Егор проторчал в офисе допоздна. Не зная, как убить время, он обзвонил своих подружек и потрепался с ними ни о чем, пока уборщица не сообщила ему, что все нормальные люди уже давно сидят дома, а он все никак не угомонится. Тогда он вышел на улицу и сел в свою машину. Он больше не чувствовал на себе взгляда того мужика и был уверен, что утреннему визитёру просто надоело ждать и он смотался, поняв, что Егора голыми руками не возьмёшь.

Утешив себя таким образом, он завёл двигатель, выехал со стоянки, поехал домой. И все же Егор немного нервничал. Решив выяснить, не сидит ли кто-нибудь на хвосте, он свернул с Садового кольца и поехал по пустынным переулкам в полном одиночестве Преследователей не было, и он воспрял духом.

И тут мотор его мощной, безотказной до сих пор машины начал постреливать и в конце концов заглох. Такого ещё не бывало. Забыв об опасности, он выскочил из салона, поднял капот, куда раньше никогда не заглядывал, и стал тупо смотреть на совершенно незнакомое русскому человеку, привыкшему копаться в «Жигулях» и «Запорожцах», устройство импортного механизма. Ничего не горело и не кипело в нем, с виду все было в порядке, не считая того, что он не хотел заводиться. Пнув с досады по бамперу, он закрыл капот и уселся на водительском месте. Черт бы побрал этих немцев! Кричат на каждом углу о надёжности своих автомобилей, а как доходит до дела, так и двух месяцев не выдерживают!

Он ещё раз попытался завести, но безрезультатно – стартер крутил, а движок даже и не дёргался. Случайно его разъярённый взгляд упал на указатель топлива, и Егор даже подскочил от удивления стрелка была на нуле! Ни хрена себе! Он же только утром заправил полный бак, когда ехал на работу! Это ж какая падла слила у него бензин? Егор стал тихо зеленеть от злости. Хорошо, что рядом никого не было, а то бы он непременно раскроил кому-нибудь череп, чтобы сорвать досаду. И где теперь брать этот бензин, если вокруг ни одной машины? Он опять вышел и стал смотреть по сторонам в слабой надежде, что сейчас из-за угла появится бензовоз, но улица была пустынна. Уже почти стемнело, кое-где зажглись фонари и окна в ближайших домах, но ему нужны были только автомобильные фары, которых как раз-то и не было. У него отсутствовала запасная канистра или просто банка, чтобы сбегать на центральную улицу, гудевшую в трех кварталах отсюда, и попросить там немного горючего, чтобы дотянуть до заправки. У него были только деньги.

Постояв минут пятнадцать, он, успев за столь короткий срок обругать последними словами всех автомобилестроителей, бензозаправщиков, воров и тех кто придумал бензин вообще, сел за руль и включил магнитофон, чтобы хоть как-то скрасить тоскливое своё ожидание у моря погоды. Он постанывал от ярости, кляня все на свете, но не хотел бросать машину в глухом, незнакомом месте. Она являлась его лицом, визитной карточкой, неотделимой частью его имиджа – как он мог её потерять? На него ведь все женщины смотреть перестанут, а партнёры и вовсе отвернутся. Ну что это за бизнесмен без иномарки? Так, любитель, мелкий торговец. Нет, он лучше умрёт здесь, но в «БМВ», чем поедет в метро позориться.

В конце улицы блеснули долгожданные огоньки автомобильных фар, и Егор обрадованно выбежал на середину дороги, замахал руками, не желая пропускать возможную помощь. Он был полон решимости пристрелить водителя, если тот скажет, что у него нет шланга, канистры, бензина или времени, чтобы выручить собрата. Но ничего такого не понадобилось – «жигуленок» сам сбросил скорость и остановился около него.

– Что, браток, сломался? – выглянув из окна, спросил пожилой лысый мужчина.

– Горючее кончилось, – поморщился Егор, разводя руками. – Не поможешь, командир? Я хорошо заплачу Мне бы только до заправки дотянуть.

Водила вылез из машины и полез в багажник, даже не став слушать его мольбы.

– Вот, держи, – сказал он, вынимая алюминиевую канистру и ставя её на асфальт. – Полная.

Можешь хоть все забирать, вместе с канистрой, но… – он хитро прищурился, – только за сто баксов.

У Егора перехватило дыхание.

– За стольник?! – взбешённо воскликнул он. – Да вся твоя тачка столько не стоит, фраер ты гребаный! – Он вытащил из кармана пятьсот рублей и бросил лысому под ноги. – На подавись, козёл пархатый! – И нагнулся за канистрой.

И тут получил такой удар по голове, что лицо его тут же уткнулось в алюминиевую, пахнущую бензином ручку канистры. Егор не отключился сразу. Последней его мыслью была грусть о потерянных деньгах, документах и машине, не считая разбитых губ и шишки на затылке, – грабили в России всегда основательно, как полагается, дочиста. По крайней мере, он сам всегда поступал именно так.

… Очнулся он не в кустах и не на асфальте, как рассчитывал, а на полу в какой-то тёмной комнате. Сразу все вспомнил, и тут же затылок пронзила резкая боль. Он поморщился и осторожно потрогал рукой ушибленное место – шишка была гораздо больше, чем он предполагал. Егор сел и осмотрелся, насколько это было возможно в темноте, пока глаза ещё не привыкли к мраку. Бандиты даже не связали его, наивные, полагая, что он какой-нибудь слабак из маменькиных московских сыночков богатеньких родителей. «Ну, сволочи, сейчас я вам покажу!»

Кругом стояла полная тишина и тьма – где здесь окна, а где двери, свет ниоткуда не пробивался, и лишь контуры какой-то мебели слабо темнели у противоположной стены. Он понял, что в комнате один, и стал понемногу успокаиваться, радуясь, что есть время обдумать свои дальнейшие действия и собраться с силами. Но когда шум в голове несколько поутих, волосы начали медленно вздыматься в полной тишине явственно слышалось чьё-то сиплое дыхание. Кто-то или что-то находилось прямо за ним и сопело ему в затылок. Дрожь пробежала по всему его телу, и он застыл. Темнота, казалось, давила на него огромной тяжестью, заставляя неистово колотиться сердце от навалившегося ужаса. Но это длилось лишь несколько секунд. Его тренированное тело резко вскинулось, он перевернулся на живот и быстро откатился в сторону, в темноту, больно ударившись при этом коленной чашечкой обо что-то твёрдое, может быть, стул. И снова замер, ожидая реакции сопевшего. Но её не последовало. В темноте теперь слышалось его лишь собственное прерывистое дыхание.

– Кто здесь? – дрогнувшим голосом спросил Егор.

– Не торопись так, – раздался в ответ хриплый незнакомый голос. – Все скоро узнаешь.

– Какого черта вам нужно от меня?! – выкрикнул он. – Вы меня похитили? Вам нужен выкуп? Может, включим свет и все спокойно обсудим?

– Обсудим… но без света.

– Боитесь, что я вас опознаю? – усмехнулся Егор, уже окончательно придя в себя.

– Неважно. Если я не ошибаюсь, в темноте слышно ничуть не хуже, чем при свете.

Голос звучал все с того же места, но Егор не видел даже силуэта таинственного собеседника. Он решил не двигаться, пока не увидит противника, хотя его так и подмывало наброситься на мерзавца и задушить – неважно в темноте или при ярком освещении.

– Ну, я вас слушаю, милейший, – презрительно бросил он во тьму. – Или вы не уполномочены вести переговоры? – Он усмехнулся, стараясь своим спокойным презрением вывести противника из себя.

Но тому было, как видно, наплевать на Егора, и он сказал все тем же своим противно-тягучим голосом:

– Как раз я – то и уполномочен. Это по моей просьбе вас сюда привели…

– Привели?! А мне показалось, что меня притащили сюда без сознания, ха-ха! – зло рассмеялся он.

– Рано, ой, рано веселитесь, – все так же спокойно произнёс вражина из своей темноты. – Судя по запаху, вы очень самонадеянны.

– По запаху? А вы, случаем, не собака Баскервиллей? – Он опять усмехнулся, хотя в душе появилась маленькая тревога: а вдруг это связано со Светланой? Но он тут же успокоил себя. К чему его похищать, если перед этим кто-то приходил в офис? Того мужика в два счета вычислят, и его освободят. Нет, все это чистая случайность. Просто увидели на пустынной улице богатого парня с классной тачкой и решили поживиться. Что ж, пусть попробуют.