Я зажала рот руками, но сказанного было не вернуть. Явор выглядел довольным, точно кот, сожравший канарейку.

– Так-так, – пропел он, щурясь. – Мой братишка дал обвести себя вокруг пальца жалкой полукровке, отправился спасать смертного мальчишку и едва не погиб. Как не похоже на Ясеня! А что дальше было, принцесса?

Я по-прежнему зажимала рот, но все равно начала бубнить сквозь пальцы. Явор расхохотался, вскочил и шагнул ко мне, зловеще ухмыляясь.

– Да хватит, принцесса. Ты же знаешь, это бесполезно. Не мучай себя понапрасну.

Хотелось врезать ему, но я боялась убрать руки и выболтать что-то еще. Явор подходил все ближе, теперь его улыбка стала хищной. Я попятилась, но к горлу вдруг подкатил ком, перед глазами все поплыло. Я пошатнулась и чуть не упала. Принц щелкнул пальцами, и снег вокруг моих ног превратился в глыбу льда. Она приковала меня к месту. Я в ужасе смотрела, как лед с треском ползет вверх по коленям, подбираясь к талии.

Как холодно! Меня всю трясло, боль иголками вонзалась в кожу. Хватая ртом воздух, я отчаянно вырывалась, но, конечно же, не могла и шагу ступить. Сердце ушло в пятки, от нового приступа тошноты закружилась голова. Явор сидел и улыбался, глядя на мои страдания.

– Я могу это прекратить, – сказал он, доедая яблоко. – Только ответь на несколько невинных вопросов. Не понимаю, почему ты упрямишься, если, конечно, тебе нечего скрывать. Кого ты защищаешь, полукровка?

Холод стал невыносимым. Ноги свело судорогой, руки тряслись, и я больше не могла зажимать рот.

– Ясеня.

Ледяная глыба треснула и с фарфоровым звоном разлетелась на тысячи осколков, блестевших в тусклом свете.

Я взвизгнула и упала на спину, а из теней возник еще один стройный силуэт.

– Ясень! – Явор улыбнулся брату.

Мое сердце радостно забилось. На миг я вообразила, что Ясень гневно щурит серебряные глаза. Но вот он приблизился, и я поняла, что принц все такой же, как вчера, – холодный, далекий и немного усталый.

– Какое совпадение, – продолжал Явор.

Мерзкая самодовольная улыбка не сходила с его губ.

– Присоединяйся, братец. Мы как раз про тебя говорили.

– Что ты делаешь, Явор? – Ясень недовольно вздохнул. – Маб запретила нам лезть к полукровке.

– Я? Лезу к ней? – Явор изумленно вытаращил глаза, изображая святую невинность. – Я никому не навязываюсь. Мы просто болтали. Правда же, принцесса? Расскажи ему, что ты мне говорила.

Серебристые глаза Ясеня скользнули по мне, и в них мелькнула тень сомнения. Мои губы сами собой открылись. Я снова зажала рот, чтобы не сболтнуть лишнего, и покачала головой, взглядом умоляя принца не настаивать.

– Смелее, принцесса, – промурлыкал Явор – Тебе ведь есть что сказать про нашего дорогого мальчика. Давай же.

Я злобно поглядела на него, всей душой желая послать подальше, но голова кружилась, и все силы уходили только на то, чтобы держаться на ногах. Ясень посуровел. Он шагнул в сторону, наклонился и поднял что-то из снега.

Это было то самое яблоко, которое я выронила, откусив лишь кусочек, точно Белоснежка. Только теперь оно превратилось в огромную пятнистую поганку с белой, словно кость, мякотью. Меня чуть наизнанку не вывернуло.

Ясень показал брату гриб и вопросительно вскинул бровь. Явор вздохнул.

– Маб ведь не запрещала пичкать ее выболтнями. – Он пожал плечами. – К тому же я решил, что тебе любопытно будет послушать, как она к тебе относится.

– Зачем? – Ясень с безразличным видом отшвырнул поганку. – Мне все равно. Я привел ее, выполнил уговор. Если я что-то делал или говорил, то лишь ради того, чтобы доставить ее во дворец.

Я вздрогнула, опустила руки и вгляделась в его лицо. Значит, все правда. Он со мной играл. Все, что между нами было, – просто ложь. В груди похолодело. Я помотала головой, не веря своим ушам.

– Нет, – произнесла я беззвучно. – Неправда. Этого не может быть. Ясень, скажи, что ты солгал.

– Маб все равно, как я добился цели. Главное, что добился, – продолжал Ясень, не догадываясь о том, как мне больно. – А вот о тебе этого не скажешь.

Он скрестил руки на груди и пожал плечами. Воплощенное безразличие.

– Хватит. Полукровке пора во дворец. Королева рассердится, если девчонка замерзнет насмерть.

– Ясень, – прошептала я ему вслед. – Подожди!

Он даже не посмотрел на меня. Я побрела за ним, глотая слезы. Голова опять закружилась.

– Ясень! Я люблю тебя!

Это само собой вылетело. Я не хотела! Не веря своим ушам и похолодев от ужаса, я зажала рот, но было поздно. Явор улыбнулся с таким злорадным ликованием, будто получил лучший в мире подарок.

Ясень встал как вкопанный, но головы не повернул. Я заметила, что он на секунду сжал кулаки.

– К несчастью для тебя, – сказал принц равнодушно. – Светлым всегда не хватало твердости. Зачем мне полукровка, дочь Оберона? Отстань от меня, смертная.

Я чувствовала себя так, словно безжалостная рука сдавила сердце и хочет вырвать его из груди. Это была настоящая, физическая боль. Ноги подогнулись, я рухнула в снег, ободрав ладони об острые льдинки. Дыхание перехватило, я даже плакать не могла. Просто стояла на коленях, чувствуя, как сквозь джинсы медленно проникает холод. В голове еще звучал голос Ясеня.

– Как жестоко с твоей стороны, братец, – довольно заметил Явор. – Не сомневаюсь, ты разбил сердце нашей бедной принцессы.

Ясень сказал что-то еще, но я не расслышала. Земля ушла из-под ног, снова накатила тошнота. Ее можно было побороть, но я ничего не чувствовала и ничего не хотела. Плевать на все. Пусть придет тьма, пусть заберет меня. И она укрыла меня тяжелым покровом. Я провалилась в черную пустоту.

Я плыла между забытьем и явью. Смутные видения сплетались с реальностью, и наконец я перестала их различать. Мне снились родные: Итан, мама и отчим, Люк. Теперь они жили одни и постепенно забывали меня. В сознании мелькали тени, голоса: Тайсин говорила, чтобы я поправлялась, потому что ей это все надоело, Явор объяснял Маб, что не ожидал такой реакции на простой гриб, кто-то сообщил королеве, что я, возможно, никогда не проснусь. Иногда мне казалось, что у постели или в углу стоит Ясень и смотрит на меня горящими серебряными глазами. По-моему, в бреду я даже слышала, как он шепотом просил у меня прощения.

– Люди такие хрупкие, – однажды ночью произнес кто-то.

Сознание то угасало, то возвращалось ко мне.

– Один кусочек выболтня, и они с ног валятся. Слабаки!

Неизвестный фыркнул.

– Говорят, эта девчонка влюблена в принца Ясеня. Интересно, что Маб с ней сделает? Королеве очень не нравится, что летняя фейри вздыхает по ее любимому сыну.

– Да уж, неудачное время она выбрала, чтобы поиграть в Спящую красавицу, – заметил другой голос. – Скоро ведь прибудет посольство светлых.

Он усмехнулся.

– Если она очнется, Маб, наверное, укокошит ее уже за то, что так нервы потрепала. В любом случае позабавимся.

Смех отдалился, и я снова уплыла в забытье.

Вечность тянулась довольно однообразно. У кровати звучали голоса. Тайсин то и дело пихала меня в бок. Ее острые когти до крови царапали кожу, но боль чувствовала не я, а кто-то другой. Мне снился дом. На крыльце мама объясняла полицейскому, что у нее нет никакой пропавшей дочери. Итан играл в моей бывшей комнате. В ней сменили мебель, стены перекрасили, а мои вещи раздали.

Сердце билось размеренно, спокойно. В другой жизни я, наверное, расстроилась и затосковала бы, но теперь смотрела на брата с отстраненным любопытством. Он разговаривал со своим игрушечным кроликом. Странно, его ведь разорвали.

– Они тебя забыли, – тихо сказал кто-то из темноты.

Голос был низкий и такой знакомый. Я обернулась.

На меня с усмешкой смотрел Машина, свернув за спиной провода. Его серебристые волосы светились в сумраке. Я нахмурилась и отступила.

– Тебя тут нет. Я тебя прикончила. Ты ненастоящий.