Нора посмотрела на него, и весь ее гнев улетучился. Алекс, взъерошенный, но в своем лучшем костюме и галстуке, сидел на лестнице и протягивал ей букет. Его глаза были печальны, но в глубине их играли озорные огоньки, так хорошо ей знакомые.

— Я согласна, — сказала Нора и взяла букет. — Я согласна стать твоей женой.

Алекс достал из внутреннего кармана маленькую бархатную коробочку и протянул ее Норе на открытой ладони. Нора взяла коробочку, открыла ее… Она увидела восхитительное колечко с большим сияющим бриллиантом. Нора надела его на палец и залюбовалась переливами драгоценного камня в красноватом свете заката.

— Ну вот, теперь все по-настоящему, — вздохнул Алекс.

Внизу засвистел полицейский.

— Она согласна выйти за меня замуж! — крикнул ему Алекс.

Полицейский погрозил ему кулаком, а остальные зрители дружно зааплодировали.

— Осталось поцеловать невесту, — сказал Алекс. — Отойди немного, пожалуйста, я могу тебя случайно задеть.

— Ты что, собираешься прыгнуть сюда?

— А ты что, не хочешь поцеловать своего отважного жениха?

— Хочу, но Алекс… это же опасно. Я не хочу, чтобы ты свалился.

— Не сомневайся во мне, детка, — проговорил Алекс голосом ковбоя из вестерна и, уцепившись руками за подоконник, подтянулся, закинул ноги и уже через мгновение стоял рядом с Норой.

Полицейский снова засвистел. Нора высунулась в окно и сказала:

— Он больше не будет, я за ним прослежу. Не арестовывайте его, пожалуйста.

Полицейский погрозил им пальцем и ушел по своим делам. Зрители тоже разошлись.

— Алекс! Я… — Нора забыла, что собиралась сказать, потому что Алекс уже целовал ее в губы.

Его поцелуи были долгими и пронзительно нежными, Нора чувствовала, что тает под его теплыми губами, от его мягких, но будоражащих кровь прикосновений…

— Но все-таки, зачем ты это сделал? — спросила Нора через некоторое время. — Ведь я, кажется, уже согласилась стать твоей женой…

— Вот именно, что «кажется». Мне показалось, что ты была не совсем уверена. В твоем голосе было какое-то… колебание.

— Да нет, просто это было так неожиданно и, потом, я не очень удобно себя чувствовала… совсем без одежды.

— Ну и напрасно, — сказал Алекс, снова прижимая к себе Нору. — Без одежды ты гораздо лучше выглядишь…

— А все-таки это хорошо, — задумчиво проговорила Нора.

— Что?

— Теперь можно будет спокойно рассказывать детям и внукам, как именно ты сделал мне предложение… А в первом варианте пришлось бы кое-что вырезать.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Алекс. — Все должно быть по-настоящему. С кольцом и букетом.

— Я бы все равно за тебя вышла, — сказала Нора. — И без всего этого антуража. Но кольцо все-таки такое красивое…

Нора вытянула руку и залюбовалась бриллиантом, обрамленным в белое и желтое золото.

— А больше всего мне понравилось, — сказал Алекс, — как ты защищала меня от полицейского.

— Он меня послушался, — гордо заявила Нора.

— Еще бы, не послушался, — сказал Алекс. — Если бы не послушался, мне бы пришлось спуститься и объяснить ему, что тебя нужно слушаться всегда.

— Ага. А потом мне бы пришлось выручать тебя из полицейского участка, — улыбнулась Нора.

Алекс снова начал ее целовать, а Нора прошептала:

— Я собиралась приготовить ужин. Хотела удивить тебя пирогом. Но ты… умеешь удивлять гораздо лучше.

— Пирог — это здорово, — сказал Алекс, — но есть и более интересные вещи. К тому же, если мы собираемся рассказывать свою историю детям и внукам, нужно уже сейчас об этом позаботиться…

— О чем? — спросила Нора.

— О детях и внуках. — Алекс прильнул губами к маленькой ямочке между ключицами Норы…

— Не мешало бы, прорубить здесь дверь, — сказала Нора. — Чтобы не ходить постоянно через лестничную клетку.

Они сидели в квартире Алекса, в его любимом темно-синем кресле. Алекс — в кресле, а Нора — у него на коленях.

— Я давно об этом думаю, — поддержал ее идею Алекс. — Только не здесь, а в коридоре.

— Интересно, что на это скажет хозяин квартиры, когда вернется? Вернее, оба хозяина, твой и мой. А все-таки странно, что я никогда никого из них не видела. Ну ладно, мой уехал. А твой? Он иногда тебя навещает?

— Постоянно, — сказал Алекс. — Прямо-таки проходу не дает.

Он крепче обнял Нору и уткнулся носом в ее волосы. Как ему нравится этот восхитительный запах!

— Ты, что там сопишь? Щекотно! — Нора захихикала и попыталась вырваться, но Алекс еще крепче сжал ее.

— Не брыкайся, — сказал он и поцеловал ее в шею.

— Ну, а все-таки, — не унималась Нора, — когда этот австралиец собирается возвращаться? Надеюсь, еще не скоро. — Она вздохнула. — Жалко будет отсюда уезжать. Мне так нравится эта квартира, этот дом, этот район…

— Он не вернется, — сказал Алекс.

— Как не вернется? Ты шутишь?

— Нет, не шучу. Он там останется навсегда.

— Откуда ты знаешь? — не поверила Нора.

— Он сам мне сказал.

— А что будет с квартирой? Он, наверное, захочет продать ее? Вот бы здорово было ее купить… Только это, наверное, жутко дорого: центр города, хороший район.

— Я ее уже купил, — сказал Алекс виновато.

— Что? — Нора не поверила своим ушам. — Иногда я не понимаю, шутишь ты или говоришь правду.

— Я всегда говорю правду. Ну… почти всегда.

— Ничего не понимаю, — сказала Нора. — Когда ты успел ее купить?

— Два года назад. Как раз перед тем, как появилась ты.

Встретившись с недоверчивым и подозрительным взглядом Норы, Алекс понял, что нужно быстро все объяснить.

— Я тогда, как раз закончил свой первый крупный заказ и в том же месяце получил небольшое наследство, которое мне оставила двоюродная тетка. Я жил в этой же квартире, где сейчас живу, и мне это место очень нравилось. И тут я узнал, что сосед уезжает в Австралию и очень срочно продает жилье. Денег хватало, и мы быстро оформили сделку. Он очень переживал за свои цветы, которые пришлось оставить вместе со всей обстановкой…

— Ты случайно встретил меня и понял, что нашел того, кто будет ухаживать за твоими растениями… — Нора отодвинулась от Алекса. Ее поза была напряженной. — Терпеть не могу, когда мне врут.

— Вообще-то я не могу утверждать, что наша встреча была случайной, — продолжал Алекс. — Я знал, что ты приехала в Лондон. Я всегда знал, где ты и что делаешь.

— Откуда?

— Ты забыла, что у нас масса общих знакомых. Твои родители знают моих родителей, ты общалась с кем-то из наших одноклассников, я тоже иногда им звонил… Я думал о тебе все эти годы.

Нора молча смотрела в пол. В ее голове все перепуталось. Где правда, где ложь? И действительно ли это ложь или просто желание любым способом быть с ней вместе? А она все это время почти и не вспоминала о нем. До того момента, пока не встретила в Лондоне.

— Как это — мы встретились не случайно? Ты что, следил за мной?

— Конечно, нет. Просто я очень-очень сильно хотел тебя встретить. Я не знал, где тебя искать. И будешь ли ты рада нашей встрече… В то время я часто бродил по городу по вечерам, и мне все время казалось, что вот сейчас ты появишься из-за угла или я увижу тебя за столиком кафе… Затея была практически безнадежной, но все-таки я тебя встретил. Так что не сомневайся — это судьба.

Алекс взял ее руки в свои и посмотрел в ее глаза.

— Но… как же получилось, что я стала жить в твоей квартире, даже не зная об этом?

— О, я очень боялся спугнуть тебя. Если бы я предложил тебе свою квартиру, ты бы испугалась и убежала от меня сломя голову. Уж я-то тебя знаю.

Нора, подумав, кивнула.

— А тут у меня появился уникальный шанс стать твоим соседом. Я надеялся, что когда ты узнаешь меня получше, то поймешь, что я именно тот, кто тебе нужен…

Нора смотрела на него с улыбкой.

— А я так долго ничего не замечала.

— Кстати, я открыл счет на твое имя… именно на него ты перечисляла деньги за квартиру. Я боялся, что, если предложу тебе жилье совсем бесплатно, ты что-то заподозришь. А тут еще эти цветы… Низкая цена плюс уход за растениями — это выглядело правдоподобно.