У нее был выбор — поверить ему или не поверить. Когда он стоял так близко к ней, она поняла, что же в нем изменилось: исчезла его щетина.

— Вы побрились, — сказала Кэрин и, не подумав, прикоснулась к его щеке. Он невероятно красив…

Она видела только его лицо, ощущала лишь гладко выбритую кожу у себя под пальцами, слышала его дыхание, становящееся отрывистым, вдыхала не имеющий названия аромат — его запах, наверное. Если бы она могла только попробовать…

Он наклонил голову и поцеловал ее в губы поцелуем, который был сладок до боли. Сердце Кэрин бешено стучало. Но Джеймс сжал ее в объятиях и не усилил поцелуя, а продолжал целовать мягко и осторожно, потом оторвался от ее губ и прижался щекой к ее волосам.

— Это очень плохая идея, — прошептал он куда-то ей в висок.

— Я знаю. — Но к ней так давно никто не прикасался, ее так давно никто не обнимал и не утешал. — Обнимите меня, пожалуйста.

Его руки обхватили ее. Кэрин уткнулась лицом ему в шею, к горлу подступило рыдание. Она хотела отстраниться, но он сжал ее крепче, не больно, но настойчиво.

— Не бойтесь, — сказал Джеймс.

Она не боялась, но не могла ему этого сказать. Ей просто было с ним хорошо. Он такой сильный. Такой надежный.

— Простите меня, — пролепетала она в смущении. — Простите.

— Шшш. Все хорошо. — Он погладил ее по волосам.

Через минуту Кэрин тихонько отстранилась.

— Спасибо вам, — сказала она, отворачиваясь и направляясь к холодильнику, чтобы найти себе какое-то занятие. — Я, пожалуй, выпью чаю со льдом. А вы?

— С удовольствием, спасибо. — Джеймс сел за кухонный стол. Кэрин подала напитки и тоже села. Отпив глоток чая, он осторожно поставил стакан на стол. Ей показалось, что он хочет сказать что-то важное, но колеблется.

Входная дверь открылась, и Кевин взбежал по лестнице.

— Мам, ты где?

— На кухне, — отозвалась Кэрин, радуясь, что сын не застал их целующимися. Она не представляла, как смогла бы это объяснить.

Юноша влетел на кухню.

— Как я вам? — Он провел руками по темно-синей рубанке с длинными рукавами, потрогал галстук в желтую и синюю полоску. Перевел взгляд с Кэрин на Джеймса, и тот кивнул.

— Смотришься отлично, — одобрила Кэрин. — Тебе понадобятся имена, адреса и номера телефонов для рекомендаций. Я напишу тебе несколько имен. — Придется выйти, оставив их наедине. Ей не хотелось, чтобы они говорили о матери Джеймса или о чем-нибудь еще без нее. — А где Винес?

— Внизу. Я подброшу ее домой по пути.

— Хорошо. — Кэрин вышла из комнаты, нашла свою книжку с адресами и быстро вернулась. Ей незачем было беспокоиться. Похоже, они не обменялись ни словом в ее отсутствие. Интересно, почему? — Расскажи мне о ба… о маме Джеймса, — попросила она, беря ручку и бумагу.

Его глаза загорелись.

— Она классная. Вы знали, что она прошла на яхте от Сан-Франциско до Австралии? — обратился он к Джеймсу. — Вдвоем с вашим отцом?

— Можно сказать, знал. — Джеймс улыбнулся. — Это был первый год их брака, когда она была беременна мной. Я ни разу не был в путешествии по джунглям в Диснейленде, зато плавал вниз по Амазонке. И на сафари был, два раза.

— Ух ты! — Кевин расслабленно прислонился к стойке. — Ваша мама показывала мне фотографии. — Он коротко кивнул самому себе, словно принимая решение. — Я схожу к ней еще раз, когда будет время.

— Если ты получишь эту работу, — вмешалась Кэрин, — у тебя вряд ли будет много свободного времени.

— Как-нибудь справлюсь. — Это прозвучало довольно резко.

— Я просто так сказала, Кевин. Ты чего?

— Нравится тебе или нет, мам, а я уже взрослый. Я теперь сам могу думать и решать.

Наступившая вслед за этим тишина была почти мучительной. Кэрин покончила со списком имен и контактных данных и передала листок сыну.

— Счастливо тебе, — сказала она как можно жизнерадостнее.

— Спасибо. — Кевин ушел не попрощавшись, и это могло означать, что ему стало неловко за собственное поведение.

— Извините, — сказала она Джеймсу. — Нипочем не угадаешь, как он отреагирует на что-либо. Совсем непредсказуемый.

— Непредсказуемый, говорите? — Он усмехнулся, но она не поняла, почему. — Восемнадцать — трудный возраст. Хочется вырваться из-под опеки родителей, но ты еще не вполне готов самостоятельно справляться с проблемами.

— Признаюсь, мне было очень трудно отпустить его от себя.

— Это легко понять, принимая во внимание вашу потерю. Но он кажется неплохим мальчишкой, голова на плечах у него есть.

— Надеюсь, что так… — Что дальше? Она рискнула. — Хотите посмотреть его фотографии?

Прошло несколько секунд.

— Да, хочу. Спасибо.

Чувство, прозвучавшее в его голосе, поразило ее. Конечно, все эти годы он знал, что у него есть ребенок, но думал ли о нем так, как мог бы думать отец? Ей хотелось спросить Джеймса об этом, но она не была уверена, что готова услышать его ответ…

— Кэрин?

Она подняла голову.

— Да?

— Фотографии.

Она принесла альбомы, и следующий час Они провели, рассматривая снимки. Кэрин рассказывала забытые случаи с Кевином, о которых ей сейчас напомнили фотографии. Джеймсу это дало возможность взглянуть на их семейную жизнь, да и ей самой тоже.

Дойдя до альбома с фотографиями школьных лет Кевина, она увидела перемены в облике Пола, которых в жизни не заметила. Он похудел, казался измученным. Заботы? Страх? Неужели он начал играть уже тогда?

— Кэрин? — сказал Джеймс с вопросительной интонацией.

Она неотрывно смотрела на одну из последних фотографий мужа, сделанных ею. Какая бессмысленная потеря, Пол. Совершенно ненужная.

— Я хотел бы пригласить вас поужинать со мной. — Голос Джеймса прорвался в ее сознание.

Она повернулась и посмотрела на него, на мужчину, который столько лет был и не был частью ее жизни. Джеймс явно обладал силой — физической и моральной. Ей непременно нужно получше узнать этого человека, который отныне будет играть очень важную роль в жизни ее сына.

— Где это вы были? — недовольно спросил Кевин с верхней площадки лестницы, когда Джеймс и Кэрин вернулись после ужина.

— Мы выходили перекусить, — сказал Джеймс примирительным тоном, не дав Кэрин вмешаться и развязать перепалку. Нервы у всех и так натянуты.

— Ты не оставила мне никакой записки, — проговорил Кевин, сердито глядя на мать.

— Я думала, мы вернемся раньше, чем ты узнаешь, что мы уходили, — возразила Кэрин, проходя мимо него. — Как прошло собеседование?

Джеймс заметил, как тот успокоился, — резкие перемены настроения типичны для подростков.

— Меня приняли.

— Дорогой, это же великолепно!

— Да. Буду делать работу типа уборки, но потом, когда зарекомендую себя, мне станут поручать и более важные дела. Начинаю завтра. Я часто буду работать по вечерам и, если ничего особенного происходить не будет, смогу там делать домашние задания. — Он посмотрел на Джеймса. — Спасибо.

— Пожалуйста. Я сам хожу в этот тир, так что иногда мы будем там встречаться.

— У вас есть оружие?

— Я двадцать лет разыскивал беглых преступников. Теперь я частный детектив. Как ты думаешь?

Они прошли в гостиную и сели. Джеймс намеревался просто высадить Кэрин и уехать, но не смог отказаться от возможности побыть с ними обоими.

— Как идут дела с разборкой бумаг отца?

— Трудно поверить, сколько всякого мусора он хранил. Мне кажется, там много чего можно выбросить. Он хранил даже коммунальные счета с тех времен, когда они с мамой поженились. С ума сойти.

— Пойду глотну воды, — сказала Кэрин, вставая, — А вам принести чего-нибудь?

Джеймс и Кевин покачали головами. Подождав, когда Кэрин выйдет, Джеймс спокойно спросил:

— Скажи-ка, что там у тебя с Винес?

Он сразу понял, что совершил тактическую ошибку, и ответ Кевина это подтвердил.

— Это ведь совсем не ваше дело, не так ли?

Как теперь выпутываться?