— Так что, Рики, — Велизар не сводил с нее глаз. — Что он должен был прекратить?

Неожиданно он протянул руку и стер кровь с лица девушки. Та не отшатнулась, но ощутимо напряглась.

— Рики, я не могу прочесть твои мысли, а интуиция у меня паршивая. Скажи, пожалуйста. Мне не нравится твое состояние. Хотя…я подозреваю, в чем дело…

Последние слова Велизар произнес слегка изменившимся тоном. И вдруг резко рванул вперед, опрокидывая Эрику на спину, вжимая в матрас. Реакция последовала незамедлительная: дикий ужас в глазах, крик и отчаянная борьба. Велизар легко увернулся и вновь занял прежнюю позицию. А Эрика отползла в дальнюю часть кровати.

— Ты что, совсем офигел? — голос дрожал и прерывался.

— Тебя пытались изнасиловать, — с умным видом объявил Велизар. — Сумели?

— Н-н-нет…

— При чем здесь твой отец?

— Это была тренировка, понял, — закричала вдруг девушка. — Нас, девушек, учили защищаться от насилия, которого можно не избежать в плену или на допросе. Против каждой выставляли сначала одного, потом двух…трех. И знаешь, мы очень старались, потому что стимул был хор-р-роший: если проиграешь, то тебя и правда изнасилуют! Понял? А я была самой слабой в группе и почти проиграла! Только чудом сумела перекинуться и убежать. Пряталась три дня, прежде чем осмелилась показаться на глаза отцу. Он все это время был там и…и…и смотрел! — она упала на подушку и залилась слезами.

— Финиш, — пробормотал ошарашено Велизар. Встал, воспользовавшись тем, что девушка на него не смотрит и натянул штаны. Эрика продолжала плакать, но уже тихо.

— Знаешь, если мы когда-нибудь встретимся с ним…и ты решишь его убить…знаешь, я тебе мешать не буду, — с этими словами он вышел. Эрика оторвалась от подушки, в которую так старательно утыкалась, и уставилась на двери. Нет, поведение телепата невозможно было предсказать. Он менялся, словно направление ветра.

И осталось смутное разочарование от того, что не остался и не попытался утешить.

— Урод, мутант, засранец с манией величия, чтоб тебя самого ценного лишили, — такими словами Эрика поливала Велизара, сидя в ангаре возле «Святозара» и поджидая Аргента. В огромном сводчатом помещении, больше напоминающим органическую пещеру, слова разлетались гулким эхом. Техники и воины, то и дело проходящие мимо, с легким удивлением косились на хрупкую зеленоглазую шатенку, а та все больше распалялась. Кто дал право этому красноволосому рассуждать, что для нее хорошо, а что плохо? Эрика мысленно в очередной раз надела на голову Велизара ведро с помоями и насторожилась: в ангар вошел, а точнее, влетел Аргент. На сердце стремительно потеплело: ученый, как всегда, излучал ауру спокойствия и доброжелательности. Хотелось подойти и прижаться. Эрика даже мельком подумала, что окажись он с утра в ее постели, она не стала бы так возмущаться. Почему? Девушка признавалась, что Аргент ей нравится. Такой надежный и внимательный, он так старается оградить ее от всего плохого.

А Велизар наоборот сует свой нос в ее прошлое, еще больше растравливая воспоминания.

Эрика встала, дожидаясь пока Аргент подойдет к ней. Но ученый остановился в нескольких шагах, о чем-то оживленно споря со Жданой. Он и сероглазая коротко стриженая доктор только что вернулись из города, и даже не сняли с себя лорри. И с энтузиазмом выдирали друг у друга плоские объемно-голографические планшеты в кожистой оболочке. Эти устройства Эрике всегда напоминали расплющенных медуз, возможно, из-за тонких отростков, с помощью которых планшет можно было подсоединять к более массивным компьютерам.

Девушка ждала, нетерпеливо притопывая ногой, и невольно наблюдая за собеседниками. Вот они, наконец, пришли к какому-то компромиссу, Аргент решительно перечеркнул пальцем что-то на экране и вернул планшет доктору. Та коротко кивнула и собралась к кораблю, но ученый остановил ее, осторожно придержав за плечо. О чем-то негромко спросил. Ждана улыбнулась и покачала головой. Аргент настаивал, что-то негромко приказывая. Наконец, доктор сдалась и быстро оттянула в сторону высокий воротник темного комбинезона. Буквально на пару секунд и тут же попыталась прижать его как можно плотнее, однако Аргент осторожно удержал ее за руку. Все так же негромко сказал несколько слов, и только потом отпустил. Чтобы полностью переключиться на Эрику.

— Как ты себя чувствуешь? Извини, что с утра не зашел, но с восходом солнца пришлось уехать в Биоцентр. Эрика, что с тобой?

— Она опять с синяками? — ткнула девушка в сторону, где скрылась Ждана. Аргент слегка крякнул и потер подбородок в смятении.

— Так, что значит опять?

— Я уже несколько раз замечала их! И еще…слышала как твой чокнутый братец отчитывал ее. Она с кем-то связалась? С каким-то извращенцем?

— Это ее личное дело, — ответил ученый, сворачивая тему. — Так что с тобой случилось? Ты вся дрожишь от возмущения.

— Мидвей запретил мне отправляться с вами на разработки! — Эрика гневно покосилась в сторону начальника охранно-воинской части корабля. Тот и глазом не моргнул, продолжая за что-то распекать двух подчиненных.

— Знаю. Это я приказал ему.

— Что? Зачем? Я хочу!

— Нет, — отрезал Аргент. — Ты остаешься здесь и отдыхаешь. Сегодня как раз будет ночная ярмарка с участием торговцев из Альянса. Сходи, посмотри, редкостное зрелище.

— Я не хочу ярмарку. Я хочу с тобой! — Эрика вдруг осеклась и прищурилась. — Так, что этот гад тебе наговорил?

— Он не гад, Эрика, тебе правда надо сегодня отдохнуть.

— Да все нормально! — завопила девушка обиженно. — Не надо делать из меня жертву! Каждому может присниться кошмар!

— Все, Эрика, — Аргент покачал головой. — Это не обсуждается. Ты сегодня остаешься здесь, отдыхаешь и развлекаешься, — он вдруг обнял девушку и прижал к себе. — Всего на день. Я вернусь через двадцать циклов и все тебе расскажу.

— Я этому гаду его раздвоенный язык выдеру и в ухо затолкаю, — мрачно пообещала Эрика. Ученый вздохнул и вдруг…быстро нагнувшись, поцеловал девушку. Едва заметное прикосновение к губам. А затем Аргент быстро, практически бегом, пошел к кораблю. Девушка только изумленно моргала, прижав руку к губам и не понимая: почудилось ей или правда ее только что первый раз поцеловали. Пусть и очень быстро, словно боясь чего-то.

— Рики…

— Пошел вон…

— Рики, ну хватит уже!

— Еще одно слово и пойдешь делать новый язык.

— Рики, он мне в ухо не пролезет, я проверял!

— Всегда подозревала, что ты извращенец, — парировала Эрика, невольно улыбаясь. Долго злиться на телепата, особенно когда он застыл с таким умоляющим взглядом, было невозможно.

— Я хороший извращенец, — тут же поспешил заверить Велизар, уловив смену настроения девушки. — Рики, ну правда, неужели ты так и собираешься здесь сидеть?

— Почему нет? — Эрика широким жестом обвела немаленькое пространство гостиной со стеклянной стеной, за которой зажигались первые огни вечернего Рубеллита. — А если ты сделаешь милость и избавишь меня от своего присутствия, то все будет просто чудесно!

Велизар покачал головой, задумчиво попинал золотистые подушки, в большом количестве разбросанные по гладкому темному полу.

— Но ты не будешь в этом уверена, если не проверишь другой вариант?

— Это какой же?

— Пошли на ярмарку!

— Велик, — Эрика перестала разглядывать вечерний Рубеллит и уставилась на собеседника. — Что тебе от меня надо? Что ты до меня…короче, откуда такое внимание?

Теперь настал черед телепата удивляться и округлять глаза.

— Ты не поняла? Я за тобой пытаюсь ухаживать!

— Что?

— А что? — Велизар погладил себя по голове. — Я могу быть хорошим мальчиком. Хочешь проверить?

Девушка, изогнув бровь, критически осмотрела собеседника, словно видела его впервые в жизни. Взглядом прошлась по тщательно заплетенным волосам, мысленно поправила воротник приталенной темно-красной рубашки. На плече болталась зелено-золотая ленточка — знак кастовой принадлежности, на другом плече — сидела алая лорри и меланхолично моргала черными глазами.