«Нам». Лорен улыбнулась. Ей повезло, что она уговорила его жениться на ней. Ведь они едва знакомы, а он уже так много хорошего сделал для нее и Джима.

Лорен машинально взяла его за руку. Его ладонь была крепкой и теплой.

— Коул, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал сегодня.

Он улыбнулся и сжал ее руку.

— Я рад, миссис Трэвис.

Он дразнил ее, но ей было не до смеха, она думала о той незабываемой ночи на кухне: Коул, прижимавшийся к ней, ее руки на его голой крепкой груди, их губы, слившиеся в поцелуе. О нет. Она не была готова остаться с ним наедине. Пока не готова.

— Знаешь, — она постаралась быть равнодушной, — есть один замечательный способ отпраздновать ночь свадьбы.

Его глаза потемнели, и он медленно ответил:

— У меня есть одна неплохая идея…

— Боулинг, — поспешно сказала она, не дав ему договорить.

Он оторопел на мгновенье, потом усмехнулся.

— Что ж, если мы пойдем в боулинг-клуб, потом ты пожалеешь, что не попросила о чем-то другом.

Я уже жалею, подумала она. Уже жалею.

Коул откинулся на спинку жесткого пластикового стула и отпил глоток пива. К этому моменту их свадебная церемония и неожиданный отъезд Джима с Шэрри казались каким-то нереальным сном. Сначала он заподозрил, что Шэрри и Лорен решили спрятать мальчика от некоего призрачного «отца». Но когда Коул коротко переговорил с Шэрри, его подозрения рассеялись. Они вернутся через неделю, а это значит, что у Коула в распоряжении семь дней, чтобы сообщить Лорен, кто он на самом деле. А тогда уж, подумал он, сделав еще один глоток пива, придется отдуваться за свой обман.

Но это потом. А сейчас он, как почти все присутствовавшие в боулинг-клубе Херби мужчины, был занят разглядыванием Лорен, которая стояла на дорожке двенадцать и, покачивая стройными бедрами, прицеливалась шаром.

Коул огляделся. В клубе было около двадцати человек, пятнадцать из которых — мужчины. Из них по крайней мере пятеро находились под надежным присмотром своих жен. До сознания остальных нужно было довести, что Лорен замужем. За ним.

По дороге в клуб Херби Лорен заявила ему что в Вэлли-Верде все должны воспринимать их как семейную пару. И каждый раз, произнося свое имя — Лорен Трэвис, — она выполняла именно эту задачу.

Коул перевел взгляд на нее и, наблюдая, как она замешкалась перед тем, как пустить шар, — целилась, прикидывала, снова целилась, — удивился, что его не пугает то, что она называет себя его женой. Возможно, потому, что все это временно. А может быть, потому, что Лорен Трэвис — самое привлекательное, что есть в этом городе.

Лорен повернулась к Коулу и объявила, что ей просто необходимо выиграть хотя бы один раз.

— Разве я так много прошу? — строго спросила она.

— Нет, не много, — согласился он, хотя она сделала уже две попытки, а желаемого результата так и не добилась. — Но, Лорен, дорогая! Хотя мне очень нравится наблюдать за тем, как ты бегаешь туда-сюда и виртуозно пускаешь шар, я считаю своим долгом сообщить тебе, что твой муж умирает от голода.

Лорен бросила на него насмешливый взгляд.

— Что ж, придется моему мужу секундочку подождать, — сказала она, снова включаясь в игру. — А если тебе это не нравится, можешь подойти сюда и поделиться своими знаниями в области боулинга.

Несложно было понять, что, если она бросит шар с того места, где стоит, он покатится медленно, по диагонали. Коул вздохнул, поставил пиво и поднялся.

Остановившись за ней, он обнял ее за талию.

— Что ж ты раньше не позвала меня, дорогая? — спросил он нарочно громко, на зависть всем присутствующим мужчинам. — Мы могли бы уже давным-давно закончить.

Она повернула голову, чтобы ответить, и оказалась в такой близости от него, что ему ничего не стоило бы украсть ее поцелуй.

Ее нежные губы полуоткрылись, но что-то щелкнуло в мозгу Коула, напомнив ему, что их брак простая формальность. И он, переборов себя, повернул Лорен в сторону игровой дорожки.

Ее спина была прижата к его груди. Одной рукой он обнял ее за тонкую талию, а другой, взяв за запястье, помог ей прицелиться. Лорен отвела руку назад.

И… удар!

Лорен восторженно подпрыгнула. Победа!

Она обняла Коула и поцеловала, но этот поцелуй был совсем не похож на их поцелуй сегодня утром. Тот поцелуй был громом среди ясного неба. Этот, наполненный огнем, заставил Коула помимо своей воли обнять Лорен и притянуть ее к себе.

Коул не отдавал себе отчета в том, где они находятся. А она отстранилась, но как-то нехотя, словно по принуждению.

— Я… просто стараюсь… сделать так, чтобы наша женитьба выглядела убедительной со стороны.

— Что ж, миссис Трэвис, — протянул Коул и наклонил голову, чтобы сорвать еще один поцелуй. — Меня вы, безусловно, убедили. — И хотя он только пытался подыграть ей, говоря «миссис Трэвис», его удивило, как легко это сочетание слетело с губ.

Румянец залил ее щеки. Запнувшись, она произнесла:

— Спасибо за урок, Коул.

Почувствовав вспыхнувшее желание, он подумал о том, чему отчаянно хотел бы ее научить.

— Не суди себя так строго. Мне кажется, ты вела себя правильно… — Он замолчал и сделал вид, что только сейчас понял, за что она его поблагодарила. — А, так ты имела в виду урок… по боулингу…

Вся красная, Лорен выпалила:

— Конечно! — И шепотом добавила: — Господи, Коул. Твоя самонадеянность…

Она не договорила. Они направились в пиццерию в дальнем конце клуба, где заказали в качестве свадебного ужина пиццу с колбасой и кувшин пива. Затем сели за обитый зеленой тканью столик. Тусклый свет от лампы падал на ее лицо. Коул заметил, что ее губы все еще оставались припухшими после поцелуя.

— По-моему, я заслужила приз за это. — Она прищурилась и пояснила: — Я имею в виду мой удар.

Один — ноль в пользу Лорен, подумал он и лукаво улыбнулся.

— Хорошо, приз тебе будет. Выбирай — «За самую лучшую подготовку на неверной дорожке» или «За лучшие в клубе ягодицы»?

Легкая улыбка появилась на ее губах, хотя она пыталась быть серьезной.

Коул налил пиво из кувшина в два высоких стакана, протянул один ей и поднял свой, чтобы произнести тост.

За… за что? — спросил он себя. За долгие недели невыносимой пытки быть женатым на женщине, к которой не смею прикоснуться?

— За нас, — сказал он и чокнулся с ней.

— За тебя, — произнесла Лорен, улыбаясь. — За тебя, мой рыцарь в сверкающих доспехах.

Он подышал на руку, затем стал водить рукой по своей одежде, будто начищает доспехи, она весело засмеялась над этой пантомимой. Господи, ему нравится смешить ее. Он смотрел в ее искрящиеся глаза и старался не думать о том, что произойдет, когда она узнает, какими тусклыми на самом деле были его доспехи.

— Знаешь, Коул, — сказала она, сделав большой глоток пива, — по-моему, я очень удачно выступила сегодня, особенно если учесть, что никогда до этого не занималась боулингом.

— Серьезно? А в моей семье было принято ходить в боулинг-клуб каждую пятницу. Это очень сплачивает. А в твоей семье какое было всеобщее увлечение, а?

Лорен охватило знакомое чувство: будто тяжелый обруч сжал сердце. Вот оно. Он рассказывает ей о своей семье. Это нормально, когда люди говорят о своем прошлом, о своих семьях. Особенно если семья такая дружная, как у Коула. А теперь он хочет узнать о ее теплой, чудесной — выдуманной — семье.

— Не говори мне, что никогда не наслаждалась чувством семейного единения. — Он стал подсказывать: — Может, кино? Пикники? Уикенды на озере?

Сказать ему правду? — подумала Лорен, наблюдая, как неуклюжая юная официантка принесла и ставит на стол заказанную пиццу. А хочу ли я этого? Она заколебалась, потом решила отмолчаться. Может быть, разговор перейдет в другое русло.

— Ух ты! — воскликнул Коул. — По твоему лицу вижу, что это гольф. — Он пожал плечами. — Самый худший вариант.

Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Отмолчаться не получится.

— На самом деле ничего такого не было.