Вопреки распространенному мнению, кошка довольно редко охотится на птиц. И это понятно. Не так уж велика добыча, а охота на пернатых требует много сил и сноровки. Разве что попадется какая-нибудь старая, больная или совсем неопытная пичуга.

Есть кошки-рыболовы. Долго лежат они у воды и терпеливо ждут. Когда же неосторожная рыбешка подплывает ближе к берегу, кошка молниеносно погружает лапу в воду и резким движением выбрасывает рыбку на берег.

Кошка — высокоразвитое животное. Она отличается наблюдательностью, прекрасной памятью, ощущает пространство и время. Это позволяет ей научиться многому, что необходимо в ее совместной жизни с человеком. Очевидно, что от обучения кошки нельзя ожидать того, что требуется от дрессировки собаки, но почти каждая мурка может обучиться выполнять простейшие команды: откликаться на имя, идти на зов хозяина, спокойно сидеть у него на руках, соблюдать режим кормления, совершать прогулки на поводке и т. д.

Владелец животного сам определяет для себя те методы и средства, которые необходимы для воспитания его четвероногого друга. Одной кошке нужно твердое предостерегающее слово, другой — этого недостаточно. В любом случае недопустимо кричать на животное, запугивать его. Страх разрушает «личность» кошки. В общении с ней необходимы терпение, доброта, любовь и готовность к пониманию.

Кошка должна много двигаться, иначе она становится ленивой и вялой. Гулять, искать, лазать, карабкаться, прыгать, караулить, подкрадываться — вот что поддерживает здоровое тело и здоровый дух маленького хищника. Поэтому для кошки, обитающей в городской квартире, игра — незаменимое средство для сохранения ее «спортивной» формы. Молодые животные всегда находят повод для игры. Всюду просовывают они лапы, когти, протискивают гибкие подвижные тела, чтобы вытащить из укрытия вымышленную добычу. Мамы-кошки выдумывают для своих котят игры типа кошки-мышки, где главную роль играет качающийся, подрагивающий хвост.

Есть много способов привлечь к игре и взрослую кошку. Незаменимы здесь комок шуршащей бумаги, широкая лента, мячик, прыгающий на шнурке или веревочке, маленькая резиновая или мягкая кукла и другие игрушки, но без острых краев. С котенком нужно играть ежедневно по нескольку раз, со взрослой кошкой не менее 1 раза в день.

Кошка всегда считалась одной из самых заботливых и нежных матерей, готовых в любую минуту спасти своих «детишек» от самых опасных врагов. В первое время она почти не отходит от них. Возвратившись после недолгой отлучки, она будит котят, вылизывает их и укладывает в «гнездо», сама ложится дугой, обхватив сбившееся в кучу потомство. Кошка-мать и котята не любят шума и беспокойства. Если их, например, переносят в другое место, они громогласно «протестуют». Но если что-то вызывает у кошки тревогу, она сама перетаскивает своих детенышей в какой-нибудь укромный уголок. При такой «буксировке» малыш, схваченный матерью за загривок, впадает в оцепенение. Это позволяет ей носить его с максимальной безопасностью. Держа котенка в зубах, кошка может совершать даже двойные прыжки: например, на шкаф и обратно.

Скоро кошка-мать начинает учить котят искусству охоты. Она приносит в «гнездо» живую мышь, немного поиграет с ней, а затем убивает. Котята же под ее присмотром пытаются повторить «урок». Через 6–9 месяцев (или несколько раньше) кошачья семья распадается. Настало время молодым котам и кошкам начинать новую жизнь.

Говорят, что кошка не терпит рядом с собой собаку. Однако жизнь сплошь и рядом опровергает это мнение. Число этих животных, мирно живущих под одной крышей, чрезвычайно велико.

Некоторые собаки относятся к кошкам весьма доброжелательно: вместе играют и кормятся. Чаще это бывает, когда животные с детства воспитывались вместе. В глазах такого пса маленькая хищница занимает определенную ступеньку и в иерархии смешанной домашней стаи, и как всякий член ее нуждается в защите и охране. Нередко кошка сама ищет дружбы с собакой, сопровождает ее на прогулках, радостно приветствует. Иная мурка со временем понимает, что совершенно другие повадки собаки, ее быстрые порывистые движения и громкий лай не так уж страшны. Тогда затеваются совместные игры и проделки, причем чаще всего зачинщиком становится кошка.

В своих взаимоотношениях с человеком кошка значительно теснит собаку. Важную роль играет стремление занять лучшее место рядом с хозяином. В конце концов от деликатности человека зависит, как сложатся взаимоотношения между четвероногими соседями.

Мурки неохотно меняют привычные места. Как и их предки, наши домашние кошки верны своей однажды освоенной территории. Только там они чувствуют себя уверенно. Даже если кошка с детства приучена к переездам, они не доставляют ей удовольствия, а для старой кошки даже обременительны. Поэтому кошек нужно брать с собой в путь лишь тогда, когда это крайне необходимо.

Для путешествия нужны: транспортный контейнер (или устойчивая корзина), поводок и ошейник. Животное должно привыкнуть к своему будущему дорожному «дому». Нельзя забывать и другие предметы для ухода за вашей питомицей: миски для еды и питья, дорожный «туалет», бутылку с питьевой водой, а для длинношерстных кошек — и щетки. Кормить и поить кошку в течение 12 часов до перевозки не рекомендуется.

Путешествуя с кошкой в машине, сумку или корзинку открывать не следует. Нельзя оставлять кошку одну в автомобиле летом под прямыми лучами солнца. Важно, чтобы машина стояла в тени, а время стоянки было ограничено. Оба противоположных окна надо открыть до большой щели, чтобы обеспечить приток свежего воздуха.

Знаете ли вы, что в Англии до сих пор кошки являются «государственными служащими». Звучит это немножко неправдоподобно. Однако…

В Лондоне находится всемирно известный Британский музей. Это один из лучших музеев мира, в котором сосредоточены богатейшие и уникальные коллекции по истории, археологии, этнографии, искусству, а также естественным наукам. Кроме того, Британский музей владеет одной из лучших библиотек в мире. Чтобы мыши не портили замечательные коллекции и не чувствовали себя в музее вольготно, в его штат официально зачислена «кошачья рота» в составе шести кошек. На их содержание государство отпускает в год по 50 фунтов стерлингов. Однако кормят их не каждый день, чтобы они не забывали о своей основной служебной обязанности — ловить мышей. Чтобы кошек не трогали посетители, им положена униформа — на шее каждой из них повязан пышный желтый бант. В штатных расписаниях трех почтовых отделений Лондона числится по несколько кошек, которым регулярно выписывается «зарплата». Конечно, они не служат почтальонами и не занимаются доставкой писем или телеграмм. Но работы у них хватает. Они охраняют почтовые отправления от мышей и крыс.

Задумывались ли вы, откуда берутся стаи бездомных кошек на наших улицах? Наверное, не всегда. Ну, бегает кошка по подъездам, пусть себе бегает. Мало ли, откуда она прибежала…

А кошка эта когда-то была домашней. Жила в квартире и забот не знала. Может быть, даже мышей ловила. Но наскучила «игрушка», появился специфический запах или аллергия на шерсть у владельцев возникла — и выставили мурку за дверь, а, может, сама ушла кошка, не выдержала дурного обращения.