— Ладно, — Дамиан постарался успокоиться и потер переносицу, разглаживая складку, которая появилась совсем недавно. — Скажи мне, девочка, на каких основаниях мне верить тебе, что с ловушкой все в порядке?

— Что значит, на каких основаниях? — Эрика даже возмутилась. — У вас выбор есть? Я не раскрываю, где спрятала ловушку, лишь затем, чтобы о ней не узнал Пожиратель. Меня он не прочитает, а вот вас, если попадете к нему в лапы…

Дамиан задумался: к сожалению, такая возможность существовала. Как ни сильна была защита Цитрина, но рано или поздно Пожиратель ее пробьет. И до тех пор надо придумать как использовать ловушку. Сиятельный почувствовала, что головная боль, притихшая было час назад, запульсировала с новой силой.

— Когда ты успела спрятать ловушку?

— На это не надо много времени. Не волнуйтесь, я знаю свое дело.

— Будь ты на моем месте — давно бы с ума сошла, — отозвался Сиятельный. — Ладно, всем отдыхать, я подумаю, как заманить Пожирателя в ловушку. А ты, — он ткнул пальцем в сына. — Сними это чертово кольцо. Смотри, мать уже на грани обморока от твоего поступка.

Дайна и впрямь сильно напоминала больное привидение, но не столько из-за поступка сына, сколько из-за того, что старалась совладать с головокружением.

Велизар стрельнул взглядом на мать, тоже побледнел, но упрямо поджал губы.

— Не сниму.

— Что? — очень тихо поинтересовался Дамиан. Если он начинал говорить таким тоном, то все спешили убраться подальше. Телепат нервно сглотнул, переступил на месте, но упрямо повторил.

— Не сниму, — он несколько виновато стрельнул глазами в Эрику. Девушка слушала и не верила. Не хотела верить. Только вот уши заткнуть не получалось.

— Отец, — Велизар решил прибегнуть еще к одному доводу. — Ты ведь когда-то тоже надел такое же кольцо на палец мамы. И что, разве вы сейчас не счастливы?

Дамиан и Дайна переглянулись. Конечно, счастливы, вот только…

— Во-первых, я не горжусь своим поступком, во-вторых, там была другая ситуация, и, в-третьих, я снял это чертово кольцо. Только она все равно одела его обратно, — Сиятельный улыбнулся жене. — И это был уже ее выбор!

— Дами, оставь их, — Дайна решила вмешаться. Голова, наконец, перестала кружиться, и снова вернулось чувство реальности. — Ничего он не поймет, пока не испытает на собственной шкуре.

— Чего испытаю? — не понял телепат.

— Того как больно терять любовь из-за своего упрямства, — рявкнула полукровка. Вскочила с кушетки и почти бегом покинула гостиную.

— Так, валите все куда-нибудь и до утра не попадайтесь мне на глаза! — Дамиан выскочил следом за женой.

— Пошли, Эрика, прогуляемся, — Аргент потянул девушку за собой. На брата он посмотрел, лишь когда подруга выскользнула за дверь.

— Ну ты и придурок, — почти беззвучно выдохнул, глядя на младшего брата. — И чем ты лучше меня? Я хотя бы ей душу не калечил.

Над Рубеллитом все сильнее сгущались сумерки. Такие же, как внутри телепата. Равновесие…именно оно — залог психического здоровья телепата. И без того хрупкое, оно легко может покатиться по наклонной. Велизар всегда считал себя оптимистом, веселость и некоторая бесшабашность — щит, укрывающий от негатива и грязи, которые он так часто встречал в чужих мозгах. А теперь все это вдруг всколыхнулось внутри. Лишь на мгновение.

И чем он лучше Аргента…

«Глупости, — момент слабости прошел. — Я все делаю для ее безопасности. Рики скоро это поймет, просто надо дать ей время».

Дайна четко помнила, что она заснула. В своей кровати, заперев двери и рявкнув, что хочет побыть одна. Помнила, как тихо проплакала целый час, стараясь сильно не всхлипывать. Чертовы гормоны делали свое дело, скоро «интересное положение» станет невозможным скрывать. Дайна еще очень хорошо помнила, как натянула повыше легкое одеяло, погружаясь в сон.

И теперь стояла посреди темноты. В ней были проблески: то тут, то там, словно попадая под бледный луч света, появлялись и исчезали узловатые колонны. Под ногами — полукровка постучала ногой — зеркально-стеклянный пол. Дайна опустила голову и в очередной бледной вспышке света поймала свое расплывчатое отражение.

— Что детка, не хочешь поиграть со мной? — голос раздался со всех сторон. Влился в уши противной тягучей смолой. Дайна заоглядывалась, но только заметила вокруг белесые клочья тумана. Брезгливо отступила в сторону, придерживая край длинной юбки. Странный сюрреалистичный сон начинал пугать.

— На твоем месте я пришел бы добровольно, — продолжал голос насмешливо — Возможно тогда кто-то да уцелеет. Тебе, правда, такого обещать не могу. Ну же, твоя жизнь и корабль против жизни и процветания целого мира.

Полукровке показалось, что ее плеча кто-то коснулся. Резко обернулась…никого. Да, вокруг пусто. Но почему тогда ощущение чего-то чужого разлито в прохладном воздухе странного зала? Словно запах нафталина от вытащенной старой шубы. Такой же мерзкий и раздражающий.

Он вынырнул неожиданно. Вот только что перед ней никого не было, а в следующее мгновение знакомая фигура загородила весь обзор. Дайна завизжала и со всей мочи ударила. Кулак со шмякающим звуком во что-то врезался.

— Черт! — она подскочила на постели, тряся рукой. Напротив сидел крайне мрачный Дамиан и потирал скулу.

— Просто могла сказать, что я не вовремя…

— Это кошмар, — она заставила себя лечь обратно, повторяя, как заклинание. — Это просто кошмар, один из подсознательных страхов. Все в порядке, милый.

Цитрин напоминал зернышко, заключенное в алмазную скорлупу, невидимую, но необычайно прочную. Защитное поле, созданное с помощью технологии и магии, было неприступным даже для такого сильного ментала, как Пожиратель. И он бессильно облизывал множеством щупалец невидимую преграду, словно гигантский эфемерный спрут.

Но в каждой броне можно найти лазейку. Очень слабый сигнал, не расцененный как опасность, вполне может проникнуть за пределы защитного поля. Да, таким не наделаешь бед, но ведь достаточно легкого внушения. Даже не подчинения, а всего лишь нескольких нужных мыслей, чтобы все повернуть в свою сторону.

Эрика вернулась с прогулки окончательно разбитая и опустошенная. Аргент всячески пытался ее развлечь, болтая о том и сем, пересказывая последние новости, делясь планами. После происшествия в Зеленом Центре, он еще сильнее стал опекать девушку, чувствуя и вину, и ответственность. Эрика же слушала вполуха, размышляя, где же может быть ловушка. То, что она у нее, не было сомнений: ротанцы слишком дорожат своей репутацией. Узнай кто-нибудь, что они солгали, проиграв в честном поединке, и их просто станут игнорировать, предпочтя менее умелых, но честных. Вопрос в том, где это чертова ловушку. Девушка осмотрела себя всю, но ничего не обнаружила. А потом, уже чувствуя слабость и легкую головную боль, кое-что заподозрила. Но, конечно, скрыла от остальных. Зачем? Ее Пожиратель не прочитает, а остальных — запросто.

Аргент, наконец, проводил ее до спальни и, быстро попрощавшись, ушел. Стоять в полутемном коридоре было глупо, но девушка медлила, с недоверием оглядывая дверь. Вроде все как всегда, но внутри прозвенело предчувствие, от которого сердце запрыгало в сумасшедшем ритме. Поколебавшись еще некоторое время, Эрика все же нажала на выпуклость в стене, давая двери отъехать в сторону.

— Рики! — сидевший на широком подоконнике Велизар быстро подскочил к девушке.

— Ты что здесь делаешь? — возмутилась Эрика, злясь на то, что внутри вспыхнула совершенно беспричинная радость. А следом за ней и надежда.

— Велик, ты пришел снять это? — она помахала рукой перед его лицом. Телепат ловко ухватил ее за пальцы, поцеловал, глядя прямо в глаза.

— Нет, я пришел потому, что соскучился, — в голосе послышался мягкий жар. Он перекинулся и на девушку, окрасил щеки, сгустил воздух в комнате. Только вот на этот раз чего-то не хватало. Велизар этого не ощущал, лаская девушку взглядом. Зато Эрика начинала чувствовать как изнутри поднимается волна разочарования и боли, той, что гораздо хуже физических страданий.