Наемники дрались с невероятной яростью. Андрей, Эдвин и еще четверо солдат продолжали сражаться с всадниками. Их в живых осталось лишь пятеро. Топчась на месте, они судорожно махали мечами из стороны в сторону. Данный навык у гладиаторов не отработан. Явное упущение организаторов. Уворачиваясь от ударов, воины цепляли копьями наездников и стаскивали их с седел. Дальше в ход шли мечи и кинжалы. Лучники противника стрелять не могли, боялись попасть в своих. После некоторой паузы они ринулись на помощь пехотинцам. И снова враг опоздал. Наемников было уже не остановить. Схватка приближалась к трагическому, кровавому финалу.
Волков и Норкати закололи очередного всадника. Юноша ужасно устал, он едва держался на ногах. Повязки на руке и ноге пропитались кровью. Щит Андрей давно выбросил, слишком тяжелый. Надо перевести дух, оценить ситуацию. Волков не заметил, как из-за бродивших неподалеку лошадей вынырнули два лучника красных. С шести метров они промахнуться не могли. В последнее мгновение их увидел Эдвин. Сержант бесцеремонно оттолкнул юношу. К сожалению, Норкати тоже был без щита. Первая стрела попала ему в грудь, вторая в незащищенное горло. Эдвин захрипел и упал на спину.
Андрей отреагировал молниеносно. Вскочив на ноги, Волков бросился к вражеским воинам. И откуда взялись силы? В лучах Астры сверкнул стальной клинок. Два взмаха – два трупа. Юноша повернулся к сержанту. Над телом Норкати склонился наемник. Он посмотрел на Андрея и отрицательно покачал головой. По щекам Волкова покатились слезы. Еще один хороший человек ради него пожертвовал жизнью. Зачем? У юноши не было ответа на этот вопрос. Но Андрей определенно в долгу у некоторых людей.
Тем временем, сражение закончилось. Осознав неизбежность поражения, уцелевшие красные сложили оружие. Опустившись на колени, гладиаторы покорно ждали решение своей судьбы. Герцог и зрители получили удовольствие от схватки, а потому проявили милосердие. Сегодня и так погибло много отличных бойцов. Тем более что все всадники были плайдцами-добровольцами.
Под аплодисменты зрителей наемники направились в подтрибунное помещение. Двадцать три воина, включая шестерых корзанцев. Выжила лишь треть. Если вспомнить начало представления, не самый худший вариант. Кроме того, обслуживающий персонал наверняка найдет нескольких раненых среди лежащих на песке гладиаторов. Возможно, их даже удастся спасти. Но это уже мало волновало Волкова. Юноша сухо попрощался с наемниками, переоделся и в сопровождении офицера охраны двинулся к служебному выходу со стадиона. Через час электромобиль въехал на территорию резиденции правителя Плайда.
Берду Видогу понравилось шоу. Красочное, с элементами экзотики, с непредсказуемым развитием событий. Клевил и Соунвил оправдали его доверие. На чеокан кровавые поединки тоже произвели впечатление. Хотя описать свои чувства Шо Хак отказался. По его словам, это крайне необычное зрелище. Глава миссии поблагодарил герцога и за путешествие на Грезу, и за представление. Ровно через сутки «Берсенк» стартовал к системе Вероны. Об отправке к Грайду эскадры генерала Глуквила владыка Плайда не спешил сообщать союзникам.
***
«Братон» вынырнул из гиперпространства в четвертом секторе сирианского графства. Вместе с ним в район сбора прилетел весь флот баронства Алционского. Окра осталась совершенно без защиты. На центральном обзорном экране сотни сверкающих точек. Даже императору пришлось бы постараться, чтобы собрать такую эскадру. Сирианцы, грайданцы и хранители с нетерпением ждали Брина Саттона. Только ему известен план кампании.
Оттягивать Военный совет правитель Хороса не стал. Времени на долгие дискуссии у него нет. Человечество в жесточайшем цейтноте. Встреча с Натаном Делвилом предстояла непростая. Спеси у владыки Грайда, конечно поубавилось, но он ни за что не согласится на роль статиста. Натан будет вмешиваться в каждое решение Брина.
Готовясь к жарким спорам, Саттон нервно прохаживался по комнате. Неожиданно раздался сигнал зуммера. Герцог поспешно включил голограф.
– Ваше высочество, на связи Торн Клевил, – доложил майор Ворден.
– Соединяйте, – произнес Брин.
Через мгновение Саттон увидел Верховного Хранителя. Судя по выражению лица, глава ордена чем-то озабочен.
– Здравствуйте, ваше высочество, – сказал Клевил. – С благополучным прибытием. Если честно, у меня возникали некоторые опасения. Чеокане могли перехватить ваши корабли у Мимаса.
– Обойдемся без вступительных речей, – бесстрастно отреагировал герцог. – Флагманский крейсер Делвила уже на подходе. Его визит не доставит мне большого удовольствия. Но я вынужден принимать правителя Грайда на «Братоне».
– Не волнуйтесь, – улыбнулся Торн. – Натан Делвил не будет создавать проблем. Он прекрасно осознает сложившуюся ситуацию.
– Рад это слышать, – проговорил Брин. – Что с остальными?
– Эскадры Яслога, Комона, Талата, Розаны, Прайна уже в пути, – ответил Верховный Хранитель. – Все прилетят к указанному сроку. Никто не посмел отказаться.
– Замечательно, – Саттон оперся на спинку кресла. – Тогда что вас беспокоит? Я не умею читать мысли, но прожил немало и в людях разбираюсь.
– Мальчишка, – выдохнул Клевил. – Возникли серьезные неприятности…
– Что с ним? – спросил герцог.
– В честь чеокан Берд Видог устроил кровавое представление на Грезе, – вздохнул Торн. – Каким-то образом организаторы шоу узнали о наемнике. Парень трижды дрался на арене, получил несколько ранений.
– Он жив? – уточнил Брин.
– Да, – произнес Верховный Хранитель. – И сейчас уже на «Берсенке».
– Что ж, удача пока на нашей стороне, – сказал Саттон.
Герцог хотел продолжить, но в дверь осторожно постучали. На пороге появился адъютант. За его спиной стоял барон Лаилтон.
– Мне пора, – проговорил Брин. – Дела, не терпящие отлагательств.
– Конечно, – кивнул головой Клевил.
Разумеется, Торн ни словом не обмолвился о том скандале, который ему устроила Эвис Торнвил. Она случайно наткнулась в информационной сети на запись кровавых поединков в Ассоне. Кто такой Одинокий Волк ей не надо объяснять. Девушка была в ярости. Ведь Верховный Хранитель постоянно убеждал Эвис, что Андрей в аренде у герцога Хоросского. Правительница Сириуса могла простить глупость, слабость, но не ложь. Тем более человеку, которому она полностью доверяла.
Вторгаться в мозг девушки, корректировать ее память Клевил не хотел. И не потому что обещал. Эвис воин Света. Она должна принимать все решения самостоятельно, без постороннего вмешательства. Изобретать еще одну легенду Торн не стал. После долгих колебаний, Верховный Хранитель рассказал Торнвил правду. Девушка любит наемника и ни за что его не предаст.
В первую секунду Эвис потеряла дар речи. Она была потрясена. Бесправный раб, знаменитый ассонский гладиатор оказался последним представителем императорского рода. И у него есть все права на асканийский трон. Невероятно! Эта фантастическая история даже в голове не укладывалась. Но герцог Хоросский ничего не знает об интимной связи Эвис Торнвил с Андреем Храбровым. И пусть пока пребывает в неведении.
Все члены Совета прибыли в течение часа. Чен Лаилтон стоял справа от Саттона. Генерал Лексон, командующий сирианским флотом, расположился слева. Рядом с ним высокий, худощавый мужчина в непривычной черной форме без знаков различия. Это представитель хранителей. Его зовут Шолтон Хант. В паре метров от него Натан Делвил и командующий грайданской эскадрой генерал Скалли. Чуть дальше полковник Райден и капитан Стигби. Ворха герцог, разумеется, не пригласил. Многие присутствующие сразу узнают в нем советника принца Кервуда. А это сейчас ни к чему.
– Господа, думаю, никому не нужно объяснять, зачем мы здесь собрались, – произнес Брин. – Речь идет о судьбе человечества. Наша цивилизация, как и пять веков назад, на краю гибли. Мы воюем не с Бердом Видогом. Он всего лишь жалкая марионетка, возомнившая себя властителем мира. Реальная угроза – это чеокане. Раса ящеров расширяет свою территорию и покоряет другие народы. Рептилии сильны, коварны и безжалостны. Мы должны остановить их любой ценой.
