- Абсолютно неинтересно, – кивнул я. – По себе знаю. Ну, рассказывай, что нового-бодрого-интересного? Чего Артасу от меня надо?

- А может, я по своей инициативе пришел, – хитро прищурился

Шутник. – Может, поболтать с тобой захотелось. Ты этого не исключаешь?

- Нет, конечно. Просто, если пользоваться скальпелем Оккама, то, перефразируя ситуацию, можно сказать: Когда к вам в дверь поздно вечером позвонили, вы, конечно, можете предположить, что приехал лично президент, чаю с плюшками попить, но куда вероятнее, что сосед сверху по пьяни этажом ошибся.

- Это ты к чему? – удивленно приподнял брови Шутник.

- К тому, что ты бог занятой, а стало быть, скорее всего, постараешься совместить приятное с полезным.

- Ха! В логике тебе не откажешь, а циником ты был всегда.

- Ну да, с самого рождения, – ответил я. Бог вновь поднял брови, потом мы посмотрели друг на друга и синхронно рассмеялись.

- Ну, ты даешь, – Шутник с трудом успокоился, вытер слезы, обильна выступившие из глаз, а потом вдруг резко посерьезнел. – Но вообще, как ни странно, ты прав. Я действительно решил совместить приятное с полезным. Разговор есть, причем серьезный. Да, кстати, не представишь меня вон тому представителю молодого поколения, который уже извертелся в седле от любопытства?

- Представлю, конечно. Итак, Шутник, это – Карел. Сын моего хорошего знакомого, попавшего сейчас в неприятности и, в силу жизненных коллизий, мой спутник, причем уже достаточно давно. Карел, это – Шутник. Мой, если можно сказать, непосредственный начальник, бог, ну и просто хороший человек.

- Бог? – глаза у Карела стали размером в пол-лица. Да что же это такое творится-то? Все, с кем я сталкиваюсь, большими глазами смотреть начинают. Еще немного, и с моей подачи этот мир поразит эпидемия пучеглазия.

- Ну да. А что, не похож? – Шутник скорчил рожу и стал просто копией профессора из "Москвы, которая слезам не верит".

- Н-нет…

- А ты много на своем веку богов видел?

Карел помотал головой – очевидно, эмоции перебили его речевой аппарат. Шутник покровительственно усмехнулся:

- Ты вон этого кадра держись – еще и не такое увидишь. Он, к твоему сведению, с богами на короткой ноге. Как встретит кого – так сразу ему в морду бац!

Теперь мальчишка переводил ошалелый взгляд с Шутника на меня и обратно. Он, разумеется, понимал, что я не вполне обычный человек, да и видел много всякого в моем исполнении, однако в образе богоборца меня почему-то не представлял. Хотя, кстати, одного бога я лупил на его глазах. Другое дело, что мой подопечный тогда ничего не понял.

Покровительственно похлопав Карела по плечу, Шутник жестом фокусника извлек из воздуха небольшой, как раз по росту мальчишки, меч. Перехватив мой взгляд, он улыбнулся:

- Не хуже, чем ты куешь, поверь. Безо всякой магии, просто очень хорошее оружие. На, держи, будущий воин. Глядишь, и пригодится когда. Будущее твое туманно, но приключений, чувствую, ожидает тебя много. Гляди, еще и надоесть успеют.

- Спасибо…

- Спасибо много, услуга – в самый раз. Придержи коней, нам с

Павлом переговорить надо.

Пару минут спустя мы с Шутником сидели в тумане, накрытые пологом от подслушивания и подглядывания. Здесь было хорошо – в меру прохладно, в меру тихо, к тому же Шутник предусмотрительно захватил с собой кучу снеди, в том числе самые настоящие конфеты из моего родного мира. Мишка на севере! Сколько же я их не ел-то? Плюс запотевшая, как будто только что из холодильника, бутылка хорошей водки опять же. Я не любитель, но тут ведь настоящий привет с родных мест! Короче говоря, следующие минут десять был слышен только звук синхронно двигающихся челюстей – я с редким удовольствием ел, Шутник тоже времени даром не терял, присоединившись к трапезе с нескрываемым энтузиазмом. В общем, как это часто бывает, мужчины легко нашли общий язык.

Покончив с обедом, я откинулся на спину, поглаживая изрядно округлившееся брюшко. Шутник последовал моему примеру, усмехнулся:

- Ты знаешь, вот что интересно: ни мне, ни тебе уже еда, по сути, не нужны, а мы все равно едим. Как думаешь, почему?

- Думаю, цепляемся за те остатки человеческого, что у нас остались.

- Ты понимаешь, что уже не человек? – Шутник смотрел на меня остро, с прищуром.

- Мне сложно сказать, кто я такой. Просто сейчас мои способности уже слишком далеко вышли за пределы возможностей обычного человека.

- Это точно. Можешь поверить, ты их еще толком и не знаешь.

- Объяснишь?

- Нет. Для твоего развития будет намного лучше, если разберешься в своих способностях без посторонней помощи. Ничего, справишься. А сейчас вот что. Ты прав, есть к тебе дело, как у вас говорят, на полмиллиона.

- А вот это уже интереснее, – я сел, внимательно посмотрел на

Шутника. – Что за дело и что я с этого буду иметь?

- Ишь, шустрый, – хохотнул Шутник. – Артас, кстати, фразу эту предсказал с точностью до буквы.

- Будем считать, что такой вот предсказуемый кадр тебе попался, – ухмыльнулся я. – Это, кстати, хорошо или плохо?

- Ни то, ни другое. Это – данность, с которой надо жить. А теперь слушай…

Ситуация, которую мне расписал Шутник, была проста до изумления.

Тот хмырь, который пытался не так давно мой замок прихватизировать, оказывается, эмиссар местного крутого божества. Ну а когда я его пристрелил, то хозяин данного чуда природы, что естественно, обиделся и примчался мстить. Дальше все просто – получил он по ушам, да и свалил, пока вообще не прибили, а вот дальше все стало куда интереснее.

Оказывается, я этого божественного придурка так отделал, что сейчас его акции резко упали в цене. Это, конечно, образно, однако суть дела передает верно – возможности побитого, точнее, погрызенного мною бога упали очень сильно. И, разумеется, тут же нашлись те, кто испытывал желание ослабевшего босса малость, скажем так, подвинуть. В переводе с политкорректного языка на обычный это значит, что очень скоро верховного бога этого мира будут бить, причем ногами. Причем, если верить агентурной разведке (на этом месте Шутник замялся, но я не стал углублять тему и задавать вопросы, на которые он наверняка не мог или, скорее, не имел права отвечать), смещать главнюка с пьедестала будут сразу двое богов, каким-то образом нашедшие общий язык.

В общем-то, Артасу на это плевать, вот только даже маленькие драки на небе перерастают в большие войны на земле. Проще говоря, будет куча трупов и море крови, а на данном этапе Артасу это по какой-то причине совсем не выгодно. И вмешаться лично, либо Шутника послать, он не может. Есть у них какие-то свои понятия, и на чужую территорию большим боссам лезть не рекомендуется. Так что у Артаса руки связаны, а Шутник может просто не справится. Да и потом, Шутник

- фигура не слишком крупная, но известная, и если он засветится, то стрелки, опять же, быстро переведут на Артаса, и выйдет ему это боком.

Исходя из этого и приняли решение подписать на это дело меня. В смысле, так как я, по большому счету, никому не известен, то и мое вмешательство никого не насторожит. Ну, подумаешь, родилась в окраинном мирке какая-то новая сила – такое не каждый день происходит, но и чем-то из ряда вон выходящим не является.

Нормальный, в общем, процесс. И теперь мне предлагалось своими силами разрулить ситуацию. Как угодно разрулить, хоть богам головы поскручивать, но чтобы войны большой не было.

Узнав об этом, я задумался. Крепко задумался, надо сказать, и вовсе не о том, как мне с богами справляться. В конце-концов, со своей способностью к усвоению чужой энергии я их просто сожру, если что. А вот то, что мне поручают то, с чем не может справиться

Шутник, говорило или о том, что меня пытаются использовать, как разменную монету в большой игре, или, что равновероятно, это могло значить изменение в балансе сил. То есть я стал как минимум не слабее Шутника, и это наводило на определенные мысли.

В любом случае надо было узнать больше, поэтому я почесал затылок и спросил: