Как бы то ни было, до села доехали без приключений, с хорошим запасом по времени, которого должно было хватить на то, чтобы еще успеть в этот день заказать ножны. Хотя мальчишка ухитрился не порезаться – все же с детства такими железками играл. Отец его как подобает дворянину воспитывал, а значит, с оружием пацан, несмотря на нежный возраст, знаком не понаслышке.

Сбросив вещи на постоялом дворе, мы с Карелом, не теряя времени даром, отправились заказывать ножны. Все же удобно, когда населенный пункт является центром торговли – даже когда ярмарки нет, количество лавок на душу населения все же довольно велико, так что все, что нужно, можно найти без особых проблем. Лавка оружейника была еще открыта. Точнее, ее хозяин собирался закрываться, но, увидев потенциальных клиентов, изменил свое мнение. Правда, узнав, зачем мы пришли, он малость заскучал, ножны – не самый дорогой товар. К тому же их, по идее, надо делать индивидуально, а это процесс довольно долгий. К счастью, нашлись готовые подходящих размеров, простые, но как раз на завитушки с бляшками мне было плевать. Меч ходил в нем чуть туго, но лучшего варианта все равно не было. Цену, правда, за них заломили несусветную, однако я не стал ни экономить, ни торговаться – просто не умею я этого делать. Очевидно, хозяин лавки, глядя на сорящего деньгами клиента, проклял себя за то, что не попросил еще больше, и попытался всучить мне еще что-то из товара, однако был прерван в самом начале диалога. Рассчитавшись, мы с

Карелом покинули лавку – больше находиться в компании этого пройдохи мне не хотелось.

Когда утром мы выехали на дорогу, я обратил внимание на то, что с мечом на поясе Карел начал держаться совсем иначе. Увереннее взгляд, совсем другая осанка… Все-таки человек с мечом и человек без меча

- это два совсем разных человека, и оружие полностью меняет мировосприятие. Ну, будем надеяться, что чувство гордости не убьет в мальчишке раньше времени другие человеческие эмоции, а то ведь всякое бывает.

Однако мои опасения оказались напрасными – надолго пацана не хватило. Гордо проехав по улице и покрасовавшись перед многочисленными сверстницами (одна из них, по извечной деревенской невосприимчивости к красивым позам, тут же показала Карелу язык, что обидело его до глубины души), за околицей парнишка быстро заскучал, держать форс надоело и, как только мы оказались за пределами видимости, расслабился. Выглядело все это немного комично, но я, естественно, оставил свое мнение при себе. Зачем обижать ребенка?

Дальнейший путь можно описать, наверное, словами "спокойный и размеренный". Нет, в самом-то деле, ехали мы себе не торопясь, ехали, и ни один дятел на нас из болота не гавкнул. Можно было, конечно, и побыстрее перемещаться, но меня, если честно, просто зло взяло. В конце-концов, что я, нанялся тут проблемы чужие решать?

Задолбало, если честно. Наверное, так вот и проявляется усталость.

Не физическая, с которой я в последнее время справляюсь походя, а моральная.

Так что не стал я торопить коня, а просто ехал себе и ехал. Да и потом, все равно деревни и, соответственно, постоялые дворы в одном переходе друг от друга. Соответственно, быстрее ехать смысла особого нет. В результате, этот участок пути уже в третий раз стал самым спокойным за все путешествие. Даже на переправе напрягаться не пришлось – кивнув нам, как старым знакомым, паромщик сначала чуть задержал отплытие, ожидая, пока мы подъедем, а потом лихо заставил свою лайбу перемахнуть от пристани к пристани, и мы, не теряя зря времени двинулись дальше. Сплавляться на плоту я не стал – и так, верхом, доедем. И доехали, что интересно, быстро и без приключений.

Возле замка, на сей раз, было абсолютно спокойно. Никто не пришел, никто не бродил по окрестностям – наверное, те привлеченные

Хаосом индивидуумы, что жили поблизости, все собрались еще в прошлый раз, ну и получили по голове во время божественных разборок. Те же, которые живут на приличном расстоянии, еще не подтянулись. Да и призыв, который источает Зерно, дотягивается до них изрядно ослабленным, поэтому для того, чтобы принудить их тронуться в путь, необходимо куда больше времени. Для меня это, правда, было пока на руку, меньше нежелательных свидетелей потому что. А то ведь жизнь – штука очень уж сложная, никогда не знаешь, как она повернется и кто из врагов станет другом, а кто из друзей – врагом. Лучше уж, когда о серьезных делах кроме тебя никто и не знает – дешевле обойдется.

Зато встретили нас… М-да… Вначале было много слез и соплей, потом настороженность, плавно переходящая в испуг. Не знаю, с чего – может быть, из-за того, что я, в свете вызванных усталостью колебаний настроения, был задумчив и немного мрачен. А когда выяснилось, что парнишку оставлю и завтра с утра в дорогу, снова и слезы, и сопли. Правда, теперь они были не столь интенсивными – наверное, потому, что я объяснил девушке – не держу я на нее никаких обид, не держу. И вернусь обязательно. Да, к ней, а не просто в замок. Да, ради нее, а не ради того, чтобы Карела забрать. Да, увезу ее потом в город, покажу ей мир. Да… В общем, когда заколебался ее успокаивать, просто пообещал, что обязательно вернусь, если не прибьют по дороге. Последнее, как ни странно, ее успокоило, а мои слова насчет убьют-не убьют были восприняты как удачная шутка.

Похоже, в мои силы и прочие достоинства, включая главное, в смысле, умение из любой ситуации выходить живым, оставив позади себя кучу трупу и море крови, Лиара верила безоговорочно. Ощущать, что в тебя верят, приятно, конечно, хотя если самый близкий тебе в этом мире человек видит тебя в образе безжалостного серийного убийцы, то это наводит на грустные размышления.

Кстати, за весь переход Шутник о себе ни разу не напомнил – наверное, не смог с Артасом договориться. Ну и ладно, прижмет – сами прискачут, пыхтя и завывая от нетерпения, а не прискачут – так мне же лучше, лишнюю работу делать не придется. Тем более забесплатно, как некоторые пытаются устроить. В смысле, Артас, халявщик, пытается. Что я ему должен – то давно уже отработал, так что нечего мне тут хвост задирать и большого босса из себя строить, а то ведь я и послать могу. Уже послал, если по большому счету рассматривать. Ну а что война может случиться – так мне-то до нее? Засяду здесь, в замке, и хрен кто до меня достанет, а чужие трупы – они чужие и есть, и ко мне никакого отношения не имеют. Не я же резню планетарного масштаба затеваю, если вдуматься. Да и вообще, хотите решить проблему – вызывайте МЧС или, на худой конец, ноль-два наберите. Им кого-то спасать по должности положено, а мне бы своих вытащить.

Ну а рано утром, когда Карел еще спал, я оседлал Грома, взгромоздился в седло, вытер слезы Лиаре и, пообещав обязательно вернуться ("Вот только попробуй мне погибнуть – найду и точно убью!"), выехал из замка. Пора, давно пора было наводить в этом королевстве порядок, а то ишь, моду взяли, друзьям моим гадости делать. Смертнички…

Только вот далеко мне уехать не удалось. Едва замок скрылся за деревьями, как раздался короткий свист, и прямо передо мной на низко склонившейся над тропой ветке могучего, похожего на клен дерева материализовался Карел. Интересно, как он ухитрился вначале меня обмануть, спящим притворившись, потом обогнать, и при всем этом остаться незамеченным? Как в том анекдоте про чукотского профессора: кирпич квадратный, а круги на воде круглые – аномалия, однако. Так и здесь – не мальчишка, а сплошная аномалия.

Легко и абсолютно бесшумно спрыгнув на землю, Карел подошел ко мне, посмотрел снизу вверх:

- Дядь Паша, вы правда вернете папу?

- Не знаю. Я очень постараюсь, честно.

- Спасибо, – мальчишка шмыгнул носом, что было для него совершенно несвойственно, и совершенно бесшумно растворился в лесу.

Наверное, не хотел, чтобы я видел блеснувшие у него на глазах слезы.

- До свидания дядь Паша, возвращайтесь скорее!

- До свидания. Береги Лиару, малыш…

Ответа не последовало, но я не сомневался, что Карел слышал мои слова. Конечно, Лиара и сама о себе позаботиться может, но теперь у мальчишки хотя бы не возникнет желания свалить куда-нибудь из замка