– А если этот царь будет стар и уродлив, что ты тогда станешь делать? – фыркнула Катарина.

– Тогда я изменю ему с солдатом, молодым и красивым! Нет, лучше с офицером, с самым храбрым и благородным его офицером! С пышными усами и со сверкающей саблей, как у моего отца! А потом сделаю своего офицера первым советником царя и буду вместе с ним управлять царством, чтобы непременно принести счастье всем подданным! – уверенно заявила Марта.

– А мне жалко царицу Астинь, – вздохнула Катарина. – А тебе разве нет?

– Эту ледяную гордячку? Нисколько! – фыркнула Марта. – Мужчины не очень-то любят ледышек!

– Откуда тебе знать, кого любят мужчины? – Белобрысая Катарина с удивлением уставилась на чернокудрую Марту.

– Мой отец очень любил маму, а она была добрая и милая, и теплая, как солнышко, и нисколечко не надменная. И я тоже буду такой! – Марта задорно рассмеялась.

– Да замолчите же вы, несносные болтушки! Со смирением внимайте Священной Книге! – пасторша наконец заметила их перешептывания и погрозила девушкам своим изнеженным пальцем. Катарина притихла, а Марта вновь улетела мыслями далеко отсюда и заулыбалась своим мечтам.

– Слышал, отец, твоей Марте офицера подавай! – хмыкнул Эрнст, от внимательных ушей которого не ускользнуло содержание тихой беседы сестричек. – Губа не дура!

– Не обижай Марту, братец! – хором сказали Анна и Лизхен.

– Он дразнит ее, потому что влюбился! – хихикнула Катарина.

– Девочки, извольте сидеть смирно! – снова вмешалась пасторша.

А Марта сидела, сложив руки на коленях, и представляла себя женой могущественного царя, одетой в пышное шелковое или бархатное платье, еще красивее, чем у жены бургомистра, с бантиками, рюшечками, а еще с золотым шитьем и настоящими жемчугами. А потом воображала, что служанки натирают ее обнаженное тело благовониями, терпкими и пьянящими, такими, от которых сладко кружится голова, но вместо старого безобразного царя к ней вбегает молодой влюбленный офицер со шпагой на боку и лихо закрученными усами! Но внезапно в эти приятные видения и образы ворвалось другое, тяжелое и грустное: Марта отчетливо увидела перед собой скорбный женский лик – огромные, похожие на озера боли, глаза, строго сжатые губы, темный, трагический силуэт… Кто это? Монахиня? Вдова? Женщина смотрела на нее с гневом и ненавистью, и Марта ойкнула от страха, вцепившись в мягкое плечо Катарины. Потом уткнулась лицом в это теплое, спасительное плечо и зашептала: «Это была она, она!» «Кто она?» – испуганно переспросила Катарина. «Царица Астинь!» – охнула Марта, чем, наконец, рассердила самого пастора.

Господин Глюк прервал чтение, с треском захлопнул огромную Библию и устремил на Марту укоризненный взгляд. Пасторша также попыталась принять суровый вид, но губы ее дрогнули в улыбке. Барышни Глюк захихикали. Молодой господин Эрнст показательно нахмурился.

Впрочем, хохотушка Марта опустила глаза долу. «Так недостойно слушать Книгу книг, дитя мое! – наставительно заметил пастор. – Ты не в меру бойка, в то время как благочестивую девицу красят кротость и смирение. Жизнь еще преподаст тебе суровый урок. Ступай в свою комнату и подумай о моих словах в тишине и раскаянии. Эй, забрать у нее столовый прибор!»

– Разрешите мне дослушать историю, господин пастор! – смиренно попросила Марта, но глаза ее блестели по-прежнему – дерзко и весело.

– Позволь ей дослушать, дорогой батюшка! – поддержала подругу Катарина и даже пустила в ход запретное оружие: – Марта ведь так любит твои чудесные истории, она столько раз говорила, что никто не умеет рассказывать обо всем на свете интереснее, чем ты!

– А ну перестаньте трещать, глупые сороки, а то вам всем несдобровать! – вмешался молодой Эрнст, всегда старавшийся копировать любое действие отца. Его сестры и вправду притихли. Старшего брата они недолюбливали и боялись. Он всегда первым узнавал о любом проступке девочек и немедля докладывал родителям, не скупясь на отягчающие подробности. А еще этот остроносый тощий мальчишка умел так противно щипаться и так больно дергал их за косички, когда отца и матери не было рядом. Только Марта не боялась Эрнста и умела при случае отвесить ему затрещину. Вот и сейчас она показала «названому братцу» язык, а он только закусил губу и покраснел, как рак! Марта внушала семнадцатилетнему Эрнсту странные и противоречивые чувства.

Пастор вздохнул и снова взялся за Библию. Он давно уже не мог ни в чем отказать Марте – своенравная девочка, непокорная, но умеет завоевывать сердца! Что-то есть в ней такое, притягательное и очаровывающее, словно пламя! Немало мотыльков, должно быть, прилетит на этот огонь и в нем сгорит… Жаль мотыльков, но разве запретишь огню гореть, если таким сотворил его сам Господь?! Марта совсем не зла, сердце у нее мягкое, как и положено девушке, но нрав – огненного свойства.

И пастор стал читать о том, как царица Эсфирь спасла свой народ, который хотел истребить злой и неправедный царский советник Аман. Иудеянин Мардохей, приемный отец Эсфири, сказал ей: «Не думай, что ты одна спасешься в доме царском из всех Иудеев. Если ты промолчишь в это время, то свобода и избавление придут для Иудеев из другого места, а ты и дом отца твоего погибнете. И кто знает, не для такого ли времени ты и достигла достоинства царского?» Тогда Эсфирь пошла к царю и сказала: «Если я нашла благоволение в очах твоих, царь, и если царю будет благоугодно, то да будут дарованы мне жизнь моя, по желанию моему, и народ мой, по просьбе моей! Ибо проданы мы, я и народ мой, на истребление, убиение и погибель. Если бы мы проданы были в рабы и рабыни, я молчала бы, хотя враг не вознаградил бы ущерба царя».

– И что же, царица Эсфирь спасла свой народ? – перебила пастора нетерпеливая Марта. Она сказала это так горячо и взволнованно, что пастор не стал бранить девочку. Главное, что Слово Божие проникло в ее душу, а если торопится и волнуется – ничего страшного в этом нет.

– Спасла, – ответил господин Глюк. – Иудеянин Мардохей стал первым советником царя, а злого Амана повесили на том самом дереве, которое он приготовил для Мардохея. И это значит…

– Не рой другому яму – свалишься в нее сам! – задорно воскликнула Марта. Преподобный Глюк строго взглянул на нее. Но гнев его длился недолго: теплая улыбка тронула губы пастора, и он подошел к своей любимице, чтобы погладить ее по голове.

– Если я стану женой какого-нибудь царя, – заверила Глюка Марта, – то вы, почтенный пастор, непременно будете осыпаны дождем его милостей. Вы так добры и мудры!

– Благодарение Богу, Его Величество король Швеции едва ли снизойдет до тебя, – рассмеялся пастор. – А других Величеств вроде бы поблизости нет.

– Поговаривают, что король Карл XII презирает женщин и обходится без них, как и без вина! Говорят, он просто не может… – вмешался в разговор сын пастора.

– Эрнст, ты ведешь непозволительные речи! – строго одернул его пастор. Мальчишка замолчал и надулся, как мышь на крупу.

– Разве что ты, Марта, выйдешь за повелителя московитов, – колко заметила пасторша. – Но он, как я слышала, женат! И даже имеет сына.

– Матушка права, Марта, – мягко продолжил пастор. – Так что придется тебе, милая, выбрать в мужья какого-нибудь честного военного! Правда, говорят, что царь московитов Петр постриг свою жену в монахини и скоро женится на другой – немке Анне Монс. Но не нам обсуждать семейные тайны русских владык. Мы найдем Марте славного жениха – можно и офицера!

– Так даже лучше, – согласилась Марта. – Только чтобы он был храбрый, красивый – и с саблей!

– Постараюсь, доченька, подобрать тебе именно такого мужа!

– А мне? – вмешалась недовольная Катарина.

– И тебе, и тебе… Только ты станешь женой уважаемого горожанина.

– А почему мне нельзя тоже за офицера?!

– Нрав у тебя не тот, дочка… Марта – огонь! А ты…

– А я, батюшка? – продолжала выпытывать Катарина.

– Ты – вода. Течешь легко и смиренно. Как и подобает девушке. И да благословит тебя Господь. Марта же – горит, пылает, но и с ней пребудет светлый ангел-хранитель. И огонь, и вода равно любы Господу, ибо они – стихии, сотворенные по его произволению.