— В смысле?

— Ну, не знаю… Замдиректора или директор не ходили по школе?

Антонио не отрывался от книги.

— Нет, я их не видел. Дай мне подучить, пожалуйста, а то меня скоро спросят.

Глория жестикулировала, пытаясь привлечь его внимание.

— Я боялась, ты не придешь, — громко прошептала она, наклонившись в его сторону. — Скоро наша очередь. Ты готов?

Пьетро кивнул.

В тот момент его меньше всего интересовало, как он будет рассказывать домашнее задание. В другой день он бы, наверное, сидел и трусил, но сегодня у него в голове крутились совсем другие мысли.

Пьерини кинул в него бумажный шарик.

Пьетро развернул. Там было написано:

Разумеется, он ее хорошо застегнул. И даже подергал, чтобы проверить. Он вырвал из тетради листок и написал:

Свернул шариком и кинул Пьерини. Но шарик полетел совсем в другую сторону и приземлился на парту Джанны Лории, дочки газетчицы, самой противной и злой девчонки в классе, та взяла его, ухмыльнувшись, засунула в рот и точно проглотила бы, если бы Пьерини не принял срочные меры и не нанес ей хорошо рассчитанный удар по затылку. Джанна выплюнула записку на парту. И Пьерини, как юркий хорек, схватил ее и вернулся на свое место.

Никто из них троих не заметил, что старушка Рови все видела через свои пуленепробиваемые стекла.

— Морони! Ты весь промок и потому сошел с ума? Что у тебя случилось? Опаздываешь, болтаешь, кидаешься бумажками. Что с тобой такое? — Рови произнесла это совершенно беззлобно. Похоже, ей действительно было интересно, чем вызвано такое поведение мальчика, которого обычно не видно и не слышно. — Морони, ты сделал задание?

— Да…

— А с кем?

— С Челани.

— Прекрасно. Выходите сюда и развлеките меня. — Потом, обернувшись к тем двоим, которые стояли у ее стола, сказала: — А вы можете идти. Уступите место Морони и Челани. Надеюсь, у них получится лучше, чем у вас, и хотя бы «удовлетворительно» им можно будет поставить.

Рови шла по жизни не спеша, как огромный танкер с нефтью по морю, не обращая внимания на то, буря кругом или штиль. Тридцатилетний опыт работы сделал ее нечувствительной к обидам. Работая с учениками, она без особых усилий добивалась их уважения.

Пьетро и Глория вышли к учительскому столу. Начала Глория — про то, как комары живут, и про водный период развития личинок. Рассказывая, она смотрела на Пьетро. «Ну как? По крайней мере я хорошо выучила».

Больше всего на свете Пьетро любил учиться и старался приобщить к этому Глорию. С бесконечным терпением, пока она отвлекалась на пустяки, он повторял ей уроки.

Но сейчас у нее хорошо получалось.

И она была такая красивая, что дух захватывало.

Самое лучшее — иметь красивую близкую подругу: ты можешь смотреть на нее сколько хочешь, а она не подумает, что ты за ней ухаживаешь.

Когда пришла его очередь, он решительно приступил к рассказу. Спокойно. Рассказал про осушение болот и про ДДТ и, пока говорил, чувствовал себя беззаботным и счастливым. Словно пьяным.

Кошмар закончился, школа цела, можно поговорить о комарах.

Он позволил себе длинное отступление о наиболее действенных способах прогнать комаров из дома. Объяснил все достоинства и недостатки тлеющих спиралей, пластинок, ультрафиолетовых ламп и препарата «Аутан». А потом рассказал о креме собственного изобретения на основе базилика и дикого тмина: комары, почуяв этот запах, не просто не кусают, а улетают подальше и становятся вегетарианцами.

— Хорошо, Морони. Достаточно. Молодцы. Что я могу еще сказать? — прервала его удовлетворенно Рови. — Осталось решить, какую оценку вам поста…

Дверь в класс открылась.

Уборщица.

— Что такое, Розария?

— Морони вызывают к директору.

Учительница посмотрела на Морони.

— Пьетро?..

Он побледнел и открыл рот, продолжая дышать носом. Как будто ему сообщили, что его ждет электрический стул. Похолодевшими руками он вцепился с силой в край кафедры, словно хотел сломать ее.

— Что случилось, Морони? Ты хорошо себя чувствуешь?

Пьетро кивнул. Повернулся и, ни на кого не глядя, направился к двери.

Пьерини вскочил со своего места, схватил Пьетро за загривок и, пока тот не успел уйти, что-то прошептал ему на ухо.

— Пьерини! Кто тебе позволил встать? Живо на место! — Рови хлопнула по столу журналом.

Пьерини поглядел на нее и сказал с равнодушной улыбочкой:

— Извиняюсь. Уже иду на место.

Учительница повернулась к Пьетро.

Он уже скрылся за дверью вместе с Розарией.

«Итало меня узнал», — думал он.

Когда уборщица сказала, что его вызывает директор, Пьетро всерьез подумал, не выброситься ли в окно.

Но тут возникали две трудности. Во-первых, окно было закрыто («Можно выбить стекло головой»), а во-вторых, его класс был на втором этаже и окно выходило на волейбольную площадку, так что он остался бы жив, сломал бы ногу, не более того.

В общем, не умер бы.

А надо бы, чтобы он разбился всмятку.

Если бы бог был добр, он бы сделал так, чтобы его класс оказался на последнем этаже небоскреба такой вышины, чтобы он шмякнулся о землю как гнилой помидор, а полицейские установили бы, что он тут ни при чем.

И на похоронах священник сказал бы, что он тут ни при чем и он не виноват.

Он шел в кабинет директора и чувствовал себя ужасно, просто ужасно.

— Только попробуй проболтаться. Если кого назовешь, я тебя прибью, клянусь жизнью матери. — Вот что прошептал ему на ухо Пьерини. А мать Пьерини недавно умерла.

Ему хотелось все сразу — в туалет по-маленькому и по-большому, а еще его тошнило.

Он взглянул на безжалостную надзирательницу, конвоировавшую его к палачу.

Можно у нее отпроситься в туалет?

Нет. Конечно нет.

Когда тебя ждет директор, ты никуда не можешь отпроситься, к тому же она может подумать, что я хочу сбежать через окно.

Не надо было идти в школу. Почему он не остался дома?

«Потому что я лохом родился. Я родился лохом, потому что меня таким родили. Полным лохом». Он впал в отчаяние.

Итало его узнал. И сказал директору.

«Он меня узнал».

Его ни разу еще не вызывали к директору. Глорию дважды вызывали. Первый раз — когда она спрятала дневник Лории в сливном бачке в туалете, а в другой раз — когда она подралась с Гонкой в спортзале. Ей сделали два замечания.

А у меня ни одного нет. Почему он узнал только меня?

«Спрятался в матах. Зачем спрятался в матах? Если бы ты спрятался вместе с… Он тебя увидел.

Но он был без очков, он был очень далеко…»

(«Успокойся уже. Не трусь. Они сразу догадаются. Ничего не говори. Ты ничего не знаешь. Ты был дома. Ты ничего не знаешь».)

— Иди… — уборщица указала на закрытую дверь.

О боже, как же ему плохо, уши… уши у него горели, а по телу стекал холодный пот.

Он медленно открыл дверь.

Кабинет директора был неуютным. Две длинные неоновые лампы заливали его желтым светом, отчего он напоминал морг. Слева стоял заваленный бумагами стол директора и металлические полки с зелеными папками, справа — обтянутый кожзаменителем диван, два потертых кресла, стеклянный столик, деревянная пепельница и опасно накренившийся фикус. На стене, между окон, висела гравюра, изображавшая трех всадников, гнавших стадо коров.

В кабинете собрались все трое.

Директор сидел в одном кресле. Во втором — замдиректора (самая злая женщина в мире). Палмьери сидела чуть подальше, на стуле.

— Заходи. Присаживайся, — сказал директор.

Пьетро медленно прошел по кабинету и сел на диван.

Было девять сорок две.

Проблемные.

Так называли на учительском сленге таких, как Морони.

Дети, которым трудно освоиться в классе. Дети, которым трудно наладить отношения с одноклассниками и учителями. Дети, склонные к проявлениям агрессии. Замкнутые. Дети с расстройствами личности. Дети из неблагополучных семей. С отцами преступниками или алкоголиками. С душевнобольными матерями. С братьями-хулиганами.