Их встретили Дэйзи и Лори. Новые знакомыеПаулины. Фейт мысленно перестала называть их подружками Паули, потому с такими девицами мисс Хэмли могли связывать только деловые отношения. И не больше. Это радовало.

Девушки выглядели именно так, как Фейт их себе и представляла. Дэйзи на вид было лет двадцать шесть, почти ровесница самой Фейт. Кареглазая брюнетка, не очень высокая, но и не маленькая. Красивая. Одета со вкусом, в одежду из не самого дешевого бутика. Лори на вид можно было дать лет двадцать девять. Высокая и стройная блондинка с контактными линзами голубого цвета. Для достижения большего эффекта, что ли? То, что на ней линзы, Фейт определила с ходу. Этому ее научила тетя Берни – всегда приглядываться к людям глубже, чем они думают, ты это делаешь. Одета Лори была так же, как и ее подруга. Все в ней дышало лоском, даже красные лакированные туфли на шпильке.

Вряд ли, они будут играть сами. Такие, как они следят за процессом игры и гребут денежки, но не ввязываются в саму игру. Возможно, они, как и Паулина, совершенно ничего не смыслят в картах. И Фейт не знала, радоваться этому неожиданному открытию или плакать.

Первой заговорила Дэйзи. Она внимательно посмотрела на Фейт и спросила:

- А это кто?

Паулина перевела взгляд со своих новых знакомых на Фейт и, запинаясь, проговорила:

- Э-это Фейт, - она посмотрела на Дэйзи – М-моя подруга…

- И зачем ты ее привела сюда? – жестко спросила Дэйзи и окинула Фейт злым взглядом – Мне казалось, мы договаривались, что ты придешь одна!

Паулина потупила глаза.

- Ну, честно говоря, я не помню, чтобы говорила это… - произнесла она, словно оправдываясь

- Да… Это верно… Но все же ты не говорила, что будешь играть не сама!

- Разве? – казалась удивленной Паулина. Фейт подумала, что она держится более или менее хорошо, учитывая не особенно-то дружелюбный настрой двух подружек-авантюристок. – А я разве не упоминала, что… не умею играть в карты?

Дэйзи бросила на Паулину злобный взгляд исподлобья и мрачно заявила:

- Нет. Ты, очевидно, забыла упомянуть об этом!

Заводила у них явно эта Дэйзи, - подумала Фейт. Она все держит под контролем и, возможно, организовывает всю аферу. Но должна вам сообщить, вы не на тех напали, мисс Аркетт! Вам нас не одолеть, даже и не надейтесь.

- Д-да?.. – промямлила Паулина и посмотрела на Фейт, ища поддержки – Но вы же… тогда сказали, что… я могу и не играть сама. Что могу попросить кого-то… сыграть вместо меня…

В разговор неожиданно вмешалась Лори.

- Но вы должны были заранее предупредить нас об этом, Паулина, - ласково проговорила она и одарила девушку мягким взглядом.

Фейт посмотрела на Лори подозрительно. Эту девицу стоит опасаться даже больше, чем Дэйзи. Лори Беннет намного опаснее! От Дэйзи знаешь, что можно ожидать. От Лори же, что ожидать?.. Недотрога и тихоня на самом деле хищный зверь. Фейт ее раскусила. Но самой Лори совсем необязательно знать об этом.

И Паулине тоже совсем необязательно знать о том, с кемона связалась! Дэйзи Аркетт и Лори Беннет. Мошенницы, авантюристки, картежницы, возможно даже, воровки. Кто угодно, но не честные, добрые старые знакомые.

- Заранее? – выговорила Паули еле-еле – Извините, я не подумала об этом, - она виновато посмотрела на девиц – Это очень важно?

Конечно же, нет!! подумала Фейт. Конечно же, вы скажите, что НЕТ. Вы же не идиотки, сразу раскрывать свои истинные мотивы. Сказав, что это важно, вы себя просто выдадите и все. Ведь вы рассчитывали так просто обыграть бедную мою подругу Паулину Хэмли, которая ничего, ну просто ничегошеньки не смыслит в карточных играх. Вы же сразу поняли это, мои дорогие?

Теперь Фейт поняла, как Паули умудрилась заложить свою машину. Не заложи она ее, еще неизвестно, чем бы это могло обернуться.

- Ну-у… - протянула Лори с улыбкой – Это, конечно, важно, но… - она перевела взгляд на Фейт,

все это время молчавшую и следившую за ходом разговора.

Лори пробежала глазами в контактных линзах по Фейт, ее голубой блузке с длинным рукавом и белой юбке ниже колен. Фейт поняла, что «оценено» было все, включая даже крестик, висевший на груди. Фейт поняла, что Лори не определила ее, как опасную конкурентку в игре. Очень кстати, и… Напрасно. В этом всегда и заключалась ошибка тех, с кем Фейт раньше играла. Они никогда не оценивали ее, как потенциально сильного игрока. А она всегда «оставляла их с носом». И все потому, что Фейт Робертс не выглядела, как профессиональная картежница. Она не выглядела даже, как человек хоть раз державший карты в руках. Невысокая худенькая брюнетка с красивыми зелеными глазами. Черты лица немного грубоватые, носик маленький и прямой, подбородок немного вздернутый, губы красивые, небольшие. На шее висит крестик, оставшийся в память от родителей, одежда всегда неброская, дешевая, но элегантная и подобранная со вкусом, туфли на небольшом каблучке или вовсе без него.

Нет, совершенно не так должна выглядеть женщина, играющая в карты! При виде Фейт на ум приходило одно слово – интеллектуалка. Но не картежница.

- Думаю, это не так страшно, - договорила Лори, фальшиво улыбнувшись Фейт – Ведь мисс… мисс… Простите, не знаю…

- Фейт, - сказала Фейт, так же фальшиво ей улыбнувшись – Просто Фейт, пожалуйста.

Лори вновь улыбнулась, теперь более натянуто. Очевидно, она хотела узнать ее фамилию? Извините, мисс Беннет, пусть это останется моим маленьким секретом, подумала Фейт.

- Хорошо… Так вот, я думаю, что Фейт… знает, на что идет, - натянуто сказала Лори и посмотрела на свою сообщницу – Дэйзи?

Дэйзи окинула Фейт брезгливым взглядом, которого даже не скрывала.

- Думаю, в этом нет ничего плохого, если вместо Паулины будет играть Фейт, - сказала она – Тем более что и мы не будем играть сами.

Ага, вот мы и добрались до сути! догадалась Фейт. Они нашли какого-то умелого картежника, который запросто обыграл бы Паулину. И они обещали ему некоторую сумму денег за «помощь». Вроде бы, все яснее ясного.

- Правда? – показала себя удивленной Фейт – Очень жаль, я думала, что буду играть с вами…

Лори нервно потерла руки. Жест, который не ускользнул от глаз Фейт. Нервничаете, мисс Беннет? С какой стати, позвольте узнать?

- К сожалению, нет, - проговорила Лори, вновь улыбнувшись – Мы с Дэйзи, конечно же, играем в карты, и весьма неплохо, но все же решили пригласить на эту игру старого друга.

Неплохо играете в карты? усмехаясь про себя, подумала Фейт. Тогда я японский истребитель! И что за старый друг? Который, очевидно, и не друг вовсе, а просто партнер по общему делу.

- Старый друг?.. – проговорила Паулина и посмотрела на Фейт умоляющим взглядом, но та оставалась беспристрастной ко всему – А… он хорошо играет… в карты?..

- Очень хорошо! – похвасталась Дэйзи и самоуверенно посмотрела на Фейт. Дескать, вам такого профессионала не обыграть, милочка. Можете убираться домой, оставив нам машину и билеты!

- Ну-у, - протянула девушка, намеренно смутившись – Мы тоже не лыком шиты.

Дэйзи скрестила руки на груди и в упор посмотрела на нее.

- Действительно? – проговорила она немного язвительно – Мы это проверим, Фейт, будьте уверены.

А Фейт и была уверена. Эти две грымзы просто так не сдадутся!

Фейт взглянула на подругу, подавая ей неведомый злосчастной парочке знак. Подруга поняла ее мгновенно и спросила, обращаясь к Лори:

- Скажите, могла бы я увидеть билеты в «Бриллиант» на завтрашний день? Чтобы удалить все сомнения между нами.

Лори немного сконфузилась, но ответила вполне правдоподобно:

- Они в другой комнате, Паулина. Когда начнется игра, я принесу их.