- С чего вы взяли? Говорят, оно и до меня выглядело так себе. — Теро едва не поперхнулся, так торопился высказаться. Вилка подрагивала в его руках, блики прыгали по серебристо-серой скатерти, но бокалам, по лилиям в вазе.

- О, хорошо. Я в детстве любила там бродить. Жаль было бы, если бы оно рухнуло, да?

В ответ ей все промолчали, но Эйрин не смутилась. Днём она опустилась на одно колено на белые камни площади. Подол платья расплескался по ветру. Генерал чуть коснулся долом меча её макушки — как требовал того церемониал. Изукрашенные алмазами ножны блестели в свете солнца так, что слепили глаза. И по толпе пронёсся восторженный вздох.

- Пожалуй, прежде чем думать о храме, нужно восстановить как раз восточное крыло. Столько комнат стоят пустыми. — Она задумчиво возвела глаза к скрытому в полумраке потолку. В нём отражались блики белого пламени, казалось — звёзды.

Зажурчало вино — это Теро наполнял очередной бокал. Маартен смотрел на него так, будто собирался выхватить тот самый церемониальный меч и разнесли им бутылку в осколки, чтобы бордовые капли брызнули везде, даже на обнажённые руки Эйрин.

Как кровь. Ей было весело, только слегка зудел крошечный шрам под правой ключицей. Откуда там шрам? Эйрин не помнила.

Её отвлёк от приятных рассуждений топот тяжёлых сапог в галерее. Ещё половина мгновения, и в обеденный зал ворвался офицер, судя по всему, капитан замковой стражи. Он замер, как вкопанный, наткнувшись на хмурый взгляд Маартена, словно на копьё.

- Ваше… — Взгляд скользнул по Эйрин, но замер на генерале. Теро сидел, уткнувшись лицом в собственный локоть и для выслушивания докладов явно не подходил. — Лорд генерал, срочное известие.

- Настолько срочное, что вы бы и из борделя меня выдернули? Говори наконец.

Тот щёлкнул каблуками. Эйрин отложила приборы.

- Лорда Эрвина, главного советника, нашли мёртвым в его спальне.

- Главного советника, — вторила ему Эйрин, хмурясь и чувствуя, как не хватает вопросов, которые нужно задать.

Почему это известие так задело её за живое? Ах да, несколько дней назад точно так же умер Сайоран. Силин тогда вошёл в комнату, держа на вытянутый руке кристаллик новостей, и сказал: "Лорда Сайорана нашли мёртвым".

"В собственной спальне", — сказал он.

Генерал встал, заскрежетав ножками отодвинутого стула по мраморным плитам.

- Когда? Куда смотрела охрана? Я надеюсь, дом и сад уже обыскали? Случайных гостей нашли?

От его голоса капитан едва удержался, чтобы не отступить, растеряв всю боевую выправку. Эйрин видела: Теро поднял голову, наблюдал за всем происходящим одним глазом и покачивал ополовиненный бокал.

- Его обнаружили только пару минут назад, лорд генерал. Я сразу же сообщил вам обо всём. Охрану и прислугу сейчас допрашивают мои солдаты. Лорд генерал, я должен сообщить вам, что лорд главный советник отправился в свою спальню, как всегда, чтобы прилечь перед ужином, но не вышел в положенное время. Тогда его и нашли… Его зарезали, лорд генерал. — Капитан вытянулся в струнку, и его подбородок торчал, едва ли не устремляясь в потолок.

Эйрин нервно сглотнула. Прежнего прекрасного настроения как ни бывало, а в воздухе как будто бы повисла тягучая тревожная музыка. Она прислушалась: нет, просто случала кровь в висках.

- Я должен взглянуть на это немедленно. Проводите меня. — Маартен шагнул вперёд, задребезжало тонкое стекло бокалов. Эйрин смотрел прямо: в вазе покачивались нежные соцветия ночных лилий. Их медовый запах будто выцвел, растворился в прохладном ветре.

- Есть!

Когда они ушли, Эйрин не сдержалась и швырнула бокал на пол. Нежно звякнуло стекло и разлетелось мелким крошевом по плохо освещённому мрамору. Только тёмная клякса в центре — поцелуй хршасского вина.

- Демоны, — выругалась она сквозь зубы, сама не понимая, чем её так возмутила внезапная смерть Эрвина.

Днём он шептал ей на ухо правила церемонии и дрожащими жестами показывал, как преклонять колени перед генералом, как брать из рук консула символы власти. Сейчас он уже умер. Глупо. Гадость.

Очарование позднего ужина умерло, оно как будто не рождалось и вовсе. Есть Эйрин больше не хотелось. Она обернулась на Теро, а тот, к её удивлению, смотрел жалобно и печально, как будто умирал сам.

- Она его убила, — сказал он, всё так же бултыхая остатками вина в бокале, но плавные раньше движения теперь походили на судороги. — Она убила Сайорана и написала, что ответят все. Я следующий.

- Да вы пьяны, — раздражённо фыркнула Эйрин и поднялась. Стул едва ли не полетел на пол. — Фу, это отвратительно.

Теро грустно смотрел на неё и больше не пытался ничего сказать. Выдернув из рук подоспевшего слуги свою накидку, Эйрин зашагала к двери в сад, надеясь, что хотя бы прохладный ветер и ночной шелест деревьев вернут спокойствие. В последний момент, прямо возле двери на террасу, она замерла и повернула — в сторону восточного крыла.

Тот самый ветер шепнул, что пройтись по пустынным галереям будет куда приятнее, чем по дорожкам сада, заполненным стражей.

Вечерняя прохлада и шум листьев сменились сыростью галерей и воем ветра. И эхом, бродившим по бесконечным коридорам.

Руины скучали по прошлому. Казалось, серые стены теперь окончательно поблекли. Барельефы осыпались, лики прошлого стали совсем не различимыми. Из дверных проёмов тянуло безнадегой.

Теро восточное крыло дворца напоминало слепок империи. Каждодневное необратимое угасание. Здесь, в беспросветной серости не чувствовалось ни силы, ни величия. Здесь было только прошлое, которое осыпалось пылью и прахом.

Нет, девчонка ошибалась — Теро не был пьян. Он со всей ясностью осознавал гнусность и ужас происходящего. Во всей стране не было столько вина, чтобы Теро забыл об этом. Провалиться в оглушающий сон на пару часов — быть может. А дальше? Дальше призраки продолжали раздирать мир вокруг Теро. Его душу.

Быть может, кому-то он и казался пьяным. Возможно. Маартен смотрел исподволь, осуждающим взглядом. Но сам себя Теро видел трезвым, и различал все вокруг даже слишком ясно.

Гулом отзывалось на его шаги эхо в пустынных галереях. На лестнице скрошились ступеньки, и осколки цветных стёкол с шумом понеслись вниз.

- Зачем вы пришли за мной сюда? — Девчонка возникла за его спиной. Она то ли ждала, что он пойдет за ней, то ли просто оказалось слишком прыткой… — Мне казалось, вам эти места не по душе.

- Да уж, не по душе. — Лорд консул обернулся: на лестнице с обрушившимися перилами она стояла выше, вниз вело еще полсотни ступеней. Крохотный рыжий огонёк, который он взял с собой, не позволял рассмотреть пол под лестничным пролетом.

- Вы преследовали меня? — Она стала неспешно спускаться, придерживая шуршащий подол платья.

- Я просто хотел продолжить разговор. — Он подождал, пока Эйрин спустится пониже и поравняется с ним.

Теро уловил тонкий аромат цветочных духов и жадно втянул его. Всё же это было единственное привычное, живое во всём мёртвом крыле. Эйрин недовольно хмурилась и поджимала губы.

- Вы даже не прихватили вина? — Она выразительно приподняла брови. — Не боитесь слишком протрезветь?

Она тряхнула волосами и зашагала дальше по ступениям.

- Боюсь. — Он приноровился к её шагу. Вниз, ещё ниже… Шуршал под ногами песок, нанесённый сюда ветром. Пахнуло сыростью.

- И что же за разговоры, ради которых вы побороли страхи и пристрастия?

Когда же бьющийся в агонии огонек покажет мраморное дно пропасти? Когда-то в юности в заледенелых перевалах Арджанских гор он сражался с демоном на мосту в один шаг шириной, над бездонной пропастью. Тогда не было страшно, что стало с тобой теперь, Теро?

Лорд консул ошалело коснулся виска — в голове шёпот ветра отдавался теперь куда чётче звука собственных шагов.

- Мне нужно знать, как и когда она убьет меня. — Губы онемели, как будто их коснулся мороз. Поцелуй мертвеца.

- О чем вы? — Эйрин, похоже, была искренне удивлена. Она даже слегка замедлила шаг, чтобы взглянуть ему в лицо: не шутит ли.