— Дами! Ты соврал?

— Дай подумать…да! Более того, о твоем участии ничего неизвестно, так же как и о том, что это подружка Велизара виновата в освобождении твари.

— Я ему не подружка! — Эрика поперхнулась и добавила уже тише. — Но я правда виновата. Но ведь кто знал?

— Об этом позже, — Сиятельный обвел всех уставшим взглядом. — Советую сесть, разговор будет долгим.

Собеседники послушно опустились кто на диван, а кто в кресла. Велизар сделал попытку сесть поближе к Эрике, та моментально пересела к Дайне.

— Милая, ты бледновата сегодня, — мельком отметил Дамиан. — Первый вопрос у меня к Эрике. Скажи, девочка, если мы захватим Ротан и попытаемся выведать все о браслете?

— Не выйдет, — тут же отозвалась девушка. — Всем ротанцам после совершеннолетия вживляют самоликвидатор. Мы не сдаемся в плен.

— Великолепно, — Дамиан потер подбородок. — А если их нанять?

— Нет, они работают только с Содружеством. Почему — не знаю.

— Ага…тогда остается только одно. Бери вот этого оболтуса, — кивок в сторону Велизара. — Берите «Святозар» и дуйте узнавать про браслет.

Эрика не сразу осознала фразу. Ей только показалось, что произошло что-то страшное. Извержение вулкана, цунами, нападение сураилей…

Зато потом дошло…

— Вы что, — губы почти не слушались от ужаса. — Да они же меня убьют!

— С Велизаром и кораблем? Не думаю.

— Да, со мной женщина в безопасности! — погладил телепат сам себя по голове.

— Клоунам слово не давали, — прикрикнул Дамиан. — Значит так, сейчас мы без истерик обсуждаем план, который в зачаточном состоянии есть у меня в голове. А потом вы дружно летите его выполнять. Чем меньше наделаете шума — тем лучше.

Спустя пять часов.

Карманный анализатор, похожий на кусок зеленого пластика со стеклом посредине, тихо пискнул, выдавая результат. Дайна присела на кровать, задумчиво разглядывая его. Беременна. Уже три недели. Теперь ее истерики вполне объяснимы. Бурная радость смешалась беспокойством и желанием все немедленно рассказать Дамиану.

Муж, словно почувствовав, что думают о нем, появился в дверях гостиной. Дайна едва успела спрятать анализатор в карман.

— Больше не будешь на меня рычать? — голос Сиятельного звучал устало. Между бровей залегла складка, а под глазами обозначились тени. Весь день сегодня прошел сначала на ассамблее, а потом в кабинете, где он обсуждал тонкости плана с Велизаром и Эрикой. Последняя попыталась устроить истерику, заявляя, что никуда не полетит. Пришлось успокаивать и едва не силком впихивать в корабль.

— Не буду, — жалость затопила Дайну всю, до кончиков ушей. Дамиану и так несладко приходиться, а тут еще она со своими буйными гормонами. Хотя…возможно, его обрадует новость? Полукровка наблюдала как медленно и устало раздевается муж. Как небрежно кидает на кресло золотисто-зеленый наряд, освобождает волосы от заколки и взъерошивает их. А заодно представляла его реакцию: радость, страх потерять и, как следствие, ее полнейшую изоляцию от всего. И оправдания: «Ну, милая, это для твоей же безопасности. Посиди-ка пока под замком и под стражей. Пока мы не разберемся со всеми проблемами».

— Дайна, — голос Сиятельного вывел из задумчивости. — Ты так на меня смотришь, будто прикидываешь что-то.

— Я? — полукровка пожала плечами. — Да так… — она красноречиво оглядела полураздетую фигуру мужа.

— Ну раз так, то давай спать, — Дамиан буквально упал на свою сторону кровати, зарылся в ворох тонких простыней, сладко зажмурившись. На попытку полукровки поцеловать плечо, простонал.

— Милая, завтра, у меня банально нет сил!

— А тонизатор выпить? — взвыла обиженная Дайна. В ответ раздалось посапывание крепко спящего человека. Поборов искушение укусить мужа за ухо, полукровка откинулась на подушки, обиженная и расстроенная. И тут же пришло решение: ничего она Дамиану не скажет. Не потому, что обижена за невнимание, а просто не хочет отягощать его и этим. Узнай Сиятельный, что ему надо защищать не просто жену, а беременную жену — точно с ума сойдет. А заодно и ее сведет.

Она услышала, как по громкой связи Велизар зовет ее на мостик. Но была не в состоянии встать и послушаться его. Забившись в угол золотистой каюты, Эрика обхватила колени руками и уткнулась в них лицом. Ее трясло. Ее начало трясти уже когда Дамиан объявил об этом безумном плане, но она держалась. Лишь один раз чуть не сорвалась. А сейчас, сидя в корабле и понимая, что назад пути в принципе нет, Эрика банально испытывала приступ тихой истерики. Воспоминания накатывали одно за другим, все яркие и жестокие. Ведь она тогда поверила Аргенту, что больше никогда не увидит своих мучителей, но ее обманули. Он советовал забыть все страхи, но она скоро столкнется с ними лицом к лицу. Эрика тихо взвыла, впиваясь ногтями в кожу ладоней. И услышала, как открываются двери в ее каюту.

— Мне тут Свет сказал, — и тут же совсем другой тон. — Рики, блин, тут все еще хуже!

Вот только красноволосого бабника ей не хватало! Сейчас точно съязвит что-нибудь по поводу ее состояния. И будет прав, между прочим! Девушка опять тихо заскулила, испытывая желание перекинуться в собаку и зарыться под одеяло. В надежде, что все пройдет мимо, как страшный сон.

— Рики, посмотри на меня, — Велизар плюхнулся на колени перед ней, заставил поднять голову.

— Больно! — Эрика почувствовала, как пальцы телепата сжали подбородок, фиксируя положение ее головы. Невольно встретилась с темно-красными глазами, такими блестящими и, кажется, встревоженными. Паника стала постепенно отступать, забирая с собой дрожь. Но до конца не исчезла, просто затаилась.

— Пошли, Рики, — почему у него такой…слишком красивый голос. — Не надо бояться того, с чем ты неизбежно столкнешься.

Неизбежно? Ее опять тряхнуло, едва представила лица из детства. Телепат нахмурился и вдруг прижал ее к груди, провел рукой по волосам, стянутым в узел. Эрика невольно вдохнула горько-свежий запах, который у нее теперь ассоциировался с чувствами к нему.

Да, увы, они были. Такие же горькие и смешанные. Неприязнь пополам с тягой, томление вперемешку со злостью.

Эрика задвигалась, принялась отодвигаться. С трудом, словно пыталась оторвать часть себя. Очень наглую и болтливую часть, которая совершенно ей не нужна.

— Рики, я твоих сородичей не знаю, — Велизар с неохотой отстранился от нее. Они так и стояли на коленях друг против друга. — Но мне кажется, что в таком состоянии ты мало что выиграешь в разговоре с ними.

— Да, ты прав, сейчас соберусь.

— Уж сделай милость, — прежним тоном отозвался Велизар. — Давай я тебя разозлю. И ты сразу станешь боевым песиком. Скажу например, что от тебя псиной пахнет…

— Врешь…

— Вру, — легко согласился телепат. — От тебя пахнет ванилью. Это так возбуждает…

Эрика тут же вскочила на ноги. Отряхнула темно-зеленый комбинезон, проверила застежку. Телепат хохотал, продолжая сидеть на полу. И глядел снизу вверх.

— Рики, ты такая смешная…ты зачем то упорно бежишь от того, что уже не изменить.

— Ты о чем?

— О нас.

— Нет никаких «нас», Велик, — отчеканила Эрика, чувствуя легкую грусть. — Нет и быть не может. Ты наглая самодовольная скотина, понял? Почему мы до сих пор не на Ротане?

— Я дал команду Свету прыгнуть на Ротан через двадцать арнов…то есть уже через десять. Тебе надо время, чтобы собраться с мыслями и силами. А насчет «нас», детка, все решено.

— Кем?

— Мной. А то ты долго будешь думать, сомневаться. А зачем? Мы ведь созданы друг для друга!

— Знаешь, Велизар, — Эрика задумчиво оглядела сидящего телепата. — А ведь ты прав…я разозлилась. Я так разозлилась, что сейчас готова всех голыми руками порвать. А тебя в особенности. Этого добивался? Тогда командуй своему кораблю, пусть прыгает на Ротан, я готова!

Она быстро вышла из каюты. Велизар радостно улыбнулся, вставать он не спешил.

— Злись, злись, тебе это сейчас надо. Хватит уже прятаться от своих страхов, Рики.