- Предпринимать ничего не нужно. У него нет доказательств.
- Замечательно, если вы так считаете. - Нотка недоверия в её голосе трепыхнулась, как ветер в ясном летнем небе.
Солнечные пятнышки лежали на столе и дёргались - ветки дерева за окном трогал ветер. Орлана снова вспомнила полумрак, и оранжевое пламя, и взгляд Ледвига, почти такой же пронизывающий, как у Аластара. Почему граф из северной провинции решил, что она испугается и примет все его условия?
- Я знаю абсолютно точно, снизошёл до подробностей Аластар. - Вам не о чем волноваться.
Эфемерное спокойствие повисло в воздухе запахом лилий. Орлана поднялась и открыла вторую створку окна. Лилии, как им и было положено, прятались под широкими листьями.
- Пока настоящий убийца не будет найден, мне есть о чём волноваться, выдохнула она. - Из-за чего погас свет в имении Клениса этой ночью?
Аластар принялся стягивать с рук алые перчатки, дёргая поочередно за кончик каждого пальца.
- Полагаю, это сделали убийцы, неторопливо ответил он и выдержал положенную паузу. Стражи лорда Клениса утверждают, что в ту самую секунду, когда погас свет, хлопнула дверь в его покои. Ещё через минуту он был мёртв, и окно в комнате осталось открыто.
Орлана не дождалась, пока после очередного интервала он продолжит рассуждения, обернулась, прижалась поясницей к прохладному подоконнику.
- Минуты? - переспросила она, и голос отчего-то охрип. Минуты, вы не преуменьшаете? То есть за одну минуту злоумышленник проник в комнату, убил Клениса и выпрыгнул в окно, при том, что до этого в поле зрения стражников никого не было?
Шлёпнув перчатками по колену, Аластар задумчиво кивнул.
- Именно это я и хотел сказать. Именно поэтому я и считаю, что убийц было двое: один занимался освещением, а другой - Кленисом. А ещё очень интересно, что маг, ответственный за освещение, всеми богами заверял, что ничего не знает и не видел. Он, как и положено, ночь проводил на рабочем месте и всё равно не может объяснить, почему огненные шары погасли.
Проходить каждый раз по коридорам и расставлять шары белого пламени нудное и утомительное занятие, поэтому осветители делали это, сидя в своих кабинетах и проводя пальцами по схемам домов.
- То есть он никуда не отлучался от схемы и точно знает, что к ней никто не приближался? - упрямо повторила Орлана. Зная Аластара, можно было с уверенностью сказать, что самое сладкое он приберёг на конец разговора.
Начальник тайной полиции потирал висок кончиком пальца и улыбался одним уголком губ - безрадостно.
- В том-то и дело, что нет. Он говорит, что исправно сидел на своём месте, а потом вдруг очнулся посреди дальней галереи и в кромешной темноте.
Орлана сузила глаза, глядя на него. Удивить Аластара хитроумными построениями - всё равно, что напугать демона запахом серы. Не ей напоминать ему, что существует множество заклинаний, с помощью которых можно заставить жертву делать всё, что угодно. И они не проходят для жертвы бесследно.
- Неплохо было бы, он растянул вздох, найти хоть что-то в его разуме. Но нет, чисто, как в снегах Хршаса. Если заклинание, помутившее рассудок осветителя, и было прочитано, оно не оставило никаких следов. Хотя, может у него просто провалы в памяти.
Глядя в сторону, он опять усмехнулся чему-то своему, или просто резко выдохнул. Орлана стояла напротив и немелодично барабанила по подоконнику пальцами - тревога, улёгшаяся было внутри, вдруг опять стала подниматься к горлу и колоть изнутри снежной крупой.
- Это или очень высокий уровень магии, или не магия вовсе, подтвердил её опасения Аластар.
Если во всём его рассказе и были хорошие стороны, то все они касались Риана: Орлана даже представить себе не могла, что её сын хладнокровно расписал план убийства на отдельном белом листе, построил сложную, продуманную схему и пошёл убивать. То, на что она считала его способным, то, что боялась представить - он убил, повинуясь внезапному порыву, вскипевшей злости. Просто заколол обидчика, оставив хрустальную слезинку под его кроватью, запачкавшись в его крови, сделав невольными свидетелями случайно заглянувших слуг. Нет, так тщательно подготовиться он не мог.
Иначе - она совсем не знала своего сына.
- И тем не менее, она опустилась в кресло, я хочу знать об этом графе как можно больше. Кто он такой, что от него можно ожидать. Меня не покидает странное ощущение, что он сам причастен к смерти Клениса, вот такой закадычный друг. Аластар, жду вас вечером, а сейчас можете быть свободны.
Он вышел, поклонившись. Орлана придвинула к себе ежедневник, но вместо того, чтобы освежить в памяти планы на ближайшие полдня, нашла чистую страницу и вывела на ней имя недавнего гостя графа. Как плети ползучих растений вниз от имени потянулись линии схемы. Одна, вторая, третья, они заканчивались именами и событиями. Минута на убийство Клениса. Одна ночь для самоубийства Дритана. На самом краю появилась мелкая надпись о квартале учёных.
Она бросила солнечное перо на стол. Чернильные линии переплетались между собой в неясном порядке, порождая такие призраки сознания, что она тряхнула головой - тайна всегда лежит на поверхности, ни к чему докапываться до глубинных смыслов.
Чего-то очень важного в схеме не хватало, одного сломанного звена, из-за которого рассыпалась вся цепочка.
Орлана почти не забеспокоилась, когда не нашла Риана ни в его комнате, ни в саду - на той самой площадке у фонтана, где он любил тренироваться, ни в библиотеке. Подходило время обеда, и она ждала, что сын вскоре появится в замке. Вызывать его через кристалл связи Орлане не хотелось: парню и так досталось сегодня со всеми упреками и подозрениями, не хватало только, чтобы он почувствовал себя, как в тюрьме
Чтобы скоротать время, она вернулась на террасу со своим ежедневником. К обеду, когда солнце входило в зенит, и летняя жара заставляла город застыть в дрожащем мареве, в кабинете становилось слишком душно, даже если раскрыть все окна.
На полу открытой террасы дрожали тени листьев, и сад прямо в лицо дышал запахами трав и цветов. Отсюда же и была видна главная аллея. Орлана не обманывала себя, она знала, что следит за дорогой куда внимательнее, чем планирует дела на завтра.
Она очнулась, когда на её плечо легла лёгкая рука.
- Всё благополучно? С чем приходил этот странный граф? - В кресло рядом с ней опустилась Ишханди, и солнечные лучи радостно заиграли в её драгоценных серьгах.
- Как будто бы всё в порядке, вздохнула Орлана, откладывая перо.
- Спасибо Вселенскому разуму. - Ишханди сощурилась на солнце. - Когда я услышала, зачем он пришёл, я начала переживать за Риана.
Орлана дёрнулась.
- Как ты могла слышать? Он заверял меня, что рассказал только...
Ишханди лениво взмахнула рукой и скривила губы, как кривила всякий раз, когда речь шла о ком-то, недостойном её речи.
- Я тебя умоляю... Кого ты слушаешь, да он болтать об этом начал, как только вошёл в Альмарейн. Риан действительно не расстроился?
- Да. - Орлана дёрнулась - кивнула. - Думаю, да. Я говорила ему, что всё улажу.
- Хорошо, с недоверием, как показалось Орлане, откликнулась её собеседница, и поднялась, заканчивая разговор. - Тогда поставь меня в известность, когда сочтёшь это нужным.
Ишханди шагнула в поставленный тут же портал, и, теребя брошку, Орлана долго разглядывала стеклянный пол в том месте, откуда в свой квартал ушла её мачеха. Всё, что связывало их когда-либо, это отец Орланы, умерший уже много лет назад. Много это или мало, решали не они, а Вселенский Разум, и он решил так, что Ишханди Орлана могла рассказать куда больше, чем собственной матери, но сейчас даже ей императрица не могла доверить своих смутных подозрений.
Обер-церемониймейстер возник за её правым плечом, чтобы спросить, подавать ли обед. Тогда Орлана захлопнула ежедневник и, отрицательно покачав головой, взялась за кристалл связи.
Раньше она никогда не замечала за Рианом любви к уединённым прогулкам. В отличие от Эйрин, он вообще не переносил одиночества и даже в детстве приходил к ней в кабинет, когда его не забирали учителя.
