- Я еще и хорошее настроение должен тебе гарантировать? – воскликнул Дэн – От работы я отверчусь, конечно, но насчет того, чтобы выглядеть как довольный идиот, я не собираюсь.

- Ну, хорошо. Не буду тебя заставлять, а то вообще приходить передумаешь. Но знаешь, хорошее настроение я тебе обеспечу, будь спокоен.

- Буду! – сказал Дэн и рассмеялся

Послышались быстрые приближающиеся шаги, и в комнату вошел Роб Кентон собственной персоной. Он остановился посередине комнаты и спросил:

- Я что-то пропустил?

- Ничего особенного, - проговорил Дэн сквозь смех – Если не считать того, что твоя очаровательная женушка пыталась заставить меня прийти в «Бриллиант» в субботу.

Роб приподнял вверх брови, высказывая свое удивление, и присел на ручку кресла, в котором сидела Мария. Обняв жену за плечи, он спросил:

- И что? Попытка оказалась удачной?

- Удачной, - подтвердил Дэн и усмехнулся.

Роб посмотрел на Марию и в недоумении покачал головой.

- Как тебе это удалось провернуть? – спросил он у нее

- И не спрашивай! Больше я этого не смогу повторить!

Роб перевел взгляд на Дэниэла и спросил его сочувственно:

- Дэнни, друг мой, надеюсь, она тебя не пытала?

Дэн расхохотался.

- Смотря, что ты подразумеваешь под словом «пытала». Она меня не привязывала и не грозилась убить, если ты имеешь в виду это. Она просто сказала, что… перестанет считать меня другом, если я откажусь присутствовать на этом грандиозном вечере.

- Ну, не совсем так, Дэн! – возразила Мария и посмотрела на мужа – Не верь ему, он все врет. Я просто сказала, что для него всегда работа была важнее, чем мы, и посоветовала менять традиции.

- Посоветовала? Это мягко сказано.

- Так, это уже неважно. Главное, что ты придешь.

Роб посмотрел на друга с удивлением.

- Дэнни, это что, правда? Мария тебя уломала-таки?

Дэн подался вперед и словно по секрету сказал:

- Твоя жена уговорит и покойника, если вздумает пригласить его куда-нибудь.

Роб поцеловал Марию в висок и с гордостью обнял. Он пожал плечами.

- А что? Может быть, это и не такая уж плохая идея? – проговорил он задумчиво – В конце концов, ты сможешь поискать себе жену на этом вечере…

- И ты Брут!! – воскликнул Дэн и, глубоко вздохнув, облокотился на спинку дивана.

Роб в недоумении посмотрел на его исказившееся лицо, потом перевел взгляд на Марию. Та ехидно улыбалась, даже не скрывая своего удовольствия.

- Я сказал что-то не то? – осторожно спросил Роб

- Совсем ничего, дорогой. Совсем ничего особенного.

3 глава

- Не могу поверить, что ты уговорила меня пойти на это, – прошептала Фейт Паулине, нервно сжимавшей ее руку – И как я только согласилась? Как?!

- Мне невозможно отказать, - сглотнув, проговорила Паулина – В этом вся беда.

- Беда в том, что тебе не могу отказать я! – возразила Фейт – Любой другой на моем месте покрутил бы пальцем у виска и позвонил в психиатрическую лечебницу!

Паулина уставилась на нее.

- Зачем в психиатрическую лечебницу-то?

- Чтобы тебя туда поместили, - огрызнулась Фейт – А меня по соседству с тобой, за то, что я согласилась участвовать во всей этой авантюре!

Паулина опустила глаза. Оказывается, она и сама уже поняла, что идейка немного плоховата? Фейт очень хотелось на это надеяться.

- Может быть, пойдем отсюда? – спросила Паулина шепотом

- А машина? – Фейт посмотрела на нее укоризненно – Оставим ее… твоим новым подружкам?

Паулина вся сжалась. Ей почему-то стало очень не по себе в этом месте. В месте, где все должно было свершиться. Здесь. Именно здесь она либо получит назад свою машину и билеты в «Бриллиант» в придачу, либо потеряет все. И как она умудрилась ввязать во все это еще и Фейт? Но ничего другого и не оставалось. Паулина сама ни за что не выиграла бы, а вот Фейт… Это совсем другое дело.

- Ну, я не знаю даже, - проговорила Паулина, опуская взгляд – Машина, конечно, это машина, и мне вовсе не хочется ее терять из-за такого пустяка, но…

- Не хочется, значит, не потеряешь, - уверенно заявила Фейт. Она глубоко вздохнула и сказала: - О Боже, и почему эта идея не показалась тебе глупостью раньше? До того, как ты поставила свою машину на кон!

Паулина посмотрела на Фейт страдальческим взглядом, чуть ли не плача.

- Извини. Я просто не подумала…

Фейт посмотрела на нее.

- Боже мой! Неужели ты собираешься плакать?

- Не-ет! – выговорила подруга. Она уже почти ревела.

Фейт повернула Паулину к себе лицом и схватила ее за плечи.

- Паули! – вскричала она – Посмотри на меня! Посмотри! – Паулина подняла на нее глаза, почти наполнившиеся слезами – Все будет хорошо, слышишь? Ты не проиграешь машину, ясно? Я этого просто не допущу. И в свой «Бриллиант» ты попадешь! Потому что мы выиграем эти чертовы билеты! – Фейт тряхнула Паулину за плечи – Ты слышишь? Все будет так, как ты и представляла! Встречи со знаменитостями, зависть соседок и тому подобный бред!

- Правда? – выговорила Паули – Ты обещаешь? Обещаешь, что будет именно так?

Фейт обняла подругу за плечи и прижала к себе. Сейчас ей казалось, что это она старше нее на два года, а не наоборот.

- Обещаю, - сказала Фейт – Просто верь мне и все. Ведь ты мне веришь?

Паулина закивала, и в ее глазах вновь появились слезы.

- Мне так жаль, что я втянула тебя во все это! Прости меня, Фейт.

Фейт отстранилась от нее и, посмотрев в глаза, сказала:

- Не реви, слышишь? А то я не смогу обыграть твоих подружек!

Паулина улыбнулась, на ее бледных щеках появился румянец. Она вытерла слезы и проговорила, улыбаясь:

- А кто здесь плачет? Никто уже и не плачет вовсе. Тебе, наверное, показалось!

- Наверное, - улыбнулась в ответ Фейт – Ну, все? Истерика окончена?

Паулина улыбнулась еще шире.

- Ага. Давай лучше подумаем, как мы будем… этоделать, - запинаясь, прошептала подруга

- Что - это, Паули? Это всего лишь карточная игра.

- Для тебя, да. Но не для меня! – вскричала Паулина - Для меня это момент истины. Либо я получу все. Либо все потеряю.

Фейт взяла подругу за руку и заставила посмотреть в глаза.

- Послушай меня, - проговорила она – Послушай внимательно! Ты не хочешь проигрывать машину, да? Хочешь попасть в этот чертов «Бриллиант»? Хочешь, чтобы соседки попадали в обморок от зависти, так? Тогда не нужно устраивать панику, Паули! – она еще раз тряхнула подругу за плечи – Просто доверься мне! Я все решу!

Паулина взглянула на Фейт. Девушка прочитала в ее глазах доверие.

- Хорошо, - произнесла Паулина – Я тебе верю, Фейт. Я знаю, ты меня не подведешь.

- Можешь и не сомневаться!

Фейт взяла Паулину под руку и повела к дому, в который их «пригласили» Дэйзи и Лори для карточной игры.

Двухэтажное здание из красного кирпича с резными окнами, выходящими на проезжую часть улицы, отчего-то сразу же не понравилось Фейт. Оно словно говорило, или даже кричало, о том, что здесь «творится что-то нечистое». Конечно же, на самом деле это была просто игра воображения, Фейт это прекрасно понимала. Просто в своей жизни, когда она жила с тетей Берни, она повидала множество подобных зданий, в которых всегда происходили странные события. В большинстве случаев, это были карточные игры на огромные суммы денег, карточные игры на целые состояния, карточные игры, которые одинаково могли, как обогатить человека, так и обанкротить его. Такие здания Фейт с самого детства стала называть «домами крушения надежд». Несмотря на то, что тетя Берни всегда выходила из этих домов победительницей, – по-другому и быть не могло, - Фейт не любила их. Именно в них, едва ей исполнилось десять лет, она научилась профессионально играть в карты. Когда ей было пятнадцать, она в легкую могла спокойно обыграть самого заядлого картежника. Тетя Берни была хорошей учительницей, а Фейт была на редкость хорошей ученицей.