— Засранец, ты что за кольцо мне надел?

Велизар со вздохом принял сидячее положение, понимая, что интимная атмосфера испарилась без следа. Эрика сидела, постепенно злясь все больше, и отчаянно старалась сдернуть кольцо с пальца.

— Рики, во-первых, прекрати насиловать палец, это бесполезно. Во-вторых, я тебе сейчас все объясню.

— Сделай милость!

— Я вчера буквально чуть не обесцветился из-за тебя, — Велизар состроил несчастное лицо. — Понимаешь, ты мне настолько дорога, что я хочу быть уверен, что в любой момент смогу прийти тебе на помощь! А это колечко сможет найти тебя, где бы ты ни была.

— Почему ты не спросил меня?

— А разве ты против? — широко распахнул глаза телепат. — И потом, мне не хотелось тебя будить!

— Не ври! — гаркнула девушка, хлопнув ладонью по подушке. — Ты мог отдать мне его перед…перед…ну перед этим…

— Перед сексом? — мурлыкнул Велизар. Глаза моментально потемнели, а от всей фигуры повеяло страстью и воспоминаниями о прошлой ночи. Внутри девушки отозвалось что-то в унисон, но…

— Не пытайся выглядеть демоном-соблазнителем. Ты не ответил, почему?

— Ты бы не согласилась.

— Правильно! Умничка! — Эрика даже похлопала в ладоши. — А знаешь почему? Потому что это очень напоминает собаку на поводке! Не хихикай, ты прекрасно понимаешь о чем я. Ты будешь знать где я, что делаю и с кем. Более того, ты насильно надел мне эту дрянь, прекрасно зная, что я буду против. Велик, тебя мое мнение вообще интересует?

— Конечно, иначе я давно бы своего добился!

— Велизар, — проникновенно произнесла Эрика. — Сними кольцо, пожалуйста, я же и так не против быть с тобой.

— Рики, — не менее проникновенно отозвался телепат. — Кольцо я не сниму, оно — залог твоей безопасности. Я не хочу, как Аргент, превращать тебя в оранжерейное растение, оберегая от всего. Но хочу быть уверенным, что в любой момент смогу прийти на помощь. Ты еще поймешь, что я прав.

— Ты собираешься на мне жениться? — напрямую спросила девушка. Велизар, уже потянувшийся к ней, замер и вернулся на место. Как-то нервно взъерошил и без того растрепанные волосы, на секунду отвел глаза в сторону.

— Конечно…со временем.

— Ясно. А почему невеста, Велик? Почему не наложница, к примеру? Или не рабыня, а? — девушка распалялась все больше. — Ты же этим кольцом меня просто пометил, не интересуясь, понравится ли мне это! Ты показал всем, что я принадлежу тебе.

— Прекрати. Я делаю это ради тебя!

— Тогда сними кольцо!

— Нет! Я не могу потерять тебя!

Девушка помолчала несколько мгновений, глядя куда-то в стену, рядом с кроватью. Интересно, почему так: только что было так хорошо, а теперь больно и обидно. Велизар ее не слышит, он уперся в свои доводы, не интересуясь больше ни чьим мнением. Телепат оказался глухим к той, которую полюбил. И полюбил ли?

— Ты уже потерял меня, — едва слышный шепот, Эрика сползла с кровати. Велизар рванул следом, наткнулся на ледяной взгляд и застыл, зеленые глаза сейчас напоминали листья подо льдом. Не сияли, как ночью, не искрились нежностью.

— Я не твоя игрушка, не твоя собственность, не твоя прихоть. Я живой человек, который сильно разочарован. Я думала…надеялась, что правда тебе небезразлична, а ты как маленький ребенок, ухватился за меня и пытаешься сломать.

— Рики, что ты выдумываешь?

— Выдумываю? — девушка уже у дверей яростно стукнула кулаком по стене. — Велизар, ты мне говоришь тут такие слова, а где доказательства? Что конкретно ты сделал для того, чтобы я стала твоей? Нацепил паршивое кольцо-клеймо? Да, спас меня, и я тебе безмерно благодарна. А что еще? Постоянно врешь, делаешь все по-своему, не слушаешь никого и ничего. Заваливание подарками и дешевые комплименты это не самый лучший подход, знаешь ли.

— Ты моя, — упрямо проговорил телепат. — Ты все равно моя!

— Нет. Я стану твоей, лишь когда сама приду, по своей воле…как этой ночью. Когда признаю это добровольно, без подтверждающих побрякушек и твоих воплей. У тебя был шанс, Велик и ты его потерял. Но подумай еще, может, поймешь, — девушка снова отвернулась к дверям. — И не надо меня останавливать, мне пора собираться в архив. Да и тебе тоже.

«Ну останови меня! — крикнула молча. — Останови, обними!»

Не остановил, только приглушенно выругался и упал обратно на подушки.

Наверное, Эрика заперлась бы в своей каюте или переколотила все в лаборатории, чтобы дать выход накопившимся противоречивым чувствам. Но внутри все словно покрылось коркой льда, толстой и мерзко холодной. Стоя под струями воды, девушка с остервенением терла себя мочалкой, пыталась смыть прикосновения прошлой ночи. Еще бы воспоминания как-то вытравить прочь из головы. Кольцо на пальце блестело ехидно и противно, напоминая об улыбке телепата, когда он говорил очередную гадость. Может, стоит отрубить палец? Эрика выключила воду и задумчиво посмотрела на руку, но потом все-таки отбросила подобные мысли. Пальцы ей еще пригодятся. Хотя бы для того, чтобы задушить новоиспеченного «жениха». Ладно, все потом, сейчас надо получить то, за чем они прибыли на этот трижды проклятый Ротан. Девушка застегнула темно-зеленый комбинезон до самого подбородка и бросила хмурый взгляд в зеркало, что круглым пятном распласталось на противоположной от душа стене. Вроде ничего не напоминает о том, что произошло. Правда, губы слегка припухли. Эрика поджала их, но тут же не выдержала и фыркнула, слишком уж забавное выражение получилось на лице. А в следующее мгновение стало не до смеха. Девушка вылетела в коридор и нос к носу столкнулась с хмурым телепатом. Тот, правда, сразу же просиял, едва увидел ее. И потянул руки. Эрика от объятий ловко увернулась и отступила так, что за спиной оказалось свободное пространство. Чтобы было куда убежать.

— Ты! — она обвиняющее ткнула пальцем в Велизара. — Ты!

— Я, — подумав, согласился телепат. — И что? В чем еще провинился? Слишком красивый и волнующий?

— Ты наглый! Что теперь будет? — Эрика покраснела, уподобившись волосам собеседника. — Я…забеременею? — последнее слово было произнесено шепотом и с легким ужасом. Воображение моментально подсунуло картинку: она с кучей детей, все орут и все красноволосые и умеют читать мысли. Эрика громко застонала, что вызвало громкий смех Велизара. Громкий и искренний, но не обидный.

— Что ты, Рики, я еще не готов стать папочкой. Вот, смотри, — он с готовностью задрал край тонкой красной футболки, обнажая ровные кубики пресса. Чуть ниже их красовалась темно-бордовая изящная татуировка, исчезала за ремнем брюк. Телепат молча ковырнул ее, ногтем поддев тонкий прозрачный квадратик, до этого незаметный.

— У нас такое носят и мужчины, и женщины. Противозачаточная пластинка, рассчитана на год. Так что расслабься.

Эрика кивнула и отвернулась по направлению к выходу из корабля.

— Ты со мной? — она надеялась, что голос звучит холодно и по деловому.

— Я всегда с тобой, — с готовностью откликнулся Велизар. — Когда вернемся, решим, ты ко мне переедешь или я к тебе…

— Ты кажется не понял, — устало отозвалась Эрика. — Пока не снимешь кольцо, не будет никаких «мы с тобой». Тебе придется прибегать к насилию, а в этом случае я тебя покалечу.

Татуировка на виске у телепата внезапно стала резче выделяться на побледневшей коже: верный знак, что Велизар разозлился. Но он молча шел рядом с девушкой. Так же молча вышел из приземлившегося «Святозара».

И только уже идя по оживленным улицам Ротана произнес.

— Не понимаю, почему ты обо мне такого плохого мнения? Я же без тебя не могу, я все сделаю для твоей безопасности.

Эрика вздохнула, может, оно и так, только вот от такой заботы горько и обидно. Ее не слушают, ее мнение ни во что не ставят. Девушка проследила взглядом за группой детей, маршировавших следом за наставником. Да, в детстве ее тоже не слушали, с ней не считались. Неужели так и будет продолжаться?

— Рики, ну чего ты молчишь? Ты меня обидела своими разговорами про насилие!