А Джефф подумал, что Лиз выглядит посвежевшей, очень милой и трогательно ранимой.

На низком столике на подносе стояли чайник, две чашки, тарелки с сандвичами и со свежеиспеченным домашним кексом.

– Угощайся… – Джефф сделал приглашающий жест.

– Я хочу знать, зачем ты заставил меня вернуться.

– Ни один из нас не обедал, а ты, если верить Анне, к тому же не завтракала. – В ровном голосе Джеффа послышались металлические нотки. – Поэтому, думаю, сначала нам обоим нужно поесть, а потом поговорим. Так какой сандвич тебе дать для начала: с огурцом или с ветчиной?

Поняв, что спорить бесполезно, Лиз вернулась к подчеркнуто вежливому тону:

– С огурцом, пожалуйста.

Ели молча. Когда тарелки опустели и каждый выпил по две чашки чаю, Джефф заговорил:

– Итак, почему ты спешно решила уйти?

– Я не видела причины оставаться.

Темно-серые глаза пронзили ее насквозь.

– Значит, ты больше не ждешь, что Сандерс объявится?

– Нет, – едва слышно призналась Лиз.

– Означает ли это, что ты с ним связалась по телефону?

Она замотала головой.

– Я думала, он звонил тебе, пока я спала, но потом Хортон объяснил, что ты уехал.

Джефф вскинул брови, и Лиз неловко попыталась объяснить:

– Ты же знаешь, как я волнуюсь, тебе не следовало уезжать, ничего мне не сказав.

– Странно, с чего ты решила, что я добр со своими противниками?

Лиз вздрогнула.

– Вот, значит, кем ты меня считаешь?

– А кем же еще?

– Но… почему? – беспомощно спросила она. – Кажется, я пыталась выполнить все договоренности.

– Еще бы! – Джефф усмехнулся. – Сандерс может тобой гордиться.

Окончательно запутавшись, Лиз молча уставилась на него.

– Как, разве он не поздравил тебя с отлично выполненной работой? – издевательски удивился Джефф.

– Говорю же, я с ним не разговаривала! Если он звонил тебе…

– Не звонил, – отрезал он. – Я на это и не рассчитываю. Но когда я увидел, что ты спешно удираешь, то сразу понял, что твой ненаглядный с тобой связался. Может, перестанешь отпираться и скажешь мне правду? Где вы должны с ним встретиться?

– Ты ошибаешься, Кевин со мной не связывался и я не собиралась с ним встречаться.

– Ты лжешь довольно убедительно.

– Потому что я не лгу. Зачем мне тебя обманывать?

– Тогда почему ты решила уехать?

– Когда я узнала от Анны, что Кевин до сих пор не приехал и не звонил, я сама позвонила ему домой. Но к телефону никто не подошел. – Видя, что Джефф презрительно скривил губы, Лиз поспешила объяснить: – Нет, я не рассчитывала, что Кевин будет дома, просто хотела проверить все возможные варианты.

– И какой же вариант ты проверила дальше?

– Потом я позвонила Оливеру Доусону. Он старинный друг семьи Сандерс, и если бы что-то случилось…

– Что сказал Доусон?

– Что утром разговаривал по телефону с Кевином, но не знает…

– Пожалуйста, дословно: что он тебе сказал, – отчеканил Джефф.

Лиз вздохнула поглубже и как можно подробнее пересказала разговор со старым ювелиром, в заключение добавив от себя:

– Со слов Доусона я поняла, что Кевина задержали какие-то непредвиденные обстоятельства. Нечто настолько важное, что Кевину пришлось изменить планы и…

– И держать новые в секрете не только от своего первого помощника в фирме, но даже от невесты, – подсказал Джефф.

– Этого я и сама не понимаю, – призналась Лиз.

– Насколько я понял, ты из чего-то заключила, что он не собирается появляться в Колдуэлл– Холле. Из чего?

– Не знаю, интуиция мне подсказывает…

– Элизабет, ради меня могла бы постараться и придумать что-нибудь поубедительнее.

– Ничего не могу поделать, если ты мне не веришь. – Лиз вздохнула. – Я сказала правду. Мне надоело ждать, к тому же я начала злиться на Кевина. Исчез и не напоминает о себе…

– И ты решила уехать? – снова подсказал Джефф.

– Да.

– За моей спиной?

Слыша в его голосе осуждение, она ощетинилась:

– А что в этом плохого? Свою работу я выполнила!

Несколько мгновений Джефф выглядел взбешенным, Лиз невольно съежилась, но он быстро овладел собой и спросил ровным голосом:

– А ты не забыла, что приглашена на прием?

– Раз уж все пошло не так, как было задумано, я не хочу оставаться здесь одна, без Кевина.

– Почему-то у меня такое чувство, что ты с самого начала не хотела приезжать.

– Да, это так.

– Почему же? Ведь ты не знала, что Джеффри Колдуэлл – это я. – Поскольку Лиз промолчала, он попытался догадаться: – Тебя чем-то оттолкнула Бренда?

– Нет.

На этот раз ей все-таки пришлось солгать, и Джефф, судя по его взгляду, это понял, однако не стал докапываться до истины и спросил:

– Когда ты решила уехать, какие у тебя были планы? Если ты не договорилась о встрече с Сандерсом…

– Я же тебе уже сказала, что не разговаривала с Кевином.

– Тогда что ты собиралась делать?

– Сначала я хотела ехать в Лондон и снять номер в отеле, но…

– Но у тебя не было денег на такси?

– Видишь, ты все знаешь.

– И ты решила одолжить у Хортона. – Джефф усмехнулся. – Представляю его физиономию.

– Давай, смейся надо мной!

Словно не замечая горечи в ее голосе, Джефф продолжал:

– Однако ты не отказалась от своего намерения и пошла пешком. Но не собиралась же ты дойти пешком до самого Лондона?

– Нет, в нескольких милях отсюда есть небольшой отель. Я надеялась остановиться там.

– И что дальше?

– Оливер Доусон не отказал бы мне в помощи.

– Но, если ты не получила вестей от Сандерса, почему тебе вдруг приспичило сбежать?

Лиз снова промолчала, однако ее выдал предательский румянец на щеках.

– Все ясно. Ты решила сбежать после того, что произошло вчера ночью.

Джефф был слишком близок к истине, и Лиз запаниковала. Чувствуя себя загнанной в угол, она снова прибегла ко лжи:

– Мне очень жаль, что так вышло. Я соскучилась по Кевину, мне хотелось быть с ним, вот и… – Она с мрачным удовлетворением заметила, как задергалась щека Джеффа. Решив использовать полученное преимущество, Лиз добавила с наигранной небрежностью: – Оно и к лучшему, что ты не слишком… увлекся. Думаю, ты тоже скучал по своей невесте, и, если бы мы оба потеряли контроль над собой, это могло бы сильно осложнить ситуацию.

– Да уж, это верно, – согласился Джефф язвительно. – Хотя у Бренды легкий характер, вряд ли она была бы в восторге. Особенно учитывая нашу прежнюю связь…

– Вот почему я решила, что мне лучше исчезнуть до ее возвращения.

– Не понимаю, что твой отъезд меняет. – Джефф демонстрировал бесчувственность, которая была совсем не в его характере. – Или ты собиралась рассказать обо всем Бренде?

– Конечно нет, как тебе только такое в голову пришло! Но в сложившихся обстоятельствах я бы чувствовала себя неловко в ее присутствии. Я по-прежнему думаю, что мне лучше не дожидаться ее возвращения.

– Скажи-ка, Элизабет, – вкрадчиво произнес Джефф, – скорый приезд моей невесты – единственная причина твоего поспешного бегства?

– А она скоро приедет?

– Не могу сказать точно, поскольку я с ней не разговаривал. Честно говоря, я начинаю сомневаться, приедет ли вообще.

– Но когда Хортон сказал, что ты уехал в Лондон, я была уверена, что ты с ней встретишься.

– Я заглянул в отель, но мне сказали, что Бренда съехала и ее машины нет на стоянке.

– Значит, она уже на пути сюда.

– Если так, значит, она поехала через Шотландию. – Видя ее недоумение, Джефф пояснил: – Бренда выписалась вчера вечером, примерно через час после моего звонка.

– Но может быть… – Лиз осеклась, но Джефф без слов понял, о чем она подумала.

– Такую возможность я тоже предусмотрел. Я позвонил в полицию и сообщил приметы Бренды и ее машины. Ни одной аварии с участием «феррари» не зарегистрировано. – Джефф неспешно подбросил в камин еще одно полено, выпрямился и заметил: – Таким образом, остается только гадать, куда она подевалась.