– Тебе идет румянец на щеках, – открыл рот этот ненормальный ликан. – Возбуждает.

– Пошел к черту. Это от злости.

– Конечно, – наигранно согласным тоном добавил он. – Занимайте свое место, мадам, нам пора ехать.

Лия молча села в машину, закидывая босые и грязные ноги на сиденье. Мужчина обратил на это внимание, но ничего не сказал, только завел мотор и повез их в сторону трассы. Сидя рядом с ним, Лия была в таком напряжении, что слоит ему хоть протянуть к ней руку, она может сорваться и начать его бить, и плевать на все предупреждения. «Пусть только дотронется… или хоть слово скажет…»

– Почему ты не хочешь говорить мне свое имя? Это секрет?

Лия протяжно выдохнула, усмиряя напряжение и бурное негодование.

– Потому что ты мне не друг, чтобы его знать.

– Значит, если я не друг, тогда кто? Враг?

– А как я еще должна тебя воспринимать, если ты везешь меня помимо моей воли туда, куда я совершенно не хочу ехать? Уж не как друга – точно.

– Ты знаешь, честно говоря, я удивлен, что ты смогла сбежать от своей Стаи. Неужели тебя там ничего не держало?

– Что – например?

– Чувство долга, семья, любовь… возможно.

– Нет, не держало, – ответила она, смотря в окно, где вместо пейзажа возникали малоприятные картинки прошлого.

– Любишь свободу?

– Конечно, кто ее не любит.

– Но не все могут ее добиться. Кстати, у нас много общего, ты не заметила?

Лия повернула к нему голову, встречая наглую улыбочку.

– К чему ты клонишь?

– Пока ни к чему, просто констатирую очевидный факт. И хочу заметить, что вместо того, чтобы драться, мы могли бы хорошо провести время.

– По-моему, ты и так его хорошо проводишь. Разве, нет?

– Не спорю, но как я уже сказал – мне надоело получать по морде, к тому же – люблю разнообразие. Ты показала мне, на что способна, показала свой характер, может, покажешь что-нибудь еще?

– О, непременно покажу, – улыбнулась Лия, – если ты будешь продолжать меня домогаться.

– Я говорю о нежности и адекватной взаимности, а не той, что просыпается у тебя на пике возбуждения.

– Пффф, не слишком ли ты многого хочешь? Ты везешь меня домой, куда я совсем не желаю ехать, и еще хочешь, чтобы я скрасила тебе эту поездку!? Ты совсем ненормальный?

– Ну, нормальным меня назвать сложно, впрочем, как и тебя. А если ты мне скажешь причину, по которой не желаешь возвращаться в Стаю, я обещаю подумать, доводить ли свое задание до конца.

– И не надейся. Я ничего не собираюсь тебе рассказывать.

– Жаль. Таких упертых волчиц я еще ни разу не встречал. Хотя… Нейла может себе позволить подобное поведение.

– Ты прав.

Но едва они выехали из города на трассу, как мужчина остановился возле придорожного круглосуточного кафе.

– Может, тебя нужно накормить, чтобы ты стала сговорчивее?

– Попробуй, – бросила Лия, после чего вылезла из машины и, не дожидаясь приглашения, направилась в кафе.

Дверной колокольчик известил хозяина о ночном посетителе и, похоже, пока единственном. У стойки вскоре появился тучный мужчина с седыми усами:

– Добро пожаловать… – сказал он, но после короткого взгляда на нее, его улыбка быстро померкла, – …эээ, чем могу помочь, дорогуша? Если нет денег, то можешь вообще ничего не просить.

Лия сложила руки на груди, лишь бы не применять их. Пусть она и выглядит как бомжонок, но такое хамство терпеть была не намерена. Но тут позади раздался звон колокольчиков, а долетевший запах муската подтвердил ее мысли об очередном посетителе.

– Что будешь, дорогая? – спросил ликан, обнимая ее за плечи, прижимаясь к спине и говоря в самое ухо, так что от тепла его дыхания прокатилась волна дрожи.

– С удовольствием бы отведала твою тушу, запеченную в томатном соусе.

– Боюсь, я вхожу в меню несколько другого плана.

Усач несколько раз быстро моргнул и грубо спросил, явно не собираясь терпеть их любезности:

– Так вы будете что-нибудь заказывать?

– Конечно…

Лия небрежно сбросила его руки и отправилась выбирать столик, сказав через плечо:

– Я буду что-нибудь с мясом, с луком и чесноком.

– Не поможет, – тихо сказал ликан.

Ей хотелось и улыбнуться в ответ, и разорвать этого мужчину в клочья за всю его наглость. Ну как можно быть таким самоуверенным и иметь для этого все причины? Невозможно! Невозможно впечатляет.

Лия выбрала столик у окна. Есть хотелось ужасно, ведь она не питалась уже больше двенадцати часов, и что было не очень хорошо, особенно для самоконтроля. Если человек мог перетерпеть, то ее волчица терпеть не станет и скоро начнет скулить от голода – в лучшем случае, а в худшем – возьмет над ней верх и пойдет за пищей сама, и хорошо, если удовлетвориться каким-нибудь зайцем в местном лесу.

Сделав заказ, ликан присоединился к ней, сев напротив и положив перед ней столовые приборы.

– Я заказал бифштексы с кровью, салат и пару гамбургеров. Устроит?

– Устроит.

Пока они молчаливо сверлили друг друга глазами, появилась официантка – женщина средних лет с пучком рыжих волос:

– Добрый вечер, молодые, вот ваши гамбургеры, сейчас принесу остальное.

Приветливо улыбнувшись, она ушла. Лия вдохнула запахи еды, начиная только сейчас понимать, насколько проголодалась. Волчица внутри нее уже давилась слюнями, почуяв запах мяса, пусть и жареного. Она вцепилась зубами в бутерброд, смакуя приятный вкус пищи, почти урча от удовольствия. Ликан же не торопился приступать к еде, с улыбкой наблюдая за ней. Но его улыбка быстро померкла, когда взгляд переместился за ее спину, туда, где снова прозвенел колокольчик. И ладно бы он просто перестал улыбаться, так его лицо приобрело то холодное выражение, которое, как она уже успела заметить, всегда появлялось на нем по нехорошим причинам. Продолжая сурово смотреть за ее спину, мужчина сложил руки на груди, на которой, кстати, уже красовалась новая футболка. И этот его взгляд явно мог служить сигналом. Лия проглотила то, что не успела дожевать, и отложила еду в сторону. А затем аккуратно накрыла ладонью вилку с ножом, уже чувствуя насыщенные запахи других ликанов и замечая, как к ним кто-то приближается.

– Так, так, так. Какие лица, – сказал один из шестерых мужчин, явно лидер этой компании, одетой по форме и совсем недружелюбно настроенной. – Привет, Эрик.

Эрик… Эрик… Эрик!? Боже, неужели тот самый Эрик, о котором она слышала? Черт возьми! Да она даже не представляла, кому попала в лапы! Какая непредусмотрительная оплошность!

– Здравствуй, Кай. Какими судьбами? Правда, боясь, я уже знаю ответ на этот вопрос.

– Ты как всегда прав. Нам нужна девчонка. И к черту прелюдия – сколько ты хочешь за нее?

Вот твари! Стоят и рассуждают о ее цене, нагло и при ней же!

– Она не продается, – ответил… Эрик.

– Да брось, неужели ты откажешься от хорошего куска ради какой-то девчонки? Я могу заплатить больше, чем тебе предложила ее Стая.

– Мне кажется, Кай, что ты меня достаточно знаешь, чтобы делать мне такие предложения и на что-то рассчитывать, если я уже сказал – нет. И неужели ты забыл, что меня лучше не злить?

Этот Кай оторопел, стараясь изо всех сил не показывать, как его настораживают слова Эрика.

– Ты же понимаешь, когда приходится выбирать между тобой и Нифером, я предпочел бы не злить в первую очередь его.

– Но здесь нет Нифера, зато есть я. И ты меня злишь.

Кай замялся, начиная уже нервничать. Группа за его спиной была напряженна и находилась в боевой готовности. Каждый из ликанов мог в любую секунду достать оружие, на котором уже лежали их руки. Дело дрянь. Но разве это проблема? Для них двоих? Совсем нет. Скорее – развлечение. М-м-м, Лия предвкушала, радуясь предстоящей драке, в которой сможет спустить весь свой пар. Ее губы расплылись в улыбке, которую заметил Эрик, отчего его губы ответил ей тем же, когда хищный блеск продолжал искриться в его серых лазах.

Их молчаливый разговор нарушил голос Кая: