Зато каждый пел о достоинствах босса. Он умный, невозмутимый, с ним легко работать, если надо, может сутками работать над новой идеей. Когда она снова встретила Нейла возле его кабинета, то пожаловалась ему.

— У вас репутация человека, который работает и веселится изо всех сил.

— Вы раздосадованы? — улыбнулся он.

— Это же поцелуй смерти для репортера. Ни грязной посуды, ни грязного белья. Держу пари, все боятся идти против босса.

Он покачал головой.

— Люди у нас не устают, да и платим мы хорошо. В фирме работают, потому что хотят здесь работать. — Когда она не нашлась что ответить, он неожиданно произнес: — Пойдемте, приглашаю вас на ленч.

Для ленча Нейл выбрал симпатичное маленькое бистро. Сам он выбрал крабовые оладьи. Она же заказала французский луковый суп и половину сэндвича. И конечно, большую порцию информации.

Но он в ответ только смеялся.

Когда заказы принесли, и они занялись едой, Кэйла начала:

— Я много чего прочла о вас.

Он вскинул брови.

— Вы больше не пишете обо мне в вашей колонке, так что же там теперь читать?

— Я имела в виду ваше прошлое.

— Прошлое нельзя изменить. — У него сверкнули глаза.

— У вас была невероятно успешная карьера гонщика, — продолжала Кэйла. — Я не знала, какой высоты вы достигли.

Он вытер салфеткой рот и немного помолчал, прежде чем ответить.

— И что? Изменит ли это содержание вашей колонки?

— Не знаю, — призналась она. Кэйла и не предполагала, что Нейл был близким другом разбившегося гонщика. А это многое объясняло. Они оба принадлежали к одной команде. — Просто теперь я вижу все по-другому.

Он вроде бы ждал продолжения.

— Участие в гонках мне кажется странным выбором.

— Вы не первая говорите об этом, — пожал он плечами. — Правда в том, что между гонками и тем, что я делаю сейчас, есть много общего. Профессиональные гонки построены, прежде всего, на технологии.

— А откуда у вас возник интерес к таким вещам?

— Честно?

— Да.

— Ездил на картах. — Видя, как удивленно взметнулись у нее брови, Нейл пояснил: — Рядом находился гоночный трек. Нам дали эти маленькие машины, и мы устроили гонки по кругу. Я попался на приманку.

— Сколько вам было лет?

— Десять. Подростком я уже ездил на настоящих машинах. Пока был в колледже, не мог участвовать в соревнованиях, а затем попал в команду.

— До несчастного случая?

Он откинулся назад и втянул побольше воздуха, потом медленно выдохнул. — Да. Короткое словечко прозвучало с вызовом.

— Почему вы решили уйти? Из статей, которые прочитала, я поняла, что у вас складывалась прекрасная карьера.

— Может быть, выбора не было. Иногда так бывает. Если самая большая карта — десятка, вы же не можете ввести в игру короля.

Она не поняла. Такой удачливый, богатый, талантливый…

— Большинство считают, что вы определенно получили короля в карточной игре жизни.

— Большинство людей не знает меня, — возразил он, а потом добавил: — Даже если они думают, что знают меня до мозга костей, потому что прочли или написали про меня.

Она приняла удар и спокойно продолжала:

— Им и не надо знать вас, чтобы понять, вы выросли в привилегированных…

— Да, но иногда богатство не имеет значения. Вы все равно должны сами справляться с непоправимыми моментами жизни.

— Вы имеете в виду несчастный случай? Что-то, что вы хотели бы вернуть, но не можете? Поэтому вы бросили свою карьеру гонщика?

Он попросил у официанта чек, потом с секунду изучал ее.

— Может быть, был и другой путь. Может быть, карьера гонщика сама вышвырнула меня.

Или я всего лишь решил, что не хочу больше участвовать в гонках, что развивать микротехнологию более заманчиво.

Таким Кэйла его никогда не видела. Она заерзала на стуле.

— Надеюсь, здесь не разыгрывается пьеса с участием репортера, — сощурил он глаза. — Ведь для вашей статьи приходится раскапывать различные секреты, в том числе и психологические.

Об этом она не думала. Ей просто хотелось удовлетворить любопытство. Но сейчас, когда он сам заговорил…

— И что, если я раскопаю? Несчастный случай стал причиной, из-за которой вы следующие несколько лет закатывали сногсшибательные вечеринки?

Подписав чек, он поднял на нее глаза.

— Вы лаете не на то дерево. Если вы и правда хотите понять, как я справился с собой, посмотрите, чем я занимался в институте и в компании, а не на гоночных дорожках.

Но Кэйла сомневалась в причинах такой разительной перемены. Очень сомневалась.

Целая толпа гостей собралась под натянутым белым тентом. Неприглашенные прятались по углам — по таким местам, какие женщине лучше избегать, чтобы не быть затоптанной. Особенно женщине, одетой в усыпанный блестками топик, который еле держался на тонкой тесемке вокруг шеи, в узкую облегающую черную юбку и туфли на высоченных каблуках.

Вечер начался вполне безобидно. Приехал Нейл, выглядевший в смокинге настолько привлекательным, что Кэйла буквально задохнулась. Он взял ее под руку, и пульс тотчас начал выделывать прыжки. Кэйла даже разозлилась на себя. Пора бы уже привыкнуть к такой реакции на Нейла. Пришлось признать, она и правда находит его очень привлекательным. Кто готов спорить?

Нейл, как и обещал, представил ее мэру, сообщив, что это журналистка, работающая в газете «Страж Бостона». Сейчас она собирает материал для репортажа об «Уиттейкер энтерпрайзис». К счастью, мэр отнесся к ней очень дружелюбно, вроде бы и не связав ее с колонкой мисс Копилка Слухов.

К несчастью, после короткой мирной увертюры атмосфера изменилась. Если в начале вечера на память Кэйлы приходил дельфинарий, где она играла с милыми дельфинами, то под конец ей стало казаться, что она плавает среди акул.

Первой на нее налетела Флаффи, которая жаждала заставить Кэйлу упомянуть ее в колонке в понедельник.

Затем Баффи, Пожирательница Мужчин, повисла на Нейле. По-видимому, девушка приняла близко к сердцу намек Кэйлы и решила, что Нейл пополнит ее мужской зверинец.

Кэйла даже мысленно поблагодарила Гаффи, которая не участвовала в сегодняшнем мероприятии. Говорили, она еще в Европе, флиртует с немецким графом, который на публике танцует только с ней. Кэйла не сомневалась, что скоро они оба станут хитами европейских журналов-сплетников. Интересно, как отреагирует на это Нейл?

Она поискала его глазами и встретила раздосадованный взгляд. Сибил Ла Брек, прижав Нейла к стене, о чем-то допытывалась. При других обстоятельствах Кэйла могла бы даже пожалеть Нейла. Но ее слишком занимали собственные проблемы. Только она с облегчением вздохнула и обернулась, как тут же увидела Бентли Мэтисона. Боже, где же ей спрятаться?

К счастью, Бентли Мэтисон и его жена не заметили ее.

Кэйла уже почти дошла до выхода из шатра, как вдруг наткнулась на входящих родственников Нейла. Застонав, она тут же развернулась на 360 градусов.

Она заметила, что Нейл наконец-то вырвался из клещей Сибил и направляется к ней. Его семья во главе с Эллисон Уиттейкер шли к ней с противоположной стороны. И в довершение всего Бентли Мэтисон и его жена тоже приближались к ней!

Кэйла выдавила улыбку — единственное, что она могла сделать в последние минуты жизни. Потому что ее охватил такой ужас, будто на нее неотвратимо мчался сошедший с рельсов поезд.

— Нейл!

— Эллисон!

— Кэйла!

Помогите! — с отчаянием воскликнула про себя Кэйла.

— Разве это не приятный сюрприз? — улыбалась Эллисон. — Мы, Нейл, не знали, что ты здесь. — И Эллисон, словно в знак подтверждения, посмотрела на красивого мужчину рядом.

Кэйла узнала Коннора Рафферти. Ходили слухи, что он несколько лет волочился за Эллисон, но только недавно они начали встречаться и даже собираются пожениться.

За Коннором стоял высокий темноволосый мужчина, который выглядел так, будто только что сошел со страниц журнала «Эсквайер». Его Кэйла тоже узнала — старший брат Нейла Мэтт.