Маги не оказались исключением.

Когда буйный молодняк, будучи в эйфории от избытка сил, учиняет большой тарарам, это можно понять и даже простить. Ну, еще можно всыпать недоумкам ремнем по заднице, чтобы охладить излишне горячие и не слишком склонные к размышлениям головы. Однако скорость развития процесса была такова, что отреагировать вовремя просто не успели, и те же самые крутые на магию, но слабые на головку детки восприняли такое поведение, как слабость. Ну а дальше в их среде пошли разговоры о том, что в стране надо многое менять, да и король, в общем-то, своей должности не вполне соответствует. Я, услышав об этом, только головой покрутил – точно так же возомнившие себя вершителями судеб студенты в моем родном мире, в моей стране, грохнули не самого худшего из императоров, и здесь, похоже, шло к тому же самому. Только вот реакция спецслужб оказалась на диво своевременной и чрезвычайно жесткой. Кому-то срубили буйны головы с дурных плеч, кого-то просто посадили, а остальным, не отделяя правых от виноватых и получивших бонус от не получивших, предложили в темпе покинуть столицу, что те и сделали. И ничего удивительного, кстати, нет – как раз раскручивали дело с заговором, под которое, кстати, и попал Гектор, и в результате можно было загреметь не по одной статье, так по другой. Запросто.

Но удаленные из столицы маги, хотя в большинстве и понимали причину столь массовой опалы, тем не менее чувствовали себя обиженными. Вот тогда и родилась мысль о том, что надо бы собраться в кучу и, если тронут, учинить хорошую бучу. Людей с организаторскими способностями нашлось довольно много, и конклав был организован в рекордно короткие сроки. А теперь нам с Гектором предлагалась высокая честь пополнить его ряды.

Да уж, ребятишки были просты, как три копейки, и я буду искренне удивлен, если окажется, что их сборище не нашпиговано работниками службы безопасности вдоль и поперек. Те, конечно, тоже не гиганты мысли и светочи мастерства, но и не полные лохи, худо-бедно свое дело знают. Правда, мысли эти я озвучивать не стал, пускай уж они как-нибудь сами разбираются. Вместо этого вежливо поблагодарил за предложение и, естественно, отказался.

Пэрри удивился – он, похоже, был из молодых идеалистов, и свято верил, что состоять в конклаве и впрямь высокая честь. На мой взгляд же честь была примерно такой, как в моем мире быть признанным авторитетом на каком-то мелком сетевом форуме. В ответ на его удивленный вопрос, пришлось озвучить свое видение дела. Очень простое, кстати. Если опускать подробности, то, будучи членом какой-то организации, неважно под каким соусом это членство преподносится, имеет место быть обоюдная выгода. Если ты где-то работаешь, то, соответственно, получаешь зарплату. Если же имеется организация, так сказать, некоммерческая, ты, оказывая ей какие-либо услуги, получаешь взамен ее помощь и поддержку в вопросах, которые не можешь решить самостоятельно. А теперь возникает вопрос: что я могу получить от конклава? Что он от меня, в принципе, понятно – маги, которых до мокрых штанов боятся короли, на дороге не валяются.

А вот что взамен? Даже если все члены конклава соберутся вместе, их силы с моими не сравнить, так я, с предельной откровенностью, и ответил.

Вот теперь Пэрри обиделся и начал вещать о высоких идеалах и прочих абстрактных вещах. Ну, тут уже циник-граф сказал ему – хватит, мол, ерундой заниматься. Ваше дело предложить – наше дело отказаться, поэтому разговор можно, наверное, заканчивать. Я тоже вставил свои пять копеек, пояснив, что идеалы всеобщего равенства и братства, пусть и применительно к магам… ОСОБЕННО применительно к магам меня не интересуют совершенно. Пэрри обиделся еще больше, но все же нашел в себе достаточно самообладания, чтобы вежливо попрощаться. Когда он уходил, я смотрел ему в спину с грустью – мне было жаль этого парня, который, как ни крути, оказался пешкой в чужой игре и, скорее всего, обречен.

- Ну, что скажешь? – мрачно спросил Гектор, глядя ему вслед.

- А что тут сказать… Кто-нибудь умный и циничный, может быть, даже твой бывший шеф, попользует таких вот прекраснодушных идеалистов, а потом выбросит их, как старую тряпку. И, скорее всего, большинство из них закончат жизнь на эшафоте.

- Я тоже так думаю. Что делать думаешь?

- А ничего. Это все – их проблемы, они уже большие мальчики и, если хватило наглости влезть во взрослые игры, пусть привыкают, что и спросить с них могут по-взрослому. Ну а если на это мозгов не хватило, то нечего жаловаться. У нас говорят: "Если в тыкве масла нет – поступай учиться в пед".

Что такое "пед" Гектор, разумеется, не знал, но смысл идиомы, похоже, был для него ясен. Он медленно кивнул и встал:

- Ну все, я спать.

- Я тоже. Завтра рано вставать и долго ехать.

И мы разошлись по своим комнатам. И легли спать.

Утром мы двинулись в обратный путь и, надо сказать, ехать в компании было веселее, чем одному. Гектор, которому избавление от, казалось бы, неминуемой смерти второй раз подряд заметно добавило бодрости, оказался интересным рассказчиком, и травил то ли истории из своей жизни, то ли просто байки, с завидным энтузиазмом. Среди них были и весьма занимательные, вроде быта аборигенов Южного материка, которые то подкладывали своих женщин заехавшим путешественникам, чтобы улучшить породу, то этих самых путешественников кушали. При этом предсказать, что они сделают в каждом конкретном случае было практически невозможно. Были страшные истории, вроде той, когда некий сильный, но не самый предусмотрительный некромант, пытаясь защитись осажденный город, поднял всех павших в тот день воинов в качестве зомби. А те стали жрать всех подряд. История – прямо готовый сценарий к фильму ужасов… Бывали и забавные, хотя и поучительные зарисовки. К примеру, история про охрану одного герцога. В той стране, где происходило дело, охрана по этикету должна была состоять из воинов, которые хоть чуть-чуть, но ниже своего сюзерена. Это типа для того, чтобы его собственную мощь подчеркнуть. А как быть, если в этом самом сюзерене росту метр с кепкой? Как ни удивительно, нашли подходящих воинов. Неплохо обученных, кстати. Только рост охраны вместо почтения вызывал смешки, и прозвали их "полк боевых гномов".

И таких баек Гектор знал великое множество.

Когда надоедало рассказывать о похождениях по вражеским тылам, кабакам и женщинам, граф объяснял мне кое-что из теории магии. К сожалению, немногое, только то, что можно было показать, что называется, "на пальцах". Заклинания опять же кое-какие показывал, и свой арсенал приемов защиты и нападения я пополнил изрядно. К примеру, научился все же ставить щит от атаки материальными предметами. Не накачивать магический купол энергией, благодаря чему летящие в меня колюще-режущие гадости сгорали в полете, а делать купол, целенаправленно отражающий все это. Энергетически получалось куда выгоднее, хотя от магии эта защита не спасала. Ну да и пес с ней, магии я и без того не боялся, успел убедиться, что вреда ею мне не причинить.

Я тоже не остался в долгу, став для этого мира родоначальником жанра анекдотов. Те, которые для меня были тупыми и бородатыми, здесь шли на ура, только надо было их чуточку адаптировать к местным реалиям. В общем, так мы друг друга и развлекали.

Еще граф при каждом удобном случае учил меня драться на мечах. Не благородному искусству фехтования, а той выжимке из разных стилей, которой в свое время учили его самого. Вот тогда, кстати, до меня по-настоящему и дошло, на что способен воин его класса. Это вам не жалкие потуги капитана стражи провинциального города, это – действительно класс! И, что главное, он не только показывал фехтовальные приемы, но и систематизировал обучение. Словом, под его руководством я прогрессировал уверенно и быстро, сам чувствуя, как на глазах получается результат.

Единственно, чего опасался Гектор, так это реакции барона Валле.

А ну как его взбрыкнет, и захочет барон поквитаться за отказ и мой пренебрежительный посыл? Типа "кто не с нами – тот против нас" и все такое… Однако старый маразматик, я имею в виду несекретного шефа секретной службы, оказался достаточно умен, чтобы не связываться, поэтому с этой стороны никаких проблем не было.