Припарковавшись у мотеля, Этик взял девушку на руки и понес в номер, который занимал уже второй день. Два дня ему понадобилось на то, чтобы найти ее в этом городе. Он не зря считался самой лучшей ищейкой. Впрочем, его возможности и заслуги имели куда больший список. Зайдя в номер, он положил девушку на кровать. Она поморщилась, начиная приходить в себя. Эрик достал из своей дорожной сумки наручники и приковал ее руки к спинке кровати, на всякий случай.

Еще не приходя в сознание, Нейла застонала, вызывая в нем дрожь от этого звука.

– Скоро, милая, скоро, – тихо произнес он.

Наклонившись к ее щеке, Эрик вдохнул сладчайший запах, провел пальцами по скуле, опустился к ключице. Ее кожа – словно теплый бархат, под которым пульсировали вены. Присев рядом, он прощупал ее нос, убедившись в том, что тот уже почти зажил. Такая травма для ликана была сущим пустяком, особенно для Нейлы, регенерация тканей у которой проходила немного быстрее. Его нос уже давно пришел в норму, а рана в боку от ее ножа всего лишь саднила и еще жутко чесалась от серебра. На руках девушки, от локтя до запястья, виднелись покраснения – следы от ее ножей. Эрик по себе знал и прекрасно представлял, как нелегко ей было их носить. Скорее всего, надевала каждый день, снимая лишь ночью, когда за это время раны успевали зажить. Возможно, она привыкла к боли, возможно, та ей даже нравилась. Он вскоре узнает это наверняка, чуть позже, когда девушка очнется. Его не заводила ее неподвижность, а вот предвкушение… вот это ощущать было приятно.

Достав из сапога кинжал, Эрик сел на стул рядом с кроватью и закинул голенище одной ноги на колено другой. Он приготовился ждать, когда карие глаза взглянут на него. Пройдясь пальцем по лезвию, слегка прорезал кожу и улыбнулся, снова отмечая их общую любовь к холодному оружию. И ему это нравилось.

Безумно нравилось…

– Лия! Постой спокойно! – крикнула на нее мать, удерживая за руку и дергая на себя. Из девичьих глаз снова покатились слезы. – И хватит реветь. Нейлы не должны плакать.

– Мамочка, но я ведь не Нейла, – заныла Лия, со страхом косясь на большую железную дверь.

– А это мы сейчас узнаем. И перестань позорить меня! – снова материнский крик, почти рык. И тут же, взяв себя в руки, мама присела перед ней на колени: – Детка, если ты Нейла, то мне вся Стая не простит, что я не отдала тебя «им», понимаешь?

Лия смогла только покачать головой из стороны в сторону, чувствуя на языке соленые капли своих слез.

– Ты поймешь, Лия. Ты должна меня понять. Все будет хорошо, ты справишься. Ты же Нейла.

Но Лия не могла понять истинного смысла этих слов. Она боялась, как может бояться маленький ребенок остаться один, в неизвестном ему месте, с незнакомыми людьми. И ей совершенно не нравились те истории, которые она слышала про Нейл. Они плохие, а она не хотела быть плохой Нейлой. Но мать будто не слышала ее, постоянно твердя о каком-то долге, и о том, что она особенная. Но это все неправда! Она не Нейла!

Губы матери продолжали что-то говорить, но Лия уже ничего не слышала. Детский слух заполнил зловещий скрежет металла – звук открывающейся двери, которому она принялась вторить пронзительным криком…

…приходя в себя, Лия услышала только собственный рев, встречаясь взглядом с серо-голубыми глазами и чувствуя непривычную скованность рук. А в голове проскользнула мысль – она в безопасности.

Подтянувшись руками вверх, Лия села. И хоть поза была не совсем удобной, но зато более удачной. Напротив нее сидел тот красавчик из бара, и снова на его губах играла ухмылка, а в руках находится нож. Лия просчитала не одну комбинацию действий, как бы она смогла за считанные секунды освободиться от наручников, завладеть этим ножом и сделать из языка ликана симпатичный галстук. Но тут было одно «но» – с этим парнем такие фокусы не пройдут, и она не до конца понимала – почему.

Сдунув с глаз упавшие пряди, Лия спросила:

– Ты думаешь, наручники меня удержат?

Ловко повертев в руке кинжал, он прошелся пальцем по лезвию, будто проверяя его на остроту заточки. В комнате пахнуло кровью, заставляя Лию фыркнуть, чтобы только не вдыхать этот запах.

– Удержат… на те секунды, за которые я успею метнуть кинжал или выстрелить. Хочешь проверить, у кого реакция лучше? – темная бровь насмешливо поднялась вверх.

– Что тебе от меня нужно?

– Твоя Стая соскучилась по тебе.

– Это «они» тебя прислали?

– Верно.

Лия ожидала такого ответа. За год к ней уже приходили двое, кого посылала именно ее Стая. Один попытался сморить уговорами, другой, недолго думая, попытался применить грубую силу, неудачно наткнувшись на ее нож. А потом началась охота, на нее, когда все узнали, что Нейла покинула свою Стаю. Ее приглашали, ее просили, ее уговаривали примкнуть к чьей-то Стае, а когда она отказывалась, то нарывались на ее отточенные годами инстинкты – сражаться, доминировать, убивать. Жестокие правила делали жестоким и их мир, мир хищников, живущих двумя сущностями, и война начиналась с каждого ликана, в котором человек постоянно боролся со зверем.

– Я не собираюсь сейчас возвращаться.

– Меня это не интересует. Мне сказали, заплатили, я сделал. С остальным будешь разбираться в Стае. А что тебя, кстати, там не устроило? Больше щекочет нервы такая беготня?

– А вот это тебя точно не должно интересовать.

– Как скажешь, детка, – с натянутой улыбкой ответил красавчик, вставая со стула.

Лия напрягла мышцы на руках, готовясь разорвать звенья наручников. Но к ее удивлению, металл не поддавался.

– Сомневаюсь, что ты с ними так просто справишься, – произнес он, указывая кончиком ножа на ее оковы и подходя ближе. – Я не пользуюсь дешевыми изделиями, и эта игрушка на тебе из титанового сплава с очень качественными примесями.

Первый сигнал истинной опасности прокатился по телу, заставляя мозг работать активнее. Она всегда находила выход из любой ситуации, справится и с этой.

– Я могу снять с тебя наручники, но при условии, что ты будешь себя хорошо вести, – предложил мужчина.

Оглядев его с ног до головы, Лия отметила: черная футболка слишком облегала его мускулистый торс, чтобы под ней можно было что-то спрятать; под тесными кожаными штанами – не было смысла; а вот сапоги и невидимая ей спина могли таить свои сюрпризы, причем для нее малоприятные. Из чего следовало, что он вооружен одним ножом и возможными сюрпризами. Справится ли она с ним? Точно Лия не знала, но хотя бы попробует. Хотел бы ее убить, вряд ли бы медлил. Своей же Стае она нужна живой, и в этом было ее маленькое преимущество.

– Я согласна с твоим условием.

– И ты готова вернуться в Стаю?

– Это зависит от того, как сильно ты будешь настаивать.

– О, ты не устоишь мне, поверь, – снова блеснув хитрой улыбкой, ответил мужчина и достал маленький ключ из заднего кармана кожаных штанов.

Твердая рука обхватила ее запястье и притянула к себе замок. Небрежно зажав в руке кинжал, мужчина открыл наручники. Оковы отлетели на прикроватную тумбочку, а вот его рука осталась на ней, обжигая своим теплом. Потянув к себе, он заставил ее подползти на край кровати и встать на коленях к нему лицом. Большой палец руки, в которой был зажат кинжал лезвием вниз, коснулся ее губ, погладил, и пополз по скуле за ухо, царапая до крови плечо острием оружия и вызывая легкую боль. Будто не замечая этого, он притянул ее к себе за шею, холодя лезвием спину и обхватывая ее губы своими. И Лия подалась ему навстречу, сама не понимая, почему ей так нравится это его прикосновение, такое властное, такое опасное, и которому хотелось подчиняться, хотелось трепетать под ним и ощущать свою слабость. Еще ни один мужчина не мог добиться от нее подобного. Она никому так не уступала, но еще никто не смог доказать ей свою силу. И будто сговорившись с ее телом, волчица внутри нее заскулила, радуясь его вниманию и принимая как доминанта. Только сама Лия с этим не была согласна. Она не умела так легко уступать и так просто покоряться. Она не позволит ему дотронуться до себя больше, чем будет необходимо, и два противоречия внутри нее открыли свою войну.