Вторая встреча, двумя днями позднее, была продолжительной. Ее главной темой был последний доклад о ситуации в Мас-а-Тьерре. Механик и Страховой агент ездили туда каждый на своей машине. Механик подцепил к своему автомобилю одолженный трейлер, тяжело нагруженный последними необходимыми припасами. Они проехали до холмов на этот раз по другому шоссе, не встретив никаких затруднений, и прибыли на место пересадки точно через 2 часа 20 минут.

Разгрузили машины и трейлер и трижды съездили на вагонетке в Мас-а-Тьерру, перевезя туда все грузы. Сложили продукты и напитки в хижину, полностью забили холодильник и уложили припасы на полки. Кроме того, привезли туда разные мелочи, начиная с дополнительных полотенец, мыла, кухонной утвари, портативного телевизора Бухгалтера и лекарств и кончая свежим бельем, новой подушкой и одеялами, купленными мной для двуспальной кровати Объекта в спальне хозяев.

Про себя я называл ее кровать, лучшую в доме, «Небесной постелью», взяв это название из книги об Эмме Лайон, впоследствии ставшей леди Эммой Гамильтон, которая с 1798 года была любовницей лорда Горация Нельсона. В юности леди Гамильтон слыла самой прекрасной женщиной в Англии возможно подобно тому, как Шэрон Филдс считается самой красивой женщиной в мире в наши дни. Когда Эмме Гамильтон было восемнадцать лет, ее нанял на работу некий мошенник от медицины, доктор Джеймс Грехэм. Он сдавал напрокат так называемую «небесную постель» мужчинам, желающим омолодиться. За пятьдесят фунтов за ночь пациенту разрешалось развлечься на этой супер-кровати, стоявшей на двадцати восьми стеклянных столбиках под роскошным балдахином, в то время как обнаженная Эмма Гамильтон танцевала вокруг кровати эротические танцы. Я всегда думал, что Эмма, а не кровать производила омоложение. В общем, так или иначе, когда мое воображение рисовало мне кровать в Мас-а-Тьерре, на которой, столь долгожданный, скоро будет возлежать наш Объект, я думал о ней только как о «Небесной постели». Никогда не верил в существование рая. Думаю, что эта кровать, возможно, обратит меня в верующего.

Я не должен столь отвлекаться от непосредственной темы.

Согласно докладу нашей передовой группы, они посвятили значительную долю своей энергии, чтобы обеспечить изоляцию хозяйской спальни от внешнего мира. Для этого пришлось заменить дверной замок, заколотить досками оба окна изнутри и закрепить на них болтами стальные брусья снаружи.

Они выехали из Мас-а-Тьерры после полудня, предварительно тщательно проверив все на территории и в доме и убедившись, что оставляют все в порядке, готовым для великого въезда.

Заполнив бензином бак вагонетки, они оставили ее под густыми зарослями возле гористой части дороги. Затем, каждый в своей машине, возвратились в Лос-Анджелес. Механик затратил на обратный путь 2 часа 35 минут. Страховой агент, не отягощенный трейлером, потратил на него 2 часа 10 минут.

Пытаюсь припомнить другие вопросы, решавшиеся на той встрече, два дня назад. Да, кусок одного незаконченного дела. Как-то неохотно Бухгалтер показал нам три почтовые открытки с видами Белого дома, Капитолия и Смитсонианского института, на которых написал свои послания типа «мне очень не хватает тебя» своей жене. На открытки он, сумасброд, наклеил марки авиапочты. С робостью передал их Механику, вместе с двумя двадцатидолларовыми и одной десятидолларовой банкнотами. Механик обещал переслать все это заранее той своей цыпочке в Балтимору, которая должна была позаботиться, чтобы все открытки через равные интервалы времени были пересланы его жене из Вашингтона между 23 и 30 июня.

Что касается меня, то я доложил о результатах своей третьей недели последовательных наблюдений. Они ни на йоту не отличались от того, что я видел в течение двух предыдущих недель и других, нерегулярных наблюдений. Она продолжала утренние прогулки в обычное время. Садовники прибывали так же точно. Патрульная машина проезжала мимо тоже по графику. Я записал об одном визитере, которого прежде не замечал. Почтальон. Он приходил каждое утро не раньше 11 часов, а однажды — в 11.50. Объявлял о приходе через переговорное устройство перед воротами, и они автоматически открывались, пропуская его. Маневрируя, он проезжал на почтовом грузовике по дорожке в саду, останавливался у главного дома, шел к дверям, где какая-то женщина средних лет (вероятно, экономка) забирала у него объемистую пачку корреспонденции. В течение той же недели приезжали пять грузовиков службы доставки. Их пропускали на территорию (все прибывали после 9 часов). Остальные члены клуба обрадовались моему сообщению: это было хорошее предзнаменование, так как означало, что к дому часто приезжали грузовики службы доставки и к ним привыкли его обитатели. Один грузовик был из фирмы «Пьюритас» (привозил питьевую воду), другой — из магазина Беверли Хиллс, третий — из водопроводной ремонтной компании, четвертый — из почтовой службы «Красная Стрела» и, наконец, пятый — из посылочной фирмы «Юнайтед Парсел».

В конце этой встречи я взволновал остальных, прочитав вслух краткое сообщение, появившееся на первой странице утреннего выпуска газеты «Дэйли Верайети». В нем сообщалось, что фильм «Королевская шлюха» начал победное шествие в шести главных городах. Кассовые сборы уже побили все прежние рекорды. Сообщение заканчивалось подтверждением факта, что звезда, Шэрон Филдс, готовится покинуть Лос-Анджелес и, как выразилась «Верайети», «вылетит в Лондон 24 июня для рекламирования своей последней картины».

Вчера, после полудня (я работал в вечернюю смену в своем супермаркете), слишком взволнованный тем, что вскоре ожидало нас, и потому неспособный к концентрации мыслей для записей в блокнот, пошел по магазинам, чтобы купить предметы для преображения внешности Бухгалтера и Страхового агента. Это заняло у меня четыре часа, видимо потому, что ходил сначала не в те магазины. По какой-то причине меня заносило в магазины новых товаров и лавки детских игрушек. Видимо, в подсознании где-то сохранились воспоминания о том, как малышом ходил с матерью по таким магазинам перед праздниками или маскарадными вечерами. Парики и усы, продававшиеся там, были дешевыми и совершенно неестественными. Кроме того, нередко они намеренно производились такими, чтобы человек, носивший их, выглядел комично.

После этого я понял, что искал не там, где следовало. Полистал справочники в поисках адресов более подходящих магазинов — Волшебной лавки Гудини в Голливуде, Костюмной компании Вестерн, парикмахерского салона в Беверли Хилл. Позвонил в каждое заведение, рассказывая, что собираюсь снимать коммерческий ролик, перечисляя в общих чертах, какие реквизиты мне требуются для гримировки актеров. «Сезам открылся», как говорит пословица. Опустошив свой бумажник, купил все, что нужно, в этих трех магазинах (конечно, затраты будут возмещены). Конечно, везде мне говорили, что нельзя быть абсолютно уверенным в том, что вещь подходит, пока ее не примерит особа, для которой она покупается, но я сердито отвечал, что артисты слишком заняты, чтобы тратить время на такие покупки.

В результате была приобретена великолепная волосяная накладка нужного цвета для лысины Бухгалтера и для него же — маленькие усики, слегка тронутые сединой. Общая сумма затрат — 60 долларов. Достал Страховщику прекрасные большие бакенбарды и превосходные волнистые гренадерские усы за 50 долларов. Кроме того, купил для него первоклассную смывающуюся краску для волос, так как он собирался покрасить их в более темный цвет.

Таким образом, с этим вопросом также было покончено. Мы были обеспечены всем для перевоплощения.

Мы вообще были почти готовы. Я с трудом мог в это поверить.

Любой объем приготовлений не мог удовлетворить нашего Бухгалтера. Его робость проистекала из-за того, что он слишком долго находился в состоянии вожделения. Бухгалтер продолжал твердить, что все равно операция весьма рискованна. В конце концов я процитировал ему фразу маркиза Галифакса: «Тот, кто ничего не оставляет на волю случая, тот мало что испортит, но и сделает очень мало».