассеял уже готовую структуру.

Чародей отвернулся и, собрав наколотые дрова, направился к дому, предоставляя гостям самостоятельно выбирать, когда идти за ним и куда заглянуть по пути. Роман проводил его ошеломленным взглядом.

- С ума сойти, - вырвалось у него, как только хозяин дома оказался вне досягаемости звуков.

- Только что ты видел в действии очень сильного стихиального мага, - пояснила девушка, без особой спешки отгоняя «ладу» на поросшую травой обочину и разворотом ладони заглушая двигатель. - А он - сильный, действительно сильный маг…

- Стихиальный?

- Именно так. В смысле ему вовсе не обязательно выстраивать заклинательную структуру, он обходится чистой энергией той или иной стихии. Разумеется, ничто не мешает ему в случае необходимости пользоваться заклинаниями. Да, кстати, хочу предупредить, что Пеплом его называть не стоит, он предпочитает, чтобы малознакомые гости пользовались именем Алан.

- А ты?

- Я - другое дело, мы с ним знакомы с незапамятных времен.

Участок, окружавший строение, выглядел не слишком просторным, не больше шести соток, но ведь и дом теперь, в своей нынешней ипостаси, занимал изрядную площадь. Сейчас земля казалась совершенно голой, но остовы двух парников намекали, что живущие здесь люди, скорее всего, не страдают природной ленью. Судя по обрушенной оградке между этим и примыкающим к нему участком, хозяин дома прихватил еще несколько соток для своих нужд, впрочем, дом, стоящий по соседству, выглядел совершенно нежилым и тихо изгнивал в одиночестве.