Карточная жизнь закончилась, когда Фейт исполнилось семнадцать. Девушка решила, что с этим пора завязывать. Она хотела быть обычным подростком с обычными подростковыми проблемами. С обычными,а не такими, какие предполагала жизнь в мире карт. Тетя Берни сдавала позиции и все чаще стала оставлять за карточным столом огромные суммы денег. Фейт решила вытянуть ее из этого мира. И ей это удалось. Через год выяснилось, что тетя Берни больна раком. Еще через год она умерла, и Фейт осталась одна в целом мире. С ней рядом оказалась лишь Паулина. Потом ее родители, Майкл и Хэзер, заменили ей семью.
Жить обычной жизнью подростка Фейт так и не удалось. Вначале карты, потом неизлечимая болезнь тети, затем ее скорая смерть, последующее затем одиночество не позволили Фейт начать новую жизнь. Да ее никто и не ждал в этой самой новой жизни.Только Паулина, ее родители, Сиэтл, так сильно отличавшийся от Сан-Франциско, и работа в клубе с хозяйкой, которую Фейт с первого дня на дух не переносила. А еще мечта. Несбыточнаямечта стать модельером модной одежды. Мечта, до конца дней грозившаяся остаться лишь мечтой. Работу Фейт бросить не могла, это был единственный источник дохода. Без образования не стоило и рассчитывать на новую работу. И Фейт не рассчитывала.
Иногда хотелось продать двухкомнатную квартиру, доставшуюся в наследство от тети Берни, уехать в Сиэтл к Майклу и Хэзер, купить там маленький домик и продолжить учиться. Тогда, может быть, она и приблизилась бы к исполнению своей заветной мечты. Но Фейт всегда что-то останавливало, не успевала она и задуматься об этом серьезно. Но она знала, что рано или поздно, уедет в Сиэтл. И начнет ту самую новую жизнь, которая уже опоздала на восемь лет.
- Паули, - проговорила Фейт, практически таща подругу в сторону кирпичного здания – Скажи-ка, а эти твои… подружки…они, что профессионально играют в карты?
Паулина уставилась на нее во все глаза.
- С чего ты это взяла?
- Человек, который плохо владеет картами, не станет заключать такие бредовые сделки, - Фейт бросила взгляд на Паулину и добавила: - Кроме тебя, конечно же!
- Конечно же, - проворчала Паули и уже сама потащила Фейт к дому.
Фейт потянула ее за руку, заставив остановится.
- Подожди, Паули, - попросила она – Что ты знаешь о том, как твои подружки играют в карты?
- Они мне этого не сообщали! – отрезала подруга – Они просто предложили, я согласилась. Вот и вся история! И перестань называть их моими подружками. Они мне никто!
Фейт посмотрела ей в глаза.
- Если бы они действительно было тебе никем, мы с тобой сейчас не оказались бы в подобной ситуации. И мне не пришлось бы начинать все сначала, - добавила она тихо – Я же обещала себе, обещала, что никогда больше не притронусь к картам!!
Паулина спрятала свое пылающее лицо на ее плече и прошептала:
- Прости меня, Фейт. Я знаю, как это тяжело для тебя, - она помолчала немного, а потом проговорила: - Если хочешь, мы можем… уйти отсюда прямо сейчас. И черт с ними, с подружками! Черт с ней, с машиной. Еще заработаю и куплю новую. Плевать даже на «Бриллиант»! Только бы ты не расстраивалась! – Паулина подняла на Фейт взволнованный взгляд
Фейт посмотрела на подругу.
- Ты это серьезно?
- Совершенно серьезно. Пойдем домой, а?
Только бы ты не расстраивалась! Черт с ней, с машиной… Плевать даже на «Бриллиант»…
Ну, нет! Паулина готова отказаться от всего ради нее, а она? Неужели она не может нарушить обещание ради нее? Ведь ничего страшного не произойдет, если она поможетлучшей подруге! Один вечер. Одна игра. Всего один раз она нарушит обещание. Ради подруги.
- Нет! – сказала Фейт и посмотрела на кирпичное здание, которое уже раскинуло свои сети, чтобы принять их в свои объятия – Нет, мы не уйдем! Мы выиграем и получи назад твою машину и билеты в «Бриллиант».
- Ты уверена? – проговорила Паулина еле слышно – Если тебе трудно пережить все это вновь, то давай уйдем. Фейт, я не буду тебя винить. Я же сама виновата. Нужно было вначале головой подумать, а мною правили чувства. Это неправильно…
- Все будет хорошо! Слышишь, все будет так, как и должно быть, Паули!
Паулина посмотрела в глаза подруге, но та смотрела на дом, в который им предстояло зайти. Уверенность, застывшая в ее зеленых глазах, заставила Паулину промолчать. Фейт уже сама все решила. И теперь не отступится. Это не в правилах Фейт Робертс.
- Меня беспокоит лишь то, что эти Дэйзи и Лори, очевидно, хорошо играют в карты, раз они все это затеяли, - проговорила Фейт задумчиво
- Играют лучше тебя?
- Не знаю, - честно призналась девушка – Я не играла много лет, а они… возможно, они научились каким-то трюкам.
- Фейт, я, конечно, совершенно ничего не смыслю в картах, но даже я прекрасно понимаю, что во все времена есть одни и те же карточные трюки, которые мало изменяются со временем.
- Надеюсь на это.
- И вообще, Дэйзи и Лори, вполне возможно, не будут сами играть, как и я. Они кого-то поросят сыграть вместо них, - сказала Паулина
- Возможно, - задумчиво проговорила Фейт – Все возможно.
Фейт еще раз посмотрела на кирпичное здание. В окнах первого этажа горел свет. Это означало, что игра пройдет именно на первом этаже. Фейт хорошо знала все правила. Карточный долг – долг чести. Если подружки Паулины проиграют, они без протестов отдадут и машину, и билеты. Таков закон. Настораживало то обстоятельство, что Дэйзи и Лори могли частенько провертывать такие аферы, потому что здание говорило само за себя, что в нем происходит что-то странное. А уж в таких зданиях, как это, Фейт разбиралась получше некоторых.
- Паули, а ты видела билеты в «Бриллиант», когда встречалась с этими девицами? – спросила Фейт подозрительно.
Какие-то неясные сомнения окутали ее. Ей казалось, что, если она сейчас войдет в это чертово здание – «дом крушения надежд», - то что-то в ее жизни безвозвратно изменится. Что-то произойдет. Не сейчас, возможно, а в будущем. Игра в этом доме в этот вечер изменит ее жизнь.
- Видела. Билеты были у них на руках, когда мы встречались, - ответила Паули – А ты думаешь, они могут нас надуть?
- Вряд ли. Карточный долг – священный долг. Если они проиграют, то заплатят, - сказала Фейт – Но заплатят билетами ли… Это вопрос.
Паулина возмущенно уставилась на здание, будто оно было в чем-то виновато.
- А они разве имеют право?! Да нет же! Этого быть не может. Они отдадут нам и машину, и билеты, в этом нет сомнений. Мы же договорились, Фейт! – восклицала подруга – Договорились, что я ставлю на кон машину, а они билеты в «Бриллиант». Я даже уточнила, что билеты должны быть датированы именно тем числом, когда в клубе будет проходить вечеринка Марии Алонсо и Роба Кентона. Я все проверила, я держала билеты в руках, видела число на них – это было пятнадцатое июня, суббота. Все точно. Они не смогут нас одурачить, Фейт!
Фейт не разделяла восторгов подруги. Ее душу терзали сомнения.
- Не особо обольщайся, дорогая моя. И молись, чтобы твои подружки оказались картежницами с не ими положенными карточными принципами, которые они нарушать не в праве. Потому что, если за них будет играть кто-то другой…
Паулина, как завороженная, посмотрела на нее.
- Что… тогда?..
- Не думай об этом, - быстро сказала девушка и взглянула на Паулину, она улыбнулась ей одними губами – Я не проиграю. Можешь даже не сомневаться.
Паулина верила ей. И она не сомневалась. Ничуть не сомневалась.
Все здесь напомнило Фейт о прошлом. Даже стены и картины, висевшие на них. Здесь все пахло картами. Это был профессиональный карточный дом. Фейт это почувствовала. Паулина, конечно же, ничего не заметила. Но она и не могла заметить. Это радовало Фейт, пусть подруга будет пребывать в неведении оттого, куда попала. Для нее это просто дом, пусть таким и остается. Ей совсем необязательно знать, что здесь происходит в свободное время.
