«Барт! Я прошу у тебя прощения за свой неожиданный отъезд. Я не планировала его — все вышло совершенно случайно. Мне позвонила Лори Тревес, которая собиралась лететь на Таити, но ее планы в связи с болезнью дочери изменились. Она предложила мне свой билет, и я не смогла отказаться — слишком заманчивым было предложение. Представь себе: яркое солнце, голубая вода океана, цветы тиаре… Я подумала… Я так мечтала об этом отпуске, так почему бы мне не провести его так, как я хочу, пусть и без тебя.

Я устала от духоты пыльного города, от непрестанного гула машин, от своих статей. Устала оттого, что с каждым днем мы все больше и больше отдаляемся друг от друга. Наш последний разговор стал для меня настоящей пыткой. Я понимаю, что за пять лет успела надоесть тебе. И немудрено — я превратилась в серую мышку. Стала женщиной, которая ставит под вопрос все: и свой ум, и свою привлекательность, и свое обаяние. Как можно любить такую? Я тоже не знаю. А потому нет ничего удивительного в твоем предложении, равно как и в том, что ты увлекся яркой и уверенной в себе Эстер.

Не знаю, изменит ли что-нибудь мой отъезд в нашей жизни. Но знаю одно: нам нужно отдохнуть друг от друга. Поэтому, я надеюсь, ты поймешь меня и пожелаешь мне хорошо провести время в «последнем раю на земле». Лита.

P.S. Я не стала тебе звонить — все, что написано здесь, я никогда бы не смогла сказать по телефону».

Итак, он не спятил, Бетси ничего не перепутала. Лита действительно отправилась на Таити. Прекрасно! Но почему она не могла поговорить с ним, настоять на том, чтобы он после приезда сразу же взял этот несчастный отпуск?! Почему? Да потому, что она не захотела быть навязчивой. «Серая мышка»! Ничего себе, мышка! Мышки не улетают вот так — не позвонив, не предупредив, не посоветовавшись — на край света. Мышки сидят в своих норках и уплетают зернышки за обе щеки. И что теперь?

Конечно, целый месяц он может считать себя свободным человеком, пригласить на свидание Эстер (лучше бы он не приводил ее в тот треклятый вечер!), отдохнуть от жены, почувствовать себя холостяком. Только отдыхать, как ни странно, не хотелось. Хотелось бросить все и помчаться не к Эстер Таусон, а на Таити. Таити… Край земли… «Последний рай»… Господи, что же ему делать?

Интересно, чем в этот момент занимается Лита? О чем думает? С кем общается? Может, за ней уже кто-нибудь ухаживает? От этой мысли в душе Барта шевельнулось что-то похожее на ревность. Но ведь он сам почти прямым тестом предлагал ей найти кого-нибудь! Но одно дело, если это происходило бы здесь, рядом с ним, и совсем другое — где-то далеко, на Таити. Пожалуй, он сам себе противоречит. Лучше не задумываться об этом. По крайней мере, она развлечется и приедет веселой. Не такой, какой он видел ее в последнее время. К тому же вряд ли Лита изменит ему — она сама сказала, что не готова к таким отношениям. И все же…

А так ли плоха идея отправиться следом за ней? Это их отпуск — они ведь хотели провести его вместе. Почему бы ему не обрадовать жену, не сделать ей приятный сюрприз? Наверняка Лита будет на седьмом небе от счастья, когда увидит его. Ладно, он поступит следующим образом: если сейчас ему без проблем удастся заказать билет на завтра, то он полетит на Таити, если же нет — останется здесь, позвонит Эстер. Ну и так далее…

Барт взял в руки черную трубку телефона. Ну… не подведи!

— Простите, как я могу заказать билет на Таити?

— Позвоните в «Эр Франс». Вот номер. — Голос молоденькой девушки-диспетчера продиктовал ему несколько цифр. — Удачи вам.

Барт позвонил в «Эр Франс». Его попросили подождать — неизвестно, есть ли свободные места. Самолет, летящий из Парижа, делает посадку в Лос-Анджелесе. Барту будет удобно добираться до этого города. Но, не исключено, что места уже раскуплены.

— К сожалению, мест нет.

Несколько минут напряженного ожидания, но все напрасно. Что ж, как он решил, так и будет.

— Подождите еще секунду. Кажется, у кого-то из моих коллег есть дополнительная информация.

Сердце Барта бешено забилось. Ну, ну! Ведь он же хочет полететь! Подсуетитесь, ребята, найдите билет!

— Вам повезло, мистер Блэквуд. Один из пассажиров хочет вернуть билет.

— Отлично! — Барт с удовольствием пожал бы руку пареньку на другом конце провода. — Замечательно! Итак, когда вылетает мой самолет в рай?

Барт сошел вниз по трапу. Ноги у него гудели от долгого сидения в самолете. Голова невыносимо болела. И какого черта он напялил на себя костюм и рубашку с длинным рукавом?! Зачем он вообще отправился в это длинное путешествие? Сидел бы сейчас на диване и потягивал что-нибудь расслабляющее, вместо того чтобы разыскивать отель, в котором остановилась его сумасбродка-жена.

Барт был очень удивлен, когда к нему подошла улыбающаяся темнокожая девушка с роскошным венком в руках. Она водрузила ему на шею пышное ожерелье, пожелав хорошего отдыха на Таити. Ее нежный голос, так приятно коверкающий английские слова, и цветочный аромат, которым словно пропиталось все ее тело, заставили Барта погрузиться в состояние, близкое к трансу. Какая хорошенькая, мелькнуло у него в голове. Наверное, восхитительная любовница, в руках которой таешь, как воск. Барт не отказался бы закрутить с такой роман. Но сейчас самое важное — найти Литу. Все остальное подождет.

О Джоане Литисии Блэквуд никакой информации не было. Участливая пожилая дама, помогавшая Барту в его поисках, обзвонила все отели — от дорогих пятизвездочных до самых дешевых. Литы нигде не было. Барт не знал, что и думать. Неужели она решила разыграть его и вовсе не полетела на Таити, а осталась в городе, у какой-нибудь из приятельниц, например, у Лори? Не может быть. Подобная глупость не пришла бы ей в голову. Наверное… Хотя теперь Барт уже ни в чем не был уверен.

— Спросите, есть ли у них просто Литисия, — умоляюще взглянул он на оператора. Несчастная женщина, не отрывающая уха от телефонной трубки, скоро возненавидит его. — Имя Джоана моя жена не слишком жалует.

Выяснилось, что несколько девушек с именем Литисия действительно проживают в отелях на Таити. Только ни одна из них не носит фамилию Блэквуд. Литисия Ронде — в «Шератоне», Литисия Орзес — в «Ле Меридиен» и Литисия Солвер…

— Солвер! — закричал Барт, заставив пожилую даму вздрогнуть. — Она даже подписалась девичьей фамилией! Солвер! Ну ничего себе! Простите. — Он увидел, что люди в холле уже начинают недоуменно оборачиваться в его сторону. — Простите. Это она.

Он поймал на себе сочувствующий взгляд оператора, и ему стало не по себе. Если так пойдет дальше, то ему проще улететь с острова и не встречаться с Литой. Он окончательно спятил, если ведет себя так. Замечательная роль — глупый муж, разыскивающий свою жену, которая видеть его не хочет и подписывается девичьей фамилией! Нет, эта роль ему определенно не нравится.

Выяснив название того отеля, где поселилась Лита, Барт отправился искать машину, на которой он смог бы уехать из Папете. Интересно, так ли уж Лита будет рада его приезду, как он думал вначале?

Таксист довез Барта до асфальтированной дорожки, ведущей к берегу лагуны. Оставалось только найти бунгало, в котором обосновалась его взбалмошная женушка.

Барт вышел из машины и смог наконец оглядеться вокруг. Да, природа здесь действительно живописна. Буйная зелень, яркие пятна диковинных цветов, завораживающее пение птиц… Даже здесь, на территории отеля, он ощущал себя словно в заколдованном лесу. В котором ему, между прочим, нужно отыскать бунгало жены.

Барт шел по дорожке, слушая странно звучащий в этом месте стук каблуков своей обуви. Вечнозеленая тишина, нарушаемая лишь птицами, беззаботно выводящими свои трели на ветках деревьев. Наверное, тишина — и есть рай. Лита писала о том, как надоел ей городской шум. Не потому ли она выбрала именно этот отель и бунгало, затерявшееся в лесу?