— Доброе утро, — вежливо ответила Энни.
— Не ожидала, что кто-то еще не спит в столь ранний час, — улыбнулась женщина. — Обычно постояльцы отеля отсыпаются после вечерних романтических прогулок. Не может быть, чтобы такая юная девушка мучилась бессонницей.
— Я… Я уезжаю домой. Решила в последний раз взглянуть на море, — ответила девушка, слегка удивленная тем, что приятная дама говорит по-английски с примесью ирландского диалекта. Как странно встретить здесь соотечественницу.
— О, как жаль. Наверное, не хочется уезжать? Впрочем, что я спрашиваю… Уезжать отсюда всегда грустно и всегда хочется остаться хотя бы на денек. Помню, мы с мужем отмечали здесь медовый месяц… Прекрасный, романтический месяц, полный любви и нежности.
Женщина тепло улыбнулась собственным воспоминаниям, задумчиво покачала головой и продолжила:
— Прошло сорок лет, но я до сих пор помню каждую нашу минуту. Кажется, что все это случилось вчера… Все были против нашего брака: родители Роберта считали, что я слишком бедна для него, а мои говорили, что я слишком юна для того, чтобы выходить замуж. Но мы не стали никого слушать и поженились. И теперь у нас трое детей и двое внучат.
Энни грустно улыбнулась своей неожиданной собеседнице. Как бы ей хотелось сорок лет спустя рассказывать о своей огромной любви и долгом счастливом браке! Ведь есть же на Земле настоящая любовь. Почему ей так не везет, неужели она хуже всех?
— А вы здесь со своим молодым человеком? — поинтересовалась женщина. — Ждете его?
— Нет, — вздрогнула Энни. Она искренне надеялась, что Алекс еще спит и не скоро проснется, а значит, не скоро хватится ее.
В конце концов, у него выдалась бурная ночь, болезненно поморщилась Энни. И теперь он нежится на дорогих простынях, обнимая свою красотку; Джейн положила голову ему на плечо и сладко спит, чувствуя тепло его тела… Ну и пусть. Когда эта парочка вернется домой, Джейн будет страдать точно так же, как Энни сейчас, представляя трех своих соперниц в объятиях Алекса.
Энни тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли.
— Нет, — добавила она. — Я здесь не со своим молодым человеком. Если честно, поездка вообще не удалась. Вот я и возвращаюсь.
Эта незнакомая женщина очень понравилась ей. Ее взгляд лучился такой теплотой, что Энни с трудом подавила желание рассказать ей все с самого начала. И о неверном Джейкобе, и о легкомысленном Алексе, и о перепутанных открытках, и о четырех женщинах, которым эти открытки предназначались. И даже о том, как вчера чуть не состоялось ее грехопадение, но внезапный приезд Джейн разрушил ее планы и навсегда вычеркнул Алекса из жизни Энни.
Но она подумала, что эта приятная особа вряд ли одобрит ее авантюры с чужой почтой и опрометчивое решение поехать на курорт с ненадежным мужчиной. И прикусила язычок. Что за привычка совершать поступки, о которых потом стыдно рассказывать даже психоаналитику!
— Как жаль. — На устах незнакомой дамы появилась сочувственная улыбка. — А я приехала на семейное торжество. Моя младшая дочь, Алисия, сегодня празднует свою помолвку. Вся семья собралась, даже сын приехал, а ведь он очень занятой человек. С нетерпением ждем, что он представит нам свою девушку.
О Боже, подумала Энни. Дочь Алисия, помолвка, взрослый сын, ирландский говор… Сомнений быть не может, эта женщина — мать Алекса. И Энни только что едва не совершила очередную глупость. Как смотрела бы на нее эта славная женщина, если бы поняла, что это ее сына молодая нахалка прославляет как негодяя и бабника? Ну почему в порядочных семьях вырастают такие типы без чести и совести?
— Я надеюсь, что ваш праздник удастся. Удачи вам и вашей дочери! — искренне пожелала Энни, умолчав о том, что еще вчера вечером планировала на этом празднике присутствовать. — А мне пора, простите. Приятно было с вами поговорить.
— Спасибо, милая. Мне тоже. Желаю тебе счастья, — улыбнулась женщина.
Как она похожа на крестную из сказки о Золушке, решила Энни. Жаль, что их официальное знакомство так и не состоялось. А она-то, глупая, боялась, что богатые родственники Алекса обольют ее презрением… Энни подхватила чемодан и сумку, встала со скамейки, сказала собеседнице «До свидания!» и заторопилась прочь по дорожке, намереваясь поймать такси до причала.
— А я надеялась, что ты сегодня присоединишься к нам, Энни. Ты ведь Энни? — неожиданно окликнула ее новая знакомая.
Энни остолбенела. Откуда мама Алекса могла узнать ее имя? То есть, Алекс, конечно, рассказывал о ней своим родителям. Но как она могла догадаться, что Энни — это Энни? Девушка медленно повернулась, гадая, уж не колдунья ли перед ней.
— Садись, Энни, поговорим. — Женщина произнесла эти слова доброжелательно, но настойчиво. — Я — миссис Кроуз, впрочем, ты, наверное, уже догадалась. Камилла Кроуз.
Энни вернулась и опустилась на скамейку рядом с миссис Кроуз, не зная, что и подумать.
— Я — Энни Коннинз, — представилась она в ответ. Просто из вежливости. Совершенно очевидно, что эта женщина помнит ее имя.
— Не удивляйся так. — Мама Алекса рассмеялась. — Я не ясновидящая, просто я видела вчера, как вы с моим сыном выходили из отеля.
Ну вот, хоть что-то разъяснилось. Нельзя сказать, чтобы Энни стало от этого легче. Что она скажет миссис Кроуз? Как объяснит, что произошло между ней и Алексом?
— Не знаю, чем Алекс обидел тебя, моя девочка, — покачала головой миссис Кроуз. — Он добрый мальчик, но между влюбленными всякое случается. Жаль, что вы поссорились, ведь вчера вечером вы выглядели такими счастливыми. Я смотрела на вас и радовалась.
Интересно, что бы сказала миссис Кроуз, если бы на месте Энни оказалась Джейн? Наверное, так же утешала бы и пыталась помирить своего сына с девушкой, которую наверняка считала его единственной любовью.
Энни сидела и молчала, не представляя, что тут скажешь. Если пускаться в объяснения, придется начинать буквально от сотворения мира, слишком запутанной получилась эта история.
— Мы с мужем так обрадовались, когда Алекс сообщил нам в среду вечером, что едет в Италию с девушкой! — продолжала Камилла.
— В среду? — удивилась Энни. — Разве до этого он собирался ехать один?
— Да, он всегда ездит один. Впервые он решил представить нам свою девушку, поэтому мы так обрадовались. Обычно Алекс оберегает свою личную жизнь и никогда не посвящает нас в свои тайны. Мы решили, что у вас все действительно серьезно, если он решил изменить своим правилам.
Вот это новость! Энни не знала, что и подумать.
— Но ведь до того, как он рассказал вам в среду обо мне, он уже собирался поехать сюда с кем-то?
— Нет, мы заказывали билеты только для членов нашей семьи. Он изменил свое решение в среду, почти в последний момент, вот почему это стало для нас сюрпризом.
Энни с трудом пыталась удержать на лице приветливую улыбку. Ей хотелось просто открыть рот от изумления. Она была уверена, что Алекс взял ее с собой по одной единственной причине: потому, что его предполагаемая спутница отказалась от поездки. И сделала это из-за сумятицы, внесенной Энни в отношения Алекса с его подругами. Алекс говорил… Нет, стоп, ничего подобного Алекс не говорил. Энни сама так решила, а он просто не стал ее разубеждать.
Или все-таки это его слова? Разве сейчас вспомнишь подробно все, что они друг другу наговорили за эти сумбурные дни?
— Вы знаете, Алекс бывает ужасно упрямым, — продолжала миссис Кроуз. — Но вообще-то он очень добрый и заботливый, и если он чем-то задел вас, то, я уверена, не нарочно. Хотя я понимаю, как это звучит из уст матери. Конечно, я смотрю на него немного необъективно, все мы обычно оправдываем своего ребенка.
— Скажите, пожалуйста, миссис Кроуз… — начала Энни. Ее осенила одна идея.
— Называй меня Камилла, — поправила ее мама Алекса.
— Скажите, Камилла, а по праздникам Алекс присылает вам цветы?
— Цветы? — удивилась миссис Кроуз. — Понимаешь, я ужасно не люблю срезанные цветы, и Алекс об этом знает. Я считаю, что цветы должны цвести в саду и радовать глаз до тех пор, пока сами собой не увянут. Мне грустно смотреть, как они умирают в вазе. Поэтому каждый раз, как он посылает девочкам цветы, мне он отправляет розовый куст, который я высаживаю в саду. У меня теперь роскошный розарий, и каждый кустик в нем я получила от Алекса. Он всегда покупает розы для меня у знакомого садовника, который выводит самые лучшие сорта, какие я встречала.
