Ясень молчал, и Явор опять зашелся визгливым смехом.

– Ой, мамочки! Это великолепно! Даже слишком. Я-то думал, что полукровка – дура, которая сохнет по недоступному ледяному принцу, а вышло наоборот. Ты водил всех за нос!

Ясень задрожал, но мою руку не выпустил.

– Я отведу ее назад в Аркадию. Прочь с дороги!

Явор мгновенно посерьезнел.

– Ничего не выйдет, братец. – Он улыбнулся, но это была холодная улыбка, смертоносная, как острие меча. – Когда Маб узнает правду, вы украсите своими статуями двор. Может быть, она сжалится и заморозит вас вместе. Так больше трагизма, как думаете?

Я содрогнулась. Невозможно было даже представить это ледяное удушье, смерть без конца. Ни за что! Лучше пусть сразу меня убьют. А мысль о том, что Ясеню придется сотни лет терпеть со мной пытку, испугала меня еще больше. Я стиснула его руку, прижалась щекой к плечу и с ненавистью смотрела на Явора.

Тот почесал подбородок.

– Конечно, ты всегда можешь попросить прощения. Отдай полукровку Маб и останешься любимчиком королевы. Да, – продолжал он, щелкнув пальцами. – Если ты поступишь так, я ни слова не скажу о том, что видел. Даже не пикну, клянусь. Ну же, братец. – Явор прислонился к дверному косяку и скрестил руки. – Так будет лучше. У тебя только два выхода: отдать нам принцессу или погибнуть вместе с ней.

Ясень наконец вздрогнул, будто очнулся.

– Нет, – произнес он горько, приняв какое-то ужасное решение. – Есть еще один.

Он выпустил мою руку и шагнул вперед, вытаскивая из ножен меч. Явор вытаращил глаза, увидев нацеленное на него оружие. Вокруг клинка зыбилась ледяная дымка. В зале воцарилась тишина.

– С дороги! – прорычал Ясень. – Иначе убью.

Явор мигом переменился. На месте надменного, самодовольного принца, который глядит на всех свысока, возник жуткий незнакомец. В его глазах сверкнула хищная жажда крови. Он оттолкнулся от косяка и медленно вытащил клинок. По залу прошелестело эхо. Лезвие меча было тонкое и зазубренное.

– Ты хорошо подумал, братец? – проникновенно спросил Явор, поводя оружием из стороны в сторону. – Решил всех предать ради нее? Двор, королеву, родных? Пути назад не будет.

– Меган, – сказал Ясень почти неслышно, – отойди. И не пытайся мне помочь.

– Ясень…

Я понимала, нужно сказать что-нибудь, предотвратить битву, но в то же время знала – Явор не даст нам уйти. Ясень тоже это видел. Он совсем не хотел драться с братом. И не стал бы, если бы не я.

Они замерли, как статуи. Каждый ждал, что противник нападет первым. Ясень принял боевую стойку. В его глазах смешались решимость и сожаление. Явор стоял, опустив меч, и с усмешкой смотрел на младшего брата. Мне показалось, что оба затаили дыхание.

Явор оскалился, точно зверь, и молниеносно взмахнул мечом.

– Что ж, будь по-твоему. Думаю, мне даже понравится.

Он бросился на Ясеня. Зазубренный клинок мелькнул размытым пятном. Ясень вскинул руку, мечи со звоном сшиблись, и в стороны полетели ледяные искры. Явор зарычал и стал яростно теснить брата, нанося ему удар за ударом. Он метил в голову. Ясень блокировал, приседал и вдруг сделал выпад, целясь в горло. Явор ловко ушел от удара. Его клинок пропал из виду, возник опять. Ясень развернулся быстрее ветра. Он рассек бы старшего брата пополам, если бы тот не отпрыгнул.

Явор с улыбкой поднял меч, и у меня перехватило дыхание. Сверкающее лезвие окрасилось алым.

– Первая кровь – мне, братец, – поддразнил он.

По правому плечу Ясеня скользнула красная струйка, капли упали на пол.

– Еще не поздно. Отдай нам принцессу и попроси прощения у Маб. И у меня.

– Ты не знаешь, что такое прощение, – прорычал Ясень и снова бросился на него.

На этот раз оба они двигались невероятно быстро – прыгали, уворачивались, взмахивали мечами. Бой стал похож на танец, только в ускоренной перемотке. Сыпались искры, звон мечей эхом отражался от стен. Теперь кровью окрасились оба клинка, на полу вокруг принцев темнели красные пятна, но я не могла понять, кто побеждает.

Явор отбил удар и вдруг вскинул руку, метнув прямо в лицо Ясеню зазубренное ледяное копье. Тот отпрыгнул, перекатился, встал на колени. Явор сделал выпад. Я в ужасе взвизгнула, но Ясень уклонился, и лезвие прошло мимо, чуть не задев его. Он схватил брата за руку и швырнул на пол. Старший принц стукнулся головой об лед, испуганно ахнул, затем быстро, как змея, перевернулся. Он выставил оружие перед собой, но меч Ясеня уже уперся ему в горло.

Лицо Явора исказила гримаса ненависти и боли. Он яростно уставился на брата. Они тяжело дышали, истекая кровью, но все-таки рука Ясеня не дрогнула.

Явор усмехнулся и плюнул ему в лицо.

– Давай, братец. Продолжай! – с вызовом сказал он. Ясень поморщился, но не отступил. – Сделай это. Ты предал свою королеву, переметнулся на сторону врага, поднял оружие на родного брата. Почему бы не добавить убийство? А потом беги со своей полукровкой, воплощай идиотские мечты. Интересно, что сказала бы Ариэлла, узнав, как легко ты нашел ей замену?

– Не смей упоминать ее! – зарычал Ясень и поднял меч повыше, будто и правда собирался проткнуть Явора. – Ариэллы больше нет. Не было дня, чтобы я о ней не вспоминал, но она погибла, и с этим ничего не поделать.

Он глубоко вздохнул, не скрывая горя. Меня душили слезы, я отвернулась и поморгала, прогоняя их. Как бы сильно я ни любила этого прекрасного Темного принца, мне никогда не сравниться с той, кого он потерял.

Явор зло рассмеялся, прищурив глаза.

– Ариэлла была для тебя слишком хороша, – прошипел он, приподнимаясь. – Она погибла из-за тебя. Если бы ты правда ее любил, она была бы здесь.

Ясень вздрогнул, будто его ударили. Явор продолжал давить.

– Ты не понимал, какое сокровище тебе досталось. – Ясень отступил на шаг, а Явор сел. – Она мертва, потому что ты не смог ее защитить! А теперь замарал память о ней связью с этой гадиной.

Ясень побледнел и посмотрел на меня. Я не сразу заметила, что рука старшего принца шевельнулась.

– Берегись! – крикнула я.

Явор с необычайным проворством вскочил и рванулся к брату. Тот среагировал мгновенно. Отточенное мастерство работало, даже когда его мысли блуждали где-то далеко. Он отпрянул как раз в тот момент, когда Явор замахнулся на него кинжалом, возникшим неизвестно откуда. Старший принц с размаху налетел на меч брата.

Оба замерли, и я закусила губу, сдерживая крик. Время остановилось. Явор поморгал, взглянул на меч у себя в животе, удивленно раскрыл глаза. Ясень в ужасе смотрел на свою руку.

Явор отшатнулся, выронил кинжал и привалился к стене, зажимая рану. Между пальцами сочилась кровь, белая ткань окрасилась алым.

– Поздравляю, братец. – Говорил он с трудом, хотя глаза не потухли, остались чистыми.

Явор кивнул остолбеневшему Ясеню.

– Ты все-таки меня прикончил.

В коридоре послышался топот, до нас долетели крики.

Я подбежала к Ясеню. Тот по-прежнему сокрушенно глядел на брата.

– Сюда идут! – Я схватила принца за руку, и он вздрогнул.

– Да. Беги со своей полукровкой, – прокашлял Явор. Изо рта у него вытекла струйка крови. – Беги, пока Маб не увидела, что младший сын потерян для нее. Вряд ли ты придумаешь более гнусное предательство.

Голоса звучали все ближе. Ясень кинул на брата горестный, полный сожаления взгляд, схватил меня за руку, и мы бросились к дверям.

Даже не знаю, как мы смогли ускользнуть. Ясень, точно сумасшедший, летел по каким-то коридорам. Повсюду раздавались топот и вопли. Мы только чудом никого не встретили. А может, и не чудом, ведь принц, судя по всему, точно знал, куда бежать. Дважды он рывком утаскивал меня в угол, прижимал к стене и шепотом приказывал молчать и не двигаться. В первый раз мимо пронеслась шайка Красных колпаков, рыча и размахивая ножами. Во второй – проплыла бледная женщина в окровавленном платье. Сердце у меня билось так оглушительно, что его непременно должны были услышать, но она ничего не заметила.