В песнях лирохвостов слышали паровозные и автомобильные гудки, колокольный звон, собачий лай, лошадиное ржание, хохот кукабарры, разный треск и грохот, но… «все эти странные и немелодичные звуки так искусно сочетались с основной темой, что ничуть ее не портили, а только украшали».

Дятлы, барабаня клювом по сухому дереву или суку, выстукивают серенады своим подругам. Эти барабанные трели — обязательный и чарующий аккомпанемент к весенним звукам и песнопениям, наполняющим лес. Каждый дятел стучит в своем ритме, и дерево вибрирует под его ударами в особом частотном диапазоне. Немного варьируя промежутки между ударами, продолжительность барабанной трели и прочую «оркестровку» этой «музыки», дятлы многое сообщают партнеру и сопернику о своих намерениях. Знатоки, анализируя стукотню дятлов, могут без ошибки решить: на своей территории барабанит дятел или претендует на чужую, зовет подругу или они уже соединились и дятел приглашает ее лететь за ним, чтобы показать выбранное для гнезда место.

У черного дятла, или желны, самая продолжительная трель: две-три секунды. В ней около сорока быстро следующих друг за другом ударов, которые нетрудно сосчитать, медленно проигрывая магнитофонную запись. Она же и самая низкочастотная — 1–1,5 килогерца. У большого пестрого дятла трель короткая, 12–16 ударов за 0,6 секунды, и звучит на более высоких тонах, около четырех килогерц. Барабанная «песня» малого пестрого дятла слышится в диапазоне примерно тех же частот, но она более длинная — 30 ударов. Столько же у седого дятла, но трель чуть «басовитее».

Когда на этот своеобразный зов прилетит самка, дятел ведет себя не очень-то дружелюбно. Ухаживает весьма воинственно: в его токовых позах преобладают угрожающие. Супруги и в дальнейшем едва терпят друг друга, такое создается впечатление у наблюдателей. Один прилетит, второй скорее улетает. Выкормят птенцов и быстро расстаются. Каждый живет на своей территории, с которой изгоняет и подросших детей.

У них брачный ритуал гораздо менее сложен и красочен, чем у птиц и даже некоторых рыб. В этом можно убедиться, наблюдая за домашними животными.

Как ни странно, он более выражен не у сухопутных зверей, а у морских. У дельфинов, например, или китов. Самец дельфина афалины ухаживает за самкой, несколько суток подряд игриво прыгая из воды, и резвится, изгибаясь в эффектных позах. Порой самец и самка обнимаются плавниками, касаются мордами, «обнюхивая» друг друга. Он коротко и визгливо «лает», если она уплыла к другому самцу, которого он гонит прочь, довольно громко щелкая зубами.

Усатый кит горбач неуклюж лишь с виду. Он ловок и подвижен, нередко выскакивает из воды брюхом вверх, спиной вниз, выписывая над морем настоящие мертвые петли, и с громким плеском плюхается сорокатонной тушей в океан, завершая свое умопомрачительное сальто уже под водой.

С большим усердием все эти трюки проделывают самцы-горбачи, когда ухаживают за самками. Затем следует ритуал более контактного ухаживания. Он плывет за ней, и оба пускают к небу фонтаны. Он ее настигает, животные ложатся в воде на бок, брюхом к брюху и хлопают друг друга плавниками, да так звонко, что, говорят, эти игривые шлепки слышны за мили. Перевернулись на другой бок и вот встали в странную позу тет-а-тет: солдатиками, головами вниз, а хвостами вверх, выставив их над водой. Все пока игра. Завершают ее самые настоящие объятия в вертикальной позе, головами вверх над водой.

В таких вертикальных объятиях зачинают детенышей и многие другие киты. Но не дельфины, которые совершают все это мимолетно, на ходу, но тоже, как мы уже знаем, после предварительного ритуального ухаживания.

У молодых волков семейная жизнь начинается тоже с ритуального ухаживания. Партнеры избирают друг друга, когда еще числятся прибылыми: довольно нескладными, смешными, но, как полагается, симпатичными «юношами» и «девушками».

Целый год взаимного ухаживания. У волков, как говорят в науке, «лицевая ориентация». От морды к морде получают они информацию, что намерены сделать и готова ли, в частности, волчица стать матерью, а волк отцом. И только тогда происходит спаривание. А до этого улыбки, акробатические прыжки, разные затеи — все для милой или для милого. Кстати сказать, у волков не слишком заметно разделение на «слабый» и «сильный» пол в том смысле, что один должен вовсю стараться, а другой лишь жеманно принимает ухаживание.

У бегемотов брачная церемония весьма странная: главное действие в ней принимает хвост. Его сравнивают с пропеллером: он уплощенный, как упомянутая деталь самолета, и приспособлен для быстрого вращения. Гиппопотам делает это, когда выбрасывает экскременты: он измельчает их «пропеллером» и рассеивает по сторонам. Они отличное удобрение для прибрежной растительности, а в воде способствуют развитию планктона — незаменимого корма рыб.

Как бы сознавая неотразимую эффективность этого действия, гиппопотам пользуется им в самых торжественных случаях своей жизни. Встретив на пути прелестную незнакомку, самец приветствует ее веселым и лихим разбрызгиванием. Незнакомка не обижается и, если рада видеть, приветствует его так же. Когда друг против друга оказываются два соперника, тот же самый «жест» может стать выражением устрашения, вызовом на бой.

Хвост, как он ни мал, и у зайцев исполняет важную роль в брачных играх. Зайчиха постоянно то поднимает его, то опускает, словно приветствуя самца. При этом железы, расположенные под хвостом, распространяют, подгоняемые хвостом, словно веером, прельстительные для самцов ароматы.

Манеры ухаживания у зайцев и кроликов довольно похожи. Одну зайчиху во время гона преследуют несколько самцов. Стараются оттеснить друг друга, прыгают, бьют задними ногами, боксируют и передними. В эту пору можно услышать особые крики женихающихся зайцев. Заяц, преуспевший больше всех, распушив свой хвост (охотники говорят: «цветок»), играет с зайчихой в «догонялки». Они скачут друг за другом, порой так увлекаясь, что и подбирающуюся к ним лису не замечают.

Кролик ухаживает примерно так же, и «цветок» играет здесь свою привлекающую роль, но главное — особая ритуальная «походка» на выпрямленных ногах, словно на ходулях. Заяц тоже так ходит перед зайчихой, очевидно, чтобы казаться выше.

Однако повторяю: у зверей важную роль в сексуальном поведении играют не блеск оперения и особые позы, как у птиц, а запахи, выделяемые особыми железами самцов и самок. Это не означает, конечно, что у других животных обоняемые релизеры менее эффективны, чем у млекопитающих. У насекомых, во всяком случае, имеют даже еще большее значение.

У многих животных обоняние — одно из главных чувств. Они отлично им руководствуются. Не забывайте, однако, что обоняние это очень тонкое. Мы даже и представить себе не можем, сколь полную и совершенную информацию об окружающем мире получают животные с его помощью.

У насекомых обоняние прекрасное. Многие ночные бабочки находят самок по запаху, даже если те сидят на расстоянии около мили.

У этих бабочек в небольшом карманчике на брюшке помещается пахучая железа. Стоит самке приоткрыть свой карман, как к ней слетаются самцы со всей округи. Она зовет их не криком, не блеском наряда, только запахом. Недаром говорят на Востоке: «У кого в кармане мускус, тот не должен кричать об этом».

В одном опыте к единственной самке большого павлиньего глаза за ночь слеталось 125 самцов. Самка находилась даже не на улице, а в доме. Когда ученые закрыли окно, самцы стали пробираться через печной дымоход!

Самка не постоянно испускает свой запах: она то открывает «карманчик», то закрывает его. Некоторые даже выворачивают столь привлекательный для самцов карман наружу.