Избранница наследника империи Уиттакеров должна быть светской львицей и комфортно чувствовать себя в окружении друзей мужа. Простая девушка из Сакраменто, родители которой работали в школе учителями, явно не справится с этой задачей.

— Ты же сказал, что предполагаемая кандидатка должна поддержать беседу и не зевать от скуки, когда речь заходит о бизнесе, — Лорен разозлилась по-настоящему. — А чем тебе не угодила Сара? Ее отец работал хирургом. Более приземленной и простой девушки не найти. К тому же у нее собственное небольшое дело. Ее фирма производит мыло. Что не так с ней?

Мэтт пожал плечами.

— Мне с ней неинтересно. Никакой романтики. Мы весь вечер проговорили о делах.

— Ладно, — Лорен заглянула в список, лежащий передней на столе. — А Лили? Чем она тебе не понравилась?

— Избавь меня от девиц, помешанных на тряпках.

— Аманда?

— Она работала пресс-секретарем. Эта девица кого угодно заговорит до смерти. За весь вечер она мне и пары слов сказать не дала.

Лорен скрестила руки на груди.

— Что скажешь о Пейтон?

— Она же менеджер по рекламе. Я для нее лишь потенциальный клиент.

— Памела? — Выбирая эту девушку, Лорен была уверена в успехе. — Работает корреспондентом на телевидении. Образованна, умна, хороша собой.

— Слишком самовлюбленная особа.

Лорен схватилась за голову. Мэтт некоторое время изучал ее, затем ухмыльнулась.

— Ты проделала колоссальную работу, Лорен. Жаль, никто не подошел. Пожалуй, тебе осталось только одно.

— И что же? — холодно спросила она.

— Самой пойти со мной на свидание.

— Не говори глупостей.

Мэтт подался вперед.

— А почему нет? Ты молодая привлекательная женщина. Что тебе мешает пригласить меня? Или ты в себе не уверена?

— Кажется, ты немного не понял, какого рода услуги оказывает моя фирма, — в ее голосе зазвучали металлические нотки. — Я помогаю людям найти друг друга, создать семью. Предоставление девушек на одну ночь не входит в перечень наших услуг.

— Это ты неправильно меня поняла. Мне не нужна девушка на ночь. Мне нужен приятный собеседник.

— Я еще раз повторяю, что мы не оказываем услуги сексуального характера.

— Давай для начала просто сходим на свидание, — Мэтт выглядел спокойным. — Заодно посмотрим, что из этого выйдет.

По бешеному биению своего сердца Лорен и сама могла предположить, что из этого выйдет. Все кончится тем, что он затащит ее в постель. И самое смешное, что у нее даже нет сил сопротивляться!.. Но Мэтт не должен знать, что она изнывает от желания…

Она презрительно хмыкнула.

— Теперь так принято? Зачем тратить время на ухаживания? Достаточно просто прийти и сказать: «Привет, детка! Я хочу с тобой переспать».

— Ты нарочно делаешь вид, что не понимаешь, о чем я говорю? Я просто предложил сходить на свидание. Надеюсь, ты не станешь отрицать, что мы нравимся друг другу.

— Я бы не была на твоем месте так уверена. Говори, пожалуйста, только за себя.

— Не ври мне, — мягко сказал Мэтт. — Если тебе все равно, почему ты избегаешь разговоров о том вечере в Пайн-Хилл?

— Я твой брачный агент, — напомнила ему Лорен.

Он подошел к столу и навис над Лорен, как скала. Она почувствовала запах его одеколона, и у нее перехватило дыхание.

— Я думал, что помимо всего остального ты должна проверить и мои навыки героя-любовника.

— Сожалею, — она постаралась выглядеть непринужденно. — Но моя компетенция в этой области ограничивается лишь общими рекомендациями.

— Думаю, надо внести в наш контракт пару дополнительных пунктов.

Он наклонился совсем близко к ее лицу. В его глазах мелькнуло что-то такое… Желание? Страсть? Вожделение?

Лорен отвернулась и выскользнула из-за стола.

— Куда же ты, крошка?

— Это просто смешно! — Голос Лорен дрожал. — Ты же не устроишь на меня охоту в моем собственном офисе?

— И что сможет меня остановить?

Мэтт продолжал наступать, и Лорен оказалась загнанной в угол. Наконец он прижал ее обратно к столу, не давая ей возможности ускользнуть вновь.

— Это просто смешно.

— Ты уже говорила это, — пробормотал Мэтт.

От его близости у нее кружилась голова. Она почти потерялась в его голубых глазах. Затем Лорен перевела взгляд на его губы, и по телу пробежала сладкая дрожь.

Мэтт прижался к ней всем телом, и она почувствовала, как под строгим костюмом напряглись мышцы. Она невольно прильнула к нему в ответ.

— В чем дело? — Мэтт шутливо заглянул ей в глаза. — Трудно отрицать очевидное?

— Нет, — слова застревали у нее в горле. — Просто я хочу показать тебе, что ты заблуждаешься. Между нами нет никакого влечения.

Он легко принял брошенный вызов. Его глаза азартно сверкнули.

— Вижу, ты готова доказать это, — Мэтт выразительно посмотрел на губы Лорен.

Она ответила на его поцелуй со всей страстью, на которую была способна. Его губы ласкали, нежили, требовали, умоляли…

Нет! Нужно взять себя в руки. Если она не остановится сейчас, то потом будет слишком поздно.

Лорен уперлась в грудь Мэтта и укусила его. В ответ он впился в ее губы еще сильнее. Его руки скользили по ее спине, словно изучая каждый сантиметр.

И она сдалась.

Страсть захлестнула Лорен. Ее грудь стала тяжелой и чувствительной к малейшему его прикосновению. Тепло медленно разливалось по всему телу. В ногах появилась приятная слабость.

Мысли в голове путались. Она целуется с бывшим шафером на ее несостоявшейся свадьбе! С богатейшим человеком в городе! Нет, все это не может происходить с ней. Здесь какая-то ошибка.

Наконец он отступил. Лорен стояла словно в тумане. Но Мэтт дал ей передышку лишь на несколько секунд. Затем его губы коснулись ее лица и заскользили вниз к тонкой жилке, отчаянно пульсирующей на шее. Лорен вцепилась ему в плечи, стараясь прижаться еще крепче. Мэтт подарил ей чувства, которых она никогда раньше не испытывала. Даже во время близости с Паркером.

Его пальцы нащупали пуговицы на блузке и уже расстегивали их одну за одной…

— Ой, простите!

Они отпрянули друг от друга, словно ужаленные.

В дверях приемной стояла Кэтрин.

Лорен даже не поняла, кто из присутствующих был больше смущен или удивлен. Но Кэтрин скорее сгорала от любопытства, чем была потрясена увиденным.

Внезапно Лорен отчетливо увидела происходящее со стороны.

Она сидела на краю стола в полурасстегнутой блузке, а рука Мэтта замерла на ее бедре, забравшись довольно далеко под юбку. Губы припухли от страстных поцелуев, да и макияж наверняка не помешало бы подправить. О прическе и говорить не следовало.

Она украдкой взглянула на Мэтта. Даже со взъерошенными волосами и свидетельством его сильнейшего возбуждения — которое, впрочем, ощущало только бедро Лорен — он выглядел спокойно и уверенно.

Кэтрин первая нарушила неловкое молчание.

— Прошу вас, не обращайте на меня внимания. Я на минутку, — она наклонилась и вытащила из шкафа зонтик. — Просто на улице такой ливень, — Катрин попятилась к выходу. — Я уже исчезаю.

Лорен оттолкнула от себя Мэтта и соскользнула со стола, застегивая пуговицы на блузке и одергивая юбку.

— Давай помогу, — голос Мэтта глухо прозвучал за ее спиной.

Она удивленно обернулась и смерила его высокомерным взглядом.

Господи, ее безрассудство могло дорого ей обойтись! А если бы вошел кто-то другой?

— Ну, я пойду, — Кэтрин неловко потопталась на пороге. — Не переживайте, я буду нема как рыба.

Когда за ней закрылась дверь, в приемной повисла тишина. Лорен одернула юбку в последний раз и поправила прическу.

— Появись она хотя бы на минуту позже, и боюсь, зрелище было бы куда более занятным, — пробормотал Мэтт. — Думаю, мы бы уже переместились на пол.

— Мы сделали большую глупость, — медленно произнесла Лорен.

— Думаешь, нужно повторить?

— Нет, — ее голос звучал настолько безжизненно, что он посмотрел на Лорен почти с испугом.

Но Мэтт очень быстро взял себя в руки и в одно мгновение превратился, из страстного любовника в холодного и отстраненного наблюдателя.