- Ну, что ж, пошли, проведу немного.

Всё равно Неневесты не слышно, да и я что-то ни в кого не переселяюсь. Ой, если я вдруг покину тело купца, он ведь тоже ничего помнить не будет, и Ульрия испугается.

- Слушай, малышка.

- Ну, я же просила!

- Да ладно, ладно. Просто, хочу сообщить, я не тот, кого ты видишь перед собой.

- Как это?

- Я занимаю сейчас тело купца Урритона из Ртона, но в любой момент могу покинуть его, и тогда он не будет ничего помнить точно так же, как и ты, и не поймёт, что с ним случилось, и как он здесь оказался.

- А-а-а...

- Так ты тогда не бросай его. Сама ведь понимаешь, как ему будет трудно. Успокой, объясни, как сможешь. Пусть не думает, что сошел с ума. В общем, возьми на поруки.

- Хорошо, - кивнула девочка.

- И передашь купцу, что главный священнослужитель на него ох как сердит. Пусть скажет ему... Пусть скажет ему... Запомни и передай дословно: "Девчонка погибла, я едва ноги унёс, вернуть державу мы не смогли". Запомнила?

- Ага, память у меня хорошая. Только ты лучше никуда не уходи, - просительно поглядела на меня Ульрия.

- Да если б это от меня зависело, малышка.

- Я не малышка!..

Девочка вдруг застыла с открытым ртом, уставившись куда-то за мою спину, и мне это очень не понравилось. Я медленно развернулся, приготовившись ко всему, что угодно. Но к этому я был не готов.

Медленно проявлялись прямо в пространстве большие изумрудные ворота. Кто бы это ни был, они искали именно меня, я уверен. Но кто? Может быть, торритяне? Во всяком случае, нужно быть готовым к худшему варианту.

- Уходи! - оттолкнул я девочку.

- Куда?!

- Подальше отсюда! Быстрее!

Но Ульрия прижалась ко мне всем своим маленьким тельцем, вцепившись кулачками в одежду, и категорически отказывалась отрываться. В конце концов, я оставил попытки отослать малышку и перевёл взгляд на открывающиеся ворота. Ну и?

Из них вышел мужчина в белом хитоне, и я сразу же узнал того, кто отправил меня на Аллию. Смотритель! Что бы это значило? С добрыми вестями или?.. В руках мужчины я разглядел неизвестное мне оружие, стрела над ним была направлена точно на меня. Значит, так? Я поднял меч, готовясь отразить нападение или уйти от удара. Я просто так не сдамся!

Я знал, я верил, я надеялся. Несмотря на то, что проходило всё больше и больше времени. Несмотря на то, что экран, отражающий Аллию, показывал теперь только абсолютную пустоту. Несмотря ни на что где-то очень глубоко, в тайниках моего подсознания билась мысль: Неневеста не могла просто так погибнуть! Не могла! Не тот это человек. Я сделал на неё все ставки... А сознание в то же время упорно твердило мне, что всё кончено, что надеяться больше не на что.

Иногда я наведывался на Буаян, туда, где недвижимо лежало тело Неневесты. Здесь оно в полной безопасности. Но где её душа?

Если Аллия погибла безвозвратно, и Неневеста вместе с ней, её тело, лишившись подпитки живой души, тоже должно было умереть. Но оно дышало, вздрагивало, ждало свою хозяйку. И это тоже вселяло некоторую надежду. Такой же недвижимый, но живой, лежал рядом любящий её Кощей. Они на всё шли, только бы быть вместе. Горы сворачивали, миры спасали, жизнью рисковали, а я? Шел на поводу старинных правил и предписаний, запрещающих переносы живых тел из мира в мир, не позволял им соединиться, старый... А-а!..

А день шел за днём, месяц за месяцем, постепенно сводя всю мою надежду на нет.

Всё чаще возникала мысль, что всё напрасно. Но я упорно не выключал экран, и он черным провалом зиял среди других экранов, отражающих живые миры, Смотрителем которых я являюсь. Недосмотрел... Целый мир, такой яркий и красочный, такой самобытный и необычный, канул в НИКУДА, сгорел в жерле Апокалипсиса. Да ещё и эту девочку послал в агонизирующее пекло. Какой я после этого Смотритель? Хоть в отставку подавай... Но, если я уйду, кто будет беречь тела Неневесты и Кощея?

И я всё чаще и всё дольше вглядывался в черноту экрана, задумываясь о судьбах тех, кого...

Я даже не поверил, когда пустота вдруг дёрнулась, мигнула, и солнечный свет залил знакомые до боли очертания материков, которые я уже никогда больше не надеялся увидеть. Аллия?!! Да! Это была Аллия, живая, светлая и радостная! Настоящая!!! Я недаром поставил именно на Неневесту! Это был единственный шанс, и он увенчался успехом! Аллия спасена!!!

Всего несколько минут ушло на то, чтобы вызвать отряд чистильщиков и открыть ворота во вновь обретённый мир. Я никогда раньше не появлялся в подотчетных мне мирах так открыто, но сейчас я не могу ждать. Я хочу видеть это своими глазами! Да и Неневеста с Кощеем уже замучились в чужих оболочках, следует поскорее забрать их и вернуть в родные тела...

Ворота распахнулись, сориентированные указателем душ, и я, выходя, почувствовал сотрясения почвы. Что бы это значило?

Вооруженные люди бросают оружие и падают ниц при виде меня. Здесь, что, война? На Аллии?

Из пещеры, почти скрытой от человеческих глаз скалами, выскакивает мужчина на огромном белом, точнее, когда-то бывшим белым, коте. Оба в саже и подпалинах, грязные и мокрые, а скалы рушатся за их спинами, скрывая только что существовавший ход.

Стрелка указателя душ уверенно указывает в сторону странного всадника. Неневеста? Кто из них: мужчина или кот? И почему, собственно, меня это так удивляет? Разве я ждал, что она должна оказаться в теле похожей на неё девушки? Всё логично. И всё же?

Мужчина устало прижимается к шее кота, что-то шепчет ему на ухо. Затем соскакивает, и зверь в мгновение ока исчезает, словно его и не было. Странно всё это. Но стрела упорно показывает в ту сторону, значит, Неневеста в теле этого немолодого мужчины. Надо же, нелегко пришлось ей. А я, отправляя её в путешествие в чужих оболочках, даже и не задумывался, каково это...

Мужчина, уверенно подняв голову, шел ко мне. Неневеста узнала меня. Я тоже приблизился, раскрыв руки для объятий, ведь чувства переполняли меня, словно сосуд под струёй ручья.

- Неневеста! Только сейчас Аллия возникла из небытия, и мы смогли открыть ворота! Ты сделала это!!! - воскликнул я, ликуя.

И вдруг мужчина остановился, пригнулся, в ужасе оглядываясь на окружающих, и закричал:

- Не надо! Не надо меня казнить! Я ни в чем не виноват! Это всё он! Король Друан Третий! Он насильно отправил меня сюда! Я не хотел! И больше я ничего не помню!

Он упал на колени, и стал ползать вокруг, пытаясь достать край моей одежды. Гадкое зрелище.

А особенно неприятно, что Неневеста только что была рядом, я мог забрать её, отправить домой. И не успел. Но ничего страшного. Я направил в пространство указатель душ. Странно... Стрела завертелась в одну сторону, затем в другую... Очень странно... Я проверил настройки, но ничего не изменилось. Стрела не хотела останавливаться, словно Неневесты... вообще нет на Аллии. Ничего не понимаю.

А поищу-ка я Кощея. Думаю, они должны быть где-то рядом, или я совершенно не разбираюсь в вопросах межчеловеческого притяжения.

Я установил новые настройки, и стрела уверенно выбрала направление. Вот и прекрасно. Так, надеюсь, это не слишком далеко? Хотя для меня километраж не имеет никакого значения... Я бросил взгляд на табло, определяющее расстояние, и вернулся в открытый портал. Ещё несколько мгновений - и я увижу Бессмертного.

Далеко путешествовать не пришлось, указатель определил, что Кощей находится почти рядом, за военным лагерем. Ворота открылись, и я вышел перед небольшой рощицей, просвечивающей насквозь ещё не покрытыми листьями стволами. На меня уставились две пары глаз. Мужчина в военной форме и мальчик, замотанный в дорогой, но измазанный плащ. Ну и кто есть кто? Я медленно пошел по направлению к странной парочке, а мужчина так же медленно, но угрожающе, поднял меч. Значит, это не он. А кто же? Ведь не этот ребёнок, судорожно вцепившийся в одежду солдата? Тем не менее, стрела продолжала четко указывать именно на них.