Ульи делать не забывал, в каждую закладку по одному в печь загружал, а потом устанавливал в лесу. В последний обжиг сделал колосник и заслонки для топки и поддувала. Ничего так получилось, подходяще. А из походов по окрестностям принес морковь. Опознал он ее по виду ботвы да по запаху. Бледный жесткий корешок вкус имел неважный, цвет бледный. Посадил несколько растений в горшки, что неудачно сформовались или слегка растрескались. Землицы в них самой лучшей насыпал, даже песочка принес с озерного берега. Вроде растет, не вянет. Только поливать требуется, погода стоит жаркая.

В промежутках между заботами, когда сохли изделия перед обжигом или остывала печь, он немного поохотился. Тут нередко зверьки отмечались, кролики это или зайцы – Мишка не понял. Но вспомнил, что их силками ловят. Так что наделал крепких веревочек из мочала, навязал на них затяжных петель да и поразвесил, привязав к деревьям, повсюду, где примечал зверьков. Точно знает, что две штуки попались. Иначе зачем тут в дремучем лесу кто-то будет мочальную веревку перегрызать? Как попались, так и… Не стремились они к человеку на ужин. Можно сказать, приглашение было отклонено. Или человек этот оказался недостаточно убедителен?

Вообще-то заманить длинноухого вегетарианца в капкан непросто. Не поставишь ведь западню у каждого листика или каждой травинки. А на запах мяса или рыбы кролики и зайцы реагируют неодобрительно. Так что чем больше ловушек, тем больше вероятность поймать зверька. Чисто статистический эффект.

Вспомнить бы, что эти твари любят! Если зайцы – то им капусту подавай. Но капусты у него нет. Зато есть морковка. Пусть на вкус она и не очень хороша, но пахнет-то как настоящая. Кажется, где-то он читал, что кролики от нее в восторге. Теперь нужно решить, как расположить веревку. Если зверек дотянется до нее зубами – освободится и уйдет. А чтобы не дотянулся, надо за нее дернуть. Интересно, это что же, сидеть рядом и ждать? Чтобы дернуть. А может быть, кролик сам дернет за морковку? Точно, дернет. И он обязательно потянет привязанную к морковке веревку, перекинутую через блок, затянет петлю и… Стало смешно. Видимо, идея с петлей неоптимальна.

Идея ящика с захлопывающейся крышкой показалась подходящей. Такую конструкцию несложно связать из палок теми же мочальными завязками. Сделал, насторожил, а через сутки обнаружил, что наживка съедена, но система захлопывания не сработала. Отлично. Теперь точно установлено, что за длинноухие здесь живут. Лишний аргумент в пользу того, что он в Америке, на родине Братца Кролика. Видимо, вследствие природной тактичности родичи известного персонажа употребляют угощение, не дергая его на себя, а аккуратно стачивая.

Переместил привод «захлопки» на средний фрагмент пола. Через сутки обнаружил, что угощение съедено, ловушка закрыта, а две палки решетки перегрызены. Клиент удалился через черный ход. Ох, не напрасно в сказках превозносится ловкость Братца Кролика! Что же, придется менять замысел. Выходит, добычу необходимо убивать на месте, обрушивая на нее крышу, утяжеленную камнями.

Снова принялся за работу. Очередной раз зарядил ловушку. Через сутки обнаружил, что добыча наконец-то попалась. Но досталась не ему. Некто успел к месту событий раньше и схарчил кролика. Некрупный зверь, не все смог достать из-под решетки и камней, но тем не менее хозяину ловушки оставил крайне мало. И не самые мясистые части.

В общем, прежде чем продолжить эту серию экспериментов, Мишка отправился за морковью на склоны холмов, обращенных в сторону озера. До изготовления ручного рубила руки у него так и не дошли.

К поре созревания ягод Мишка наготовил корзинок. Нет, раньше он их никогда не плел, а если про этот промысел встречал статьи в журналах – пролистывал бегло, не вдаваясь в суть. Едва же дошло до дела, присел и задумался. Загвоздка в том, что в любой плетеной конструкции важнейшим делом является начало плетения. Надо так приспособиться, чтобы сооружение не расползлось в руках. А для этого требуется нечетное количество плетей, последовательно перевивая которые одним прутом, получаешь самозаклинивающуюся конструкцию.

В общем, выплести кружок – дело нехитрое. Только нужно два прутика до середины привязать друг к другу полоской коры, чтобы при разведении в стороны комельков образовалось подобие трехлучевой звезды. Конечно, еще не менее двух прутьев следует добавить накрест к точке развилки. Тут только надо момент правильно подгадать, когда наросший диаметр донышка этого потребует. А дальше – гони лозину по расширяющейся спирали, сгибая прутья основания в одну сторону, – вот тебе и полусфера. Рукоятку тоже организовать несложно, если по два прута с каждой стороны сразу взяты подходящей длины.

Вот верхняя кромка – это да. Тут не сразу сообразил, что к чему. На первых изделиях намучился, пока учился сгибать и прятать концы – не из веревок ведь корзина делается, узлы тут не вяжутся. Емкости получались не идеальными – неказистыми и кривоватыми, иной раз и кончик прута торчал кокетливо. Но они были прочными. Потому что сомнительные места он укреплял полосками лыка, а если стенка оказывалась неплотной, то и заштопывал. Эстетика – дело несрочное.

Сбор ягод всегда был для Мишки сущим мучением. Похоже, этот вид деятельности психологически ему противопоказан. И поручить некому. Хуже всего обстояли дела с малиной. Мелкая и сухая в условиях жаркого лета, она неохотно отходила от плодоножки, а заметно потерявшие чувствительность кончики пальцев нередко плющили добычу. В корзинке прибывало медленно, хотя в рот уходило немного – не так уж она и вкусна.

Ирги и черники собрал ведра по полтора. А вот жимолости всего-то со стакан. Странная ягода. Смотришь на куст – вот они, ягодки. А только начал рвать, как они тут же и кончились. И кусты встречаются редко, зато не в зарослях, всегда заметны.

Ягоды он разложил для сушки на площадке из обожженных кирпичей. На плоских поверхностях камней, на донышках перевернутых пустых горшков и на листах просохшей коры, что не истратил на кровлю.

С орехами дело обстояло интересней. Как ни крути – калорийная пища, а не просто лакомство. Густых зарослей по округе встречалось много, и он их приметил заранее. И уж собирал, пока не заполнил ими все корзины. Сушил на солнце, рассыпая по просторной глинистой площадке, что специально выровнял и уплотнил, намочив и разгладив. Когда развесил наполненные корзины под крышей навеса, кровля заметно прогнулась. И стало тесно.

Прикинул на глаз: если длительность года тут обычная, то орехов и ягод ему хватит до весны, можно будет съедать по хорошей пригоршне в день. Он надеялся, что грызуны не доберутся до его запасов. А то в последнее время заметно повысилась активность мелкой живности. То мышка на глаза попадется, то хвостатый зверек метнется по дереву.

К тому улью, что поставил раньше всех, подошел случайно, когда нес домой очередную корзинку с черникой. Жужжит, однако. Это неспроста. Подошел, приподнял крышку – есть соты в рамках. И не сказать, чтобы мало. Вернул все на место и отправился восвояси. Новая забота у него прибавилась.

Мед, конечно, кстати. Но без рукавиц, без накомарника добывать его боязно. С одной стороны, если не делать резких движений, летучие насекомые, если они не кровососы, нападать не должны. С другой – достаточно десятка не знающих об этом пчел, и жизнь его будет крепко испорчена. В любом случае, подготовиться к работе следует хорошенько.

В одном из неудавшихся горшков приготовил дымарь. Тлеющие угли на дно, сверху – свежей травы. В этом сосуде он провертел гвоздем несколько отверстий в боковой стенке, теперь воздух должен был проникать к зоне горения. Ручку из мочальной веревки привязал к горловине, вроде не должна перегореть. Другой ручкой снабдил самое большое из наилучших своих керамических изделий. Или самое лучшее из больших. Выстрогал несколько лопаточек с острыми кромками… и хорошенько отмылся в реке.