— Ну что я сделал? — заныл телепат. — Всего-то хотел девушке в любви объяснится!

— Да ты что? — зловещим шепотом отозвался Дамиан. — Хорошо ты ей объяснялся, раз она сначала с твоим братом убежала, а потом и вовсе из нашего мира ноги сделала, вместе с твоей неугомонной мамочкой.

— Это я виноват… — попытался вмешаться Аргент. Он и Велизар демонстративно друг на друга не смотрели. Ждана вообще застыла у дверей, стараясь поменьше обращать на себя внимание.

— Вы тут все виноваты, — мрачно сообщил Сиятельный. — Потому и отвечать будете за свои ошибки…каждый. И эти, — он неопределенно мотнул головой куда-то в сторону. — Тоже у меня получат. Каждая в отдельности и обе разом.

— Лупить будешь? — оживился Велизар, но встретился взглядом с темными глазами отца и затосковал.

— Тебя — да. На вашем месте я бы очень надеялся, что эти дурехи не ввязались никуда.

— Командир Дамиан, — ожил вдруг корабль. — Зонд вернулся. Я отправляю результаты на монитор.

«Достали, уроды» — Дайна мрачно оглядывала помещение, куда ее привели. При этом полукровка не забывала мечтательно улыбаться. Это выглядело вполне естественно, так как в уме женщина медленно и с наслаждением отрывала Зэйрану все, что только можно. Да что ж это такое, второй раз за короткий срок ее пытаются отобрать у мужа. Дайна медленно пошла вдоль завешанных коврами стен. Замершие у дверей воины напоминали идеально вылепленные статуи. Видимо, Зэйран не был уверен в искренности своей будущей жены и предпочел перестраховаться. Дайна сильно подозревала, что Эрика сейчас находится примерно в такой же ситуации.

Полукровка кинула взгляд на окно: грубо прорубленное в стене отверстие с каменной узорчатой решеткой. Света через него проникало мало, и помещение в основном освещалось факелами. Дайна поморщилась: слуги что-то добавляли в горючую смесь, и комната вся пропахла тяжелыми ароматическими запахами.

Дайна развернулась и неторопливо пошла обратно, кончиками пальцев едва задевая плотный ворс ковра. Остается наедятся, что Эрика сумеет разговорить этого Тулпана до того как явиться Дамиан и разнесет тут все к чертовой матери и бабушке. А она ему с удовольствием поможет.

— Я похожа на дичь, — Эрика жестом отправила служанок прочь из комнаты. Жаль, что с замершими возле дверей воинами нельзя было поступить так же. Они, правда, отводили глаза, пока девушке помогали искупаться и переодеться в легкие белоснежные одежды. Но выходить отказались, заявив, что это все для безопасности будущей жены правителя. Эрика сильно подозревала, что Тулпан просто банально опасается побега новоиспеченной невесты.

Жених словно почувствовал, что о нем думают. И возник на пороге, сияя радостью в смеси с легкой настороженностью.

— Ты готова, невеста моя?

— Морально — нет, — Эрика встала посреди варварски роскошной комнаты, уперев руки в бока. — А где доказательства, правитель, что ты чтишь моих предков?

— Разве тебе недостаточно доказательств, прекраснейшая?

— Каких? — Эрика сама удивлялась своей наглости. — Статуэтка и умение объясняться на моем языке с ужасным акцентом? А историю своего освобождения вы хорошо помните? Я должна быть уверена, что вы на самом деле нас помните и любите, прежде чем дать вам наше могущество.

Если честно, внутри она дрожала от страха. Тулпан оказался выше на полторы головы, и девушке искренне казалось, что рядом с ней стоит пышущая жаром скала.

Но правитель не рассердился. Более того, он счел ее требования вполне разумными. И присел на кушетку, расположившуюся посреди комнаты, спиной к окну. Жестом предложил Эрике присоединиться. Девушка, поколебавшись, села напротив, на одну из больших подушек, подогнув под себя ноги.

— Свободны, — после короткого приказа воины бесшумно исчезли за дверью.

— Что ты хочешь знать, своенравная?

— Хочу знать, как хорошо вы помните момент освобождения, — Эрика мило улыбнулась, показав ямочки на щеках.

Тулпан сел в торжественную позу, выпрямив спину и гордо глядя куда-то поверх головы Эрики.

— Я изучил все записи своих предков. Там в подробностях описывался этот чудный миг, когда темная пелена, сковывающая по рукам и ногам, спала. Предки снова могли управлять своим телом, могли видеть окружающий мир и чувствовать дуновение ветра. Они оказались на плоской долине. Там не росла трава, вся земля была покрыта огромными трещинами, словно язык умирающего от жажды. Предки чувствовали себя слабыми. Словно злые духи высосали из них саму жизнь. А неподалеку стояли дивные существа, которых они прежде не встречали. У одного из них, подобного гигантскому насекомому с жалом, в клешнях сверкал золотой браслет. И в него втягивался Пожиратель. А потом все невиданные существа вдруг обратились в людей, подобных нам. Были они полностью обнажены, но никого это не смутило, потому что Победители были неотразимы в своем величии и красоте. Они вернули моих предков на родину, дав им что-то, отчего силы вернулись. А сами исчезли, забрав с собой золотой браслет, в котором томился Пожиратель. Что с тобой, невеста моя, — встревожился вдруг Тулпан. — Ты сильно побледнела. Мой рассказ расстроил тебя.

— Не-а, — Эрика попыталась улыбнуться. — Просто я тронута, что вы так чтите память о нас.

— Это честь для моего народа, — правитель встал. — Приготовься, моя будущая жена. Скоро мы встретимся с тобой у камня любви, который свяжет наши судьбы навеки.

Эрика только вяло кивнула. Она плохо слышала последнюю фразу. И даже не разозлилась на вернувшуюся стражу. В ушах шумело, а в голове набатом били слова: «…в клешнях сверкал золотой браслет». Не надо было быть гением, чтобы соединить вместе все кусочки головоломки. Лишь одна часть оставалась неизвестной. И Эрика пока не могла найти это недостающее звено.

Глухой стук вывел из трансового состояния. Оба стражника валялись на ковре и не подавали признаков жизни. Резко обернувшись, Эрика увидела, как каменная ажурная решетка окна распадается на части под тонким светлым лучом. Спустя несколько секунд в проеме мелькнуло смуглое лицо Дамиана. Сиятельный легко спрыгнул на пол, быстро оглядев помещение.

— Все нормально? Чего дрожишь? Давай выбираться. Открывай портал на Цитрин. Для тебя и Дайны я снял блокировку.

— А она…

— Она в безопасности, — Дамиан прислушивался к чему-то в коридоре. — Ну, открывай быстрее!

Они как раз исчезли в окне портала, когда в комнату вошли служанки. И разразились испуганным визгом, привлекая внимание всех.

За несколько минут до побега Эрики, Зэйран направлялся в сторону комнаты, где разместили его будущую десятую жену. Он уговорил отца провести двойную церемонию бракосочетания и теперь спешил лично проводить Дайну к камню любви. Пребывая в мечтах о будущей ночи, Зэйран дернул на себя богато разукрашенные двери. И нахмурился, не заметив стражи. Зато его возлюбленная находилась в комнате, насквозь пропитанной приторно-сладким запахом. Она зачем-то задернула тяжелые шторы, погрузив комнату в красноватый полумрак. А сама сидела, сжавшись в комок, возле дивана.

— Где стража?

— Они меня раздражали, — тихо ответила будущая жена, не поворачивая головы, скрытой под роскошным ало-золотым платком.

— В следующий раз спрашивай моего разрешения, — Зэйран втянул застоявшийся воздух и вдруг почувствовал непреодолимое желание поцеловать прелестницу. И решил не отказывать себе в этом удовольствии.

— Пора, милая, — голос мужчины полился медом — Только подари мне один поцелуй, молю тебя!

И стал медленно приближаться. Девушка уже совсем сжалась, отворачивая голову. Ничего, скоро перестанет бояться. Весь в грезах и с затуманенным разумом, Зэйран присел рядом и слегка коснулся спины пальцами.

— Ну не надо бояться, я же не страшный, — мужчина подвинулся совсем вплотную. — Ну же, красотка, подари мне поцелуй! Всего один. Я просто пылаю от страсти!

— Да, милый! — хрипло проворковала невеста, разворачиваясь и сбрасывая накидку. Обалдевший Зэйран успел заметить красновато-коричневые глаза, татуировку на щеке и ехидную улыбку. А затем выстрел глушака обеспечил ему некоторое время отдыха.