— Добро пожаловать в тайное убежище, — Велизар спрыгнул на пол. — Переждем здесь, а потом отправимся дальше.

— Что это? — Эрика с недоумением оглядывалась. Даже дотронулась до стенки, ощутив тепло дерева. Телепат поманил за собой и спустился куда-то вниз по крутой изогнутой лестнице, тоже деревянной.

— Велизар! — девушка поспешила за ним. — Куда ты меня притащил?

Внутри дерева оказалось три этажа. На втором расположились две спальни и узкий балкончик, который заканчивался лестницей на первый этаж. Там, в круглой гостиной, плавно переходящей в кухню, и обнаружился телепат. С довольным видом замерший возле стены, увешанной картинами.

— Это наше семейное древо, — скаламбурил он, давая девушке осмотреться. Эрика не спешила: провела пальцами по спинке дивана, тронула прикрепленный к стене светильник-бабочку. Несмотря на то, что дом пустовал, он не производил впечатления заброшенного. Все дышало домашним теплом. Золотистый неяркий свет смягчал очертания мебели, бросал тонкую сеть волшебства на все вокруг.

— Красиво, — девушка остановилась возле одной картины: несколько разноцветных лун на нежно-фиолетовом небе. — Откуда это?

— Не знаю, — Велизар подошел поближе, чуть склонив голову и приглядываясь к изображению. — Папа заказал картину по описанию мамы. Один из миров, где она побывала. Я его пока не встречал. Рики, ты успокоилась?

— Да, — девушка все еще не отрывалась от картины. — Этот дом такой…теплый. Будто живой.

— Мама тоже так говорит, — хмыкнул телепат. — Просто он…просто это место…черт…короче, с ним много воспоминаний. Папа прятал здесь маму, когда она впервые попала на Цитрин.

— Правда? — Эрика резко обернулась, едва не столкнувшись с телепатом, который к этому времени подошел совсем близко. И оперся рукой о стену позади нее.

— Ага, — голос у Велизара вдруг неуловимо изменился, стал напоминать тягучее густое вино. — Этот дом всегда давал убежище, когда это было необходимо. Здесь тебе нечего бояться, Ри-и-ики…даже самой себя.

Эрика покосилась на руку, замершую возле ее головы. Она оказалась в ловушке: за спиной стена, впереди — Велизар, в глазах которого странное выражение, отчего внутри что-то замирает.

Она ожидала привычного толчка ужаса, но его не было. Атмосфера дома, взгляд напротив, голос — все это создавало неизвестную прежде атмосферу.

Это никак не походило на утренний поцелуй с Аргентом. Там — едва ощутимое прикосновение. Здесь — мягкий жар, обнимающий, но не обжигающий. Эрика только охнула, ощутив губы Велизара на своих губах. Руки вдруг сами собой обвились вокруг шеи телепата, потому что в ногах появилась подозрительная слабость. А когда в дело вступил раздвоенный язык…тут голова закружилась. Девушка и не предполагала, что можно вот так плавиться от удовольствия.

Велизар не пытался ее раздеть или переместиться куда-нибудь в горизонтальное положение. Просто стоял, прижимая к стене, одной рукой зарываясь в темные волосы, и целовал. Так, словно сейчас ему это было необходимо, как воздух. Эрика, вся дрожа, уже совсем слабо понимала, что тут происходит. Она просто растворялась в поцелуе, в самой атмосфере, перебирала руками ярко-красные пряди волос. А в голове мелькали хаотичные мысли.

" А волосы у него такие мягике…»

" Наверное, именно этот поцелуй можно считать первым. С Аргентом что-то странное вышло. А ведь я думала, что он мне нравится»

«Да уж, если ты сейчас не остановишься, то этот красноволосый станет у тебя первым во всех смыслах»

Последняя мысль если не отрезвила, то заставила немного задуматься. К тому же Велизар, оторвавшись, наконец, от губ Эрики, стал неторопливо покрывать поцелуями шею, опускаясь все ниже. Это дезориентировало еще больше. От каждого поцелуя, к которому присоединялся раздвоенный язык, все тело пронзали сотни странных, но восхитительных вспышек.

— Велик, — вместе с именем вылетел непроизвольный стон. — А ты…ты можешь…кончиками…ай…кончиками языка…шевелить в разные…стороны?

Телепат так и замер, уткнувшись ей носом в район ключицы и жарко дыша. Эрика тоже замерла. А заодно мельком подумала: у кого из них сейчас быстрее бьется сердце? Лично у нее стучало как бешеное. Зато Велизар дышал тяжелее. Но вот он выдохнул раз…другой…и…затрясся от сдавленного хохота.

— Ты чего? — недовольно завозилась девушка. Велизар поднял на нее взгляд, в котором все еще горело пламя.

— Рики, ты права…надо подождать…до возвращения во дворец.

— Чего подождать?

— Того самого, — коварно улыбнулся телепат и хихикнул. — Тьфу на тебя, нельзя же так обламывать! У меня же воображение богатое!

— Чего того самого? — тут девушка поняла и покраснела, уподобившись шевелюре собеседника. — Ты что, с ума сошел?

— Не думал, что желание обладать женщиной приравнивается к сумасшествию, — Велизар на глазах становился прежним: веселым и слегка язвительным. А вообще, какой он? Эрика поймала себя на мысли, что совершенно не знает характера этого…соблазнителя. Велизар менялся мгновенно и кардинально, это слегка пугало.

— Иди ты к…сураилю!

— Не пойду, мне мужчины не нравятся, — Велизар склонил голову набок. — Ты уж извини, но ты меня привлекаешь больше сураиля.

Эрика покраснела и попыталась отпихнуть веселившегося телепата. Они так и стояли, прижимаясь друг к другу и к стене.

— Рики, подожди, — рука телепата нырнула в карман брюк и вытащила плоскую коробку. — Вот, это тебе.

Внутри оказался тот самый серебряный браслет с изумрудами. Они мягко замерцали в золотистом свете комнаты, переливаясь в расширенных зеленых глазах.

— Ты псих? — выдохнула девушка.

— А ты только сейчас это поняла?

— Не возьму! — Эрика решительно сунула коробку обратно.

— Ага, размечталась! — Велизар скрестила руки на груди. — Да расслабься ты, он мне совсем дешево обошелся…даром.

— Это как?

Телепат помялся, но потом с каким-то детским восторгом признался, что просто наспросто спер украшение. Эрика пришла в ужас и заявила, что браслет надо вернуть. Правда из рук она его так и не выпустила.

— И думать забудь, он твой, поняла?

— Ты его украл!

— Считай, что я взял с торговца налог за право торговать в Рубеллите, — парировал Велизар. — Все, хватит разговоров. Он даже не помнит уже об этой безделушке, я стер все воспоминания о ней.

Девушка подумала, что в последнее время браслетов в ее жизни становится все больше. И как их теперь носить? По очереди или вместе? Вот весело то: на одной руке подарок Аргента, на другой — Велизара. Ох, а что же теперь делать то? Как быть с Аргентом, который утром тоже вел себя странно. Эрика покосилась на телепата.

— Слушай, а…

— Даже не думай сейчас говорить, чтобы я все сохранил в тайне от своего братца, — неожиданно жестко проговорил Велизар. — Я тебе уже вроде говорил, чтобы ты не строила насчет него какие-то планы, — увидел возмущение, мелькнувшее на лице девушки, и тут же коварно улыбнулся. — Хорошо, я не скажу ничего до тех пор, пока мы не доведем начатое до конца.

— Размечтался, — буркнула девушка, ощутив, как при последних словах внутри что-то предвкушающе сжалось.

— Я не мечтатель, а реалист. В общем, полетели в резиденцию, — Велизар вдруг прищурился, видя, что Эрика все так же стоит. — Или хочешь продолжить прямо здесь?

От этих слов девушка пулей сорвалась с места и первой оказалась внутри летуна.

— А, — понимающе протянул телепат, не спеша следуя за ней. — Тебе тоже не терпится вернуться и продолжить уже там!

Эрика глухо застонала и сделала попытку постучаться головой о стенку летуна: ну что он за существо такое? Все обращает в свою пользу!

Велизар собирался срезать путь до резиденции, но Эрика настояла на том, чтобы вернуться на ярмарку и еще немного погулять. Если честно, ей было немного страшно от стремительно развивающихся событий.

" Я же не люблю его, — она покосилась на точеный и насмешливый профиль телепата. Красные волосы трепал встречный ветер, рубашка облегала сильное гибкое тело. — Нельзя полюбить существо, которое выводит из себя почти каждую минуту. А то, что я к нему чувствую, всего лишь физиология, которую он разбудил. Но целуется обалденно, этого не отнять. А что делать, когда прибудем в резиденцию? Ладно, на месте разберемся. Не будет же он меня принуждать, в конце концов!»