— По-моему, с этой минуты всем нам следует быть очень осторожными, — прошептал он. — Если мы возьмемся за дело по-настоящему, нужно соблюдать абсолютную конспирацию.

Шивли сложил кружком большой и указательный пальцы.

— Хорошо, поклянемся на крови, — пообещал он. — С этой минуты все делаем в тайне. В паху у меня свербит, а значит, это получится.

— Обязательно получится, — тихо подтвердил Мэлон. — И поэтому я бы предложил название для нашей группы, что-нибудь безобидное…

— Наподобие? — спросил Шивли.

— Ну, скажем… Фан-клуб.

— Ага, — с горящими глазами подтвердил Шивли. — Это здорово. Это подходит, компаньерос. Отныне мы — Фан-клуб!

Среда, вечер. Десять минут девятого. Об этой минуте Адам Мэлон мечтал целый год.

На телевизоре стоял поднос с бутылками, бокалами и кубиками льда. Мэлон смешал коктейли и подал гостям напитки с растущим чувством единения по отношению к трем новым друзьям, отдыхающим в его холостяцкой квартире в Санта-Монике.

Тут был Кайл Шивли, развалившийся в старом кожаном кресле, приобретенном Мэлоном в лавке Армии спасения, и закинувший ногу на его подлокотник. Тут же был и Лео Бруннер, напряженно и смущенно сидевший в уголке откидной кровати-койки. И, наконец, Говард Йост, расхаживающий без галстука по комнате и рассматривающий фото и плакаты с Шэрон Филдс, занимавшие две стены.

— Эй, Адам, — позвал страховой агент. — Вижу, ты и впрямь серьезно занялся Шэрон Филдс. Я нигде не встречал подобной коллекции. Твоя квартира смахивает на музей плакатов. Где ты раздобыл столько этого добра?

— На «Аврора-Филмз» и прочих студиях, где работала Шэрон, — ответил Мэлон. — Некоторые из них я купил в комиссионках, специализирующихся на киноиндустрии. Кое-что выменял у других кинофанатов. Да, пожалуй, моя коллекция самая полная в стране.

Йост остановился перед огромным плакатом и присвистнул:

— Нет, вы только гляньте на нее, а? — Он ткнул пальцем в фотографию Шэрон, на которой актриса стояла, расставив ноги и держа одну руку на бедре, а другой рукой комкая сброшенное платье. На ней были лишь полупрозрачный белый лифчик и тончайшие трусики, а на лице — смелая улыбка. — Эх, неужели кому-то не хочется получить это чудо в объятия?

Мэлон отвернулся от телевизора, протиснулся между обшарпанным стандартным шкафчиком для досье и обеденным столом и присоединился к восторгающемуся плакатом Йосту.

— Один из моих призов, — пояснил хозяин. — Он использовался в рекламе фильма «Вы приличны?» Это комедия пятилетней давности, в которой Шэрон играла эдакого общественного цензора, желающего во что бы то ни стало уничтожить некоего продюсера порношоу, путешествующего со своей труппой по Новой Англии. Чтобы разоблачить этого продюсера, Шэрон пришлось притвориться стриптизершей бурлеска и вступить в его труппу. Это кадр из фильма; здесь она в первый раз снимает одежду. Вы помните эту картину?

— Ну еще бы, — сказал Йост, все еще наслаждаясь огромной фотографией актрисы. — Говоришь, у тебя есть кое-что в запасе?

Мэлон гордо похлопал по стенке своего шкафчика.

— Четыре ящика, наполненных информацией о Шэрон Филдс. Все аккуратно систематизировано — рекламные выпуски, газетные и журнальные вырезки, пленки с радио- и телеинтервью, фотоснимки — что угодно. И это не считая моих собственных заметок.

Шивли сбросил ногу с подлокотника кожаного кресла.

— Эй вы, перестаньте пускать слюни и терять время. Перейдем-ка к делу. Ты, Адам, хотел дать нам полную информацию о девчонке, так действуй…

— Я как раз и собирался это сделать.

Мэлон открыл верхний ящик шкафчика и извлек из него три папки, а Йост тем временем уселся на койку рядом с Бруннером.

Мэлон отыскал местечко на маленьком круглом обеденном столе, открыл папки и принялся сортировать и рассматривать материал.

Наконец он повернулся лицом к остальным.

— И так, наш объект: Шэрон Филдс. Краткое вступление. Она родилась двадцать восемь лет назад на ферме плантаторского типа возле Логана, в Западной Вирджинии. Хорошая семья, родители аристократы, ее отец был адвокатом, уроженцем Джорджии. Начальное образование она получила в средней школе миссис Гассет, в Мэриленде. Престижная школа. Затем посещала Врин-Мор колледж в Пенсильвании. Специализировалась в психологии, факультативный предмет — театральное искусство. В колледже играла Эрлинн в спектакле «Поклонник леди Уиндермер» по Оскару Уайлду и Венди в «Питере Пэне» Барри. На третьем курсе колледжа, без спроса родителей, выступила на конкурсе красоты, была признана победительницей и награждена поездкой в Нью-Йорк, для съемок в телерекламе швейных изделий. Реклама оказалась столь удачной, что Шэрон убедили оставить учебу и попробовать себя на телевидении. Одновременно она брала уроки по методу Станиславского у частного драматического режиссера. Однажды, вместе с другими девушками, она демонстрировала купальники на благотворительном базаре в Плазе. Случайно там оказался один голливудский агент с супругой. Он мгновенно увидел возможность превращения Шэрон в звезду и организовал кинопробу. Студия подписала с ней годовой контракт с минимальной оплатой. Ее привезли в Голливуд и дали маленькую роль в триллере «Отель страха». Она играла невесту гангстера. Остальное вы знаете. Эта маленькая роль вызвала такой поток почты, в основном от мужчин, какого не получала и известная кинозвезда. С Шэрон немедленно подписали длительный контракт. И вот, после двадцати трех кинокартин, она — величайшая актриса и секс-символ мирового кинематографа.

Мэлон помолчал, переводя дух и роясь в бумагах в поисках подробностей карьеры Шэрон.

— Что касается некоторых из ее фильмов, она…

— Хватит! — перебил Шивли. — Можешь не вкручивать нам, какая она великая. Мы не тупицы, сами знаем. Мы даже повидали ее прошлым вечером. Потому мы и здесь. Мне лично хотелось бы побольше узнать о сексуальной жизни этой девчонки.

— Ее сексуальная жизнь? — переспросил Мэлон. — Ее отношения с мужчинами — достояние общественности. Это одно из великих качеств Шэрон. Ей нечего прятать. Она откровенна насчет всего, что делает и что когда-либо делала. Что касается мужчин, она дважды была замужем, оба раза совсем юной и оба раза недолго. Первый раз это был парнишка из колледжа, которого призвали в армию сразу по окончании колледжа и через месяц после свадьбы. Его отправили во Вьетнам, и там он погиб. Чуть позже она вышла за «агента по талантам», открывшего ее, его звали Холден. Он избавился от первой жены ради Шэрон, но, очутившись в Голливуде, они развелись. Кажется, этот брак длился только шесть месяцев.

— По крайней мере, мы знаем, что она не девственница, — фыркнул Йост.

— Брак не обязательное свидетельство потери девственности, — серьезно произнес Бруннер.

— Пожалуй, об этом мы можем не беспокоиться, — сказал Мэлон. — Я вряд ли назвал бы эту девушку любвеобильной, но утверждаю, что в реальной жизни она всегда действует так, как ей нравится, безо всяких комплексов. Она всегда была гедонисткой и не подавляла своих сексуальных желаний. Она их всегда удовлетворяла. Вы читали о ее любовных романах на первых страницах прессы; она предпочитает укладывать в постель знаменитости. Существовало не менее полудюжины широко разрекламированных скандалов. Три из них с известными актерами, двое из которых были женаты. Затем был чемпион по боксу в полутяжелом весе, а следом — миллиардер из Бостона. Наконец — вы помните — красавец-сенатор со Среднего Запада.

— Да, — подтвердил Бруннер. — Его жена развелась с ним и ославила его на перевыборах.

— А ее последнее увлечение — я предполагаю, что то было увлечение, — этим британским актером, Роджером Клэем, — продолжал Мэлон. — Ожидалось, что они поженятся, но, очевидно, они поссорились и он вернулся в Лондон. Она также собирается в Лондон 24 июня (примерно через семь недель), но, по-моему, не для того, чтобы увидеть его. Впрочем, мы можем с уверенностью предположить, что именно сейчас она не имеет партнера. И можем предположить также, что ей нравится быть сексуально активной.