Меньше всего Лорен ожидала увидеть в своей приемной именно его. Перед ней был Мэтью Уиттакер, наследник одного из самых больших состояний в Бостоне и свидетель самого большого позора в ее жизни.

Впервые в жизни она опоздала на встречу с клиентом. Когда запыхавшаяся Лорен влетела в холл «Идеальной пары», часы показывали почти половину третьего. И первый, кого она увидела в своей приемной, был именно Мэтью.

Он сидел на диване и лениво перелистывал страницы какого-то журнала. При виде Лорен он поднялся и пошел ей навстречу. Как Мэтт здесь оказался?

— Мистеру Уиттаккеру назначено на два, — с еле уловимым укором в голосе произнесла секретарша.

Лорен сделала над собой усилие и вежливо улыбнулась.

— Мэтт? — Она сама удивилась, как спокойно прозвучал ее голос. — Какая неожиданность!

— Привет, Лорен. Давненько мы не виделись.

Во время их последней встречи Мэтт был в черном смокинге с бутоньеркой в петлице. На ее так и не состоявшейся свадьбе ему отводилась роль свидетеля. С тех пор прошло пять лет…

— Рада тебя видеть, — Лорен протянула ему руку.

Рядом с Мэттом она всегда чувствовала себя неуютно, Даже на каблуках Лорен едва доставала ему до плеча.

Двухметровый брюнет с голубыми глазами, Мэтью Уиттакер пользовался большим успехом у женщин. Таблоиды пестрели сообщениями о его многочисленных романах, а «Бостонский вестник» назвал Уиттакера самым желанным холостяком. После того как женился его младший брат Ноэль, внимание журналистов, ведущих колонки светских сплетен, было приковано к Мэтту.

Интересно, зачем он пришел? Вряд ли такой красавец нуждается в услугах ее агентства. Но другого объяснения этому визиту Лорен придумать не могла.

— Понимаю, что я не самый желанный из клиентов, — Мэтт словно прочитал ее мысли.

Господи, нет! Только не это…

Лорен на мгновение закрыла глаза. Затем она сделала глубокий вздох и кивнула секретарше:

— Приготовьте нам, пожалуйста, кофе, Кэтрин, — и снова повернулась к Мэтту. — Я думаю, что нам лучше продолжить разговор в моем кабинете.

Пропустив Мэтта вперед, Лорен метнула сердитый взгляд на секретаршу, которая наблюдала за происходящим с нескрываемым любопытством.

В кабинете Лорен повесила пальто в шкаф и жестом предложила Мэтту сесть. Он с интересом разглядывал комнату. Лорен села за стол и стала терпеливо ждать, пока он перейдет к делу.

Наконец их взгляды встретились. — Мои родные вбили себе в голову, что мне непременно нужно жениться, — Мэтт широко улыбнулся.

Лорен молчала.

— Ник считает, что лучше твоего агентства никто не справится.

Лорен слегка подалась вперед:

— Должна тебя предупредить, что мы беремся за дело только в том случае, если клиент абсолютно уверен…

Мэтт не дал ей закончить:

— Я немного подумал и решил, что он, пожалуй, прав.

Вот оно что! Мистер Холостяк решил остепениться?

Лорен выпрямилась.

— Хорошо. Но я не понимаю, зачем тебе наша помощь. Тебя же назвали холостяком года. У парня, носящего такой титул, не должно быть отбоя от желающих стать миссис Уиттакер.

— А ты в курсе событий, — Мэтт язвительно усмехнулся.

— Это моя работа.

— Ах да, — он взъерошил волосы. — Именно благодаря этим дурацким рейтингам на меня объявлена настоящая охота. Как теперь понять, что мою избранницу интересую именно я, а не мои деньги? Поэтому я к тебе и обратился.

— Так ты хочешь избавиться от охотниц за состоянием или создать семью?

— Мне тридцать шесть, Лорен. Я думаю, уже пора. Не хочу, чтобы мои дети пошли в первый класс, когда мне будет шестьдесят.

Он все продумал на много лет вперед. Что ж, это вполне в духе Мэтта.

— Кроме того, у меня нет времени бегать по свиданиям. У твоего агентства есть три месяца, прежде чем меня объявят самым завидным женихом в третий раз.

Многие знаменитые клиенты обращались в «Идеальную пару» по тем же самым причинам. Они были слишком заняты, чтобы искать себе половину. Вот и Мэтт решал проблему так, как привык решать все остальное.

— Подбор подходящей пары — не такая простая задача, как может показаться на первый взгляд, — осторожно начала Лорен. — Отношения не строятся сами собой…

Мэтт кивнул.

— Согласен. Я готов строить отношения. Но ты сначала должна убедить меня в том, что предложенный вариант того стоит, — он немного помолчал. — Кроме того, моя свадьба станет неплохой рекламой для твоего агентства.

Последнюю фразу Мэтт произнес с особым нажимом. Как прирожденный бизнесмен, он ко всему подходил с практической точки зрения. В этом они были очень похожи с Паркером, бывшим женихом Лорен. Они даже, окончили один и тот же колледж.

Сама Лорен вела дела совершенно иначе. Зачастую она принимала решения импульсивно, не задумываясь. В бизнесе она больше прислушивалась к своему сердцу, чем к голосу разума. Именно поэтому, когда Лорен начинала собственное дело, она остановила свой выбор на брачном агентстве.

Но в этом случае она не могла не принять доводы Мэтта. Безусловно, эта свадьба пойдет только на пользу репутации «Идеальной пары». Все газеты упомянут в заметках брачное агентство, благодаря содействию которого состоялось это знаменательное событие. В «Идеальную пару» потянутся состоятельные холостяки.

Значит, придется смириться с тем, что в течение трех месяцев Мэтт Уиттакер будет напоминать Лорен о ее несостоявшейся свадьбе.

При мысли об этом у Лорен тоскливо защемило в груди. С тех пор прошло пять лет, но она помнила все так ясно, словно это было вчера. Тот день должен был стать самым счастливым в ее жизни. Казалось, все идет как нельзя лучше. Именно так, как она и планировала. Но свадьба обернулась настоящим кошмаром…

Лорен поправляла фату перед зеркалом, когда в комнату вошел Паркер. Он сказал, что им нужно поговорить. Остальное Лорен видела, словно со стороны. Она не могла ничего сделать, ничего сказать. Паркер объявил, что свадьбы не будет. Ему нужно время… Конечно, он не хотел ранить чувства Лорен… Ему очень жаль…

Лорен смотрела на жениха и отказывалась верить в происходящее. Почему он не сказал все это накануне за ужином с их родственниками? Как теперь объявить о разрыве гостям, собравшимся в церкви и ожидающим появления жениха и невесты? Она перевела взгляд на дверь и увидела Мэтта. Он стоял, прислонившись к косяку, и безучастно наблюдал за всем происходящим. На его лице не дрогнул ни один мускул, в глазах не было ни тени сочувствия.

Как ни странно, именно его присутствие привело Лорен в чувство. Она сама объявила гостям о том, что свадьба не состоится. И вместо того чтобы спрятаться в каком-нибудь укромном уголке и разрыдаться, Лорен пригласила всех к столу. Она достойно выдержала удар. Все восхищались ее выдержкой и спокойствием. Никто даже не догадывался, как ей было больно.

Но именно благодаря тому, что произошло, Лорен набралась смелости и уволилась из брачного агентства, в котором проработала несколько лет. Затем она открыла «Идеальную пару».

Собственный печальный опыт помог Лорен понять, как важно разобраться в своих чувствах до алтаря. И это очень помогало ей в работе, На каждой свадьбе, состоявшейся благодаря ее усилиям, Лорен не скрывала слез счастья.

И сейчас свидетель самого печального дня в ее жизни сидел в кресле напротив и разглядывал офис.

— Видно, дела у тебя идут неплохо, — Мэтт снова посмотрел на Лорен. — Давно ты в этом бизнесе?

— Примерно четыре года. Оказывается, за обручальное кольцо можно выручить неплохие деньги, — Лорен с вызовом бросила последнюю фразу.

— Понимаю, воспоминания не из приятных. — Ей показалось, или в голосе Мэтта действительно прозвучало сочувствие? — Но я рад, что у тебя все хорошо.

Притворяться перед ним не было необходимости. Но и ворошить прошлое Лорен не хотелось. Вместо ответа она взяла со стола папку с анкетами, которые он заполнял, пока дожидался в приемной. Внезапно Лорен захотелось доказать Мэтту, что с той историей давно покончено. Ну что ж, Мэтью Уиттакер станет клиентом ее агентства, и она лично устроит его свадьбу.